Ответный удар - Йон Колфер

Артемис потряс наручниками.

— Пробуй быстрее.

Элфи ввела цифры. Индикатор мигнул зеленым, и наручники расстегнулись.

— Хорошо. Просто превосходно. Теперь помоги мне.

Пальцы Артемиса замерли над клавиатурой.

— Я не знаю ни вашего алфавита, ни цифр.

— Знаешь, ты единственный человек, который знает, — сказала Элфи. — Просто не помнишь. Клавиши расположены стандартно. От единицы до девятки, слева направо, нуль внизу.

— Девять ноль девять, — пробормотал Артемис, нажимая на соответствующие клавиши.

Наручники Элфи разомкнулись с первой попытки — к счастью, потому что времени на вторую уже не было.

Тролли наступали, спускаясь со ступеней храма с поразительной скоростью и ловкостью. Они использовали вес косматых рук, чтобы перенести тело вперед, одновременно отталкиваясь от земли мускулистыми ногами. Таким способом они могли преодолевать до шести метров одним прыжком. Твари приземлялись на костяшки пальцев рук и поджимали ноги для следующего прыжка.

От такого зрелища впору было окаменеть. Стая обезумевших от похоти хищников, толкая друг друга, неслась на Элфи и Артемиса по пологому песчаному склону. Крупные самцы выбрали самый короткий путь прямо по ложбине. Самцы помоложе и старики, чтобы избежать зубов и убийственных клыков, держались по сторонам склона. Тролли неслись прямо к палатке, сметая на своем пути манекены и декорации. Сальные космы взлетали в воздух при каждом прыжке, глаза горели дьявольским красным огнем. Все хищники откинули головы назад, выставив вперед ноздри. Ноздри вели их прямо к Артемису и Элфи. Но что еще хуже, Артемис и Элфи тоже чувствовали запах троллей.

Элфи повесила наручники на ремень. В них были источники питания, которые можно подключить к обогревателю или оружию, если удастся продержаться в живых достаточно долго.

— Ладно, вершок. Прыгаем в воду.

Артемис не собирался возражать или задавать вопросы, на это не было времени. Ему оставалось только надеяться, что тролли, подобно многим животным, не любят воду. Он побежал к реке, чувствуя, как земля под ногами дрожит от ударов сотен ног и кулаков. Снова раздался вой, но теперь он стал другим: более дерзким, диким, звериным, словно тролли окончательно обезумели.

Артемис бросился вдогонку за Элфи. Гибкая и проворная, она намного опередила его, даже несмотря на то, что задержалась на мгновение, чтобы подобрать одно из пластиковых поленьев из бутафорского костра. Артемис последовал ее примеру и, схватив полено в охапку, побежал дальше. Возможно, им придется задержаться в воде.

Элфи прыгнула в реку, пролетев по изящной дуге, и вошла в воду практически без всплеска. Артемис неуклюже последовал за ней. Он был совершенно не создан для бега наперегонки со смертью. У него были выдающиеся умственные способности, но физическое развитие оставляло желать лучшего, особенно когда за тобой гонятся тролли.

Вода оказалась теплой и удивительно вкусной — последнее выяснилось, когда Артемис едва не захлебнулся. «Нет вредных примесей», — подсказала ему та небольшая часть мозга, которая еще не растеряла способности рассуждать логически. В последний момент перед прыжком кто-то схватил его за ногу, вспоров носок и кожу. Артемис лягнул ногой, вырвался и прыгнул в реку. От раны по воде протянулся кровавый след, потом его унесло течением.

Элфи держалась в середине реки. Ее рыжие волосы торчали во все стороны мокрыми шипами.

— Ты ранен? — спросила она.

Артемис покачал головой, у него не хватало дыхания на слова.

Но Элфи заметила, что он старается не шевелить пострадавшей ногой.

— Кровь, а у меня не осталось ни капли магии, чтобы тебя исцелить. Кровь привлекает троллей не хуже феромонов. Нужно выбираться отсюда.

По берегу возбужденно носились и прыгали обезумевшие тролли. Они постоянно бодались и выбивали кулаками о землю какой-то замысловатый ритм.

— Брачный ритуал, — объяснила Элфи. — Кажется, мы им нравимся.

Сильное течение на стремнине быстро уносило их вниз. Тролли шли за ними по берегу, иногда бросая камни. Один из них угодил в полено Элфи, едва не вырвав его из рук.

Она выплюнула воду изо рта.

— Артемис, нам нужен план. А планы — это по твоей части. Я сделала все, что могла.

— Да уж, ты просто молодец, — язвительно сказал Артемис.

Он убрал мокрые волосы со лба и осмотрелся вокруг, стараясь не обращать внимания на беснующихся троллей. Храм был огромен, он отбрасывал длинную зазубренную тень на пустынный берег. Внутренние залы были открыты и не могли служить убежищем от троллей. Единственным безопасным местом была крыша храма.

— Тролли умеют лазить по скалам или стенам? — спросил он.

Элфи увидела, куда он смотрит.

— Вероятно, да, как большие обезьяны. Но только когда это необходимо.

Артемис нахмурился.

— Если бы я мог все вспомнить!.. Если бы я знал то, что знаю…

Элфи подплыла к нему и схватила за лацканы пиджака. Они закружились в бурном пенном потоке.

— «Если бы» недостаточно, вершок! Мы должны придумать план, прежде чем попадем в фильтр!

— В фильтр?

— Это искусственная река. Вода фильтруется, проходя через центральный резервуар.

В голове Артемиса словно загорелась лампочка.

— Центральный резервуар! Через него мы выберемся отсюда…

— Мы погибнем! Нам придется пробыть под водой без глотка воздуха боги знают как долго!

Артемис еще раз окинул берег оценивающим взглядом.

— В сложившихся обстоятельствах у нас нет другого выхода.

Впереди они увидели излучину, в которой собирался весь смытый с берегов течением мусор. В середине реки образовался небольшой водоворот. Увидев его, тролли, казалось, немного упокоились. Они прекратили бодаться и колотить кулаками о землю и стали наблюдать. Некоторые — как оказалось, самые умные — прошли чуть дальше по берегу.

— Мы поплывем по течению! — закричал Артемис, пытаясь перекрыть грохот воды. — Поплывем по течению и будем надеяться на лучшее!

— И все? В этом состоит твой гениальный план?

Костюм Элфи затрещал — вода добралась до электрических схем.

— Это, скорее, не план, а стратегая выживания, — ответил Артемис.

Он хотел добавить еще кое-что, но ему помешала река: его затянуло в водоворот, разлучив с эльфийкой.

Перед лицом стихии он почувствовал себя не более чем щепкой. Если он пытался сопротивляться, течение выбивало воздух из груди не хуже, чем удары здоровенного хулигана. Грудь сдавило, будто тисками, даже в те редкие секунды, когда его голова находилась над водой, Артемис не мог как следует вдохнуть. И не мог ясно мыслить, потому что мозг остро нуждался в кислороде. Все выглядело искаженным — собственное тело, течение реки. Перед глазами поплыли белые круги, наложенные на синие, наложенные на зеленые… Ноги выделывали замысловатые па, похожие на петлю Мебиуса. Есть такой ирландский танец — риверданс. Буквально это название означает «речной танец». Ха-ха.