Оруженосец - Артем Тихомиров

— До сегодняшнего дня я считал себя вполне нормальным. Мне никто не говорил, что я не соответствую критериям.

— Они льстят, боясь расстроить. Вас слишком любят. А я не собираюсь.

— Что?

— Льстить. Я сгоню с вас жирок, принц. Отныне вы будете у меня в черном теле.

— Кх… — снова поперхнулся Кай.

В его власти было указать новоявленному оруженосцу его место. Каков наглец, однако! Какой-то не в меру умный простолюдин смеет принцу крови указывать на его недостатки да еще грозится помыкать так и этак! Ну и ну. Воистину времена пошли странные, все с ног на голову перевернулось…

В благородной душе Рыцаря Льва какое-то время бушевали ураганы, но они так и не набрали силы, чтобы вырваться наружу. Кай остыл быстро.

В конце концов, разве в словах Седрика не было горькой правды? Может быть, хорошая встряска и есть ответ на его, принца, вопрос? Что ж, чем дракон не шутит…

И вот еще удивительное дело — Седрик обладал какой-то странной властью над Каем. С первой минуты. С первого взгляда. Может, этот ничего не представляющий из себя рыжий образчик мужского племени колдун? Кай отбросил эту версию. На злых колдунов у него выработался нюх. Способность Седрика убеждать была иной природы.

Какой?

Принц беспокойно заворочался. Эмма, находясь по-прежнему в напряжении, ждала, что будет дальше.

— Но как же быть с Лореной? — наконец спросил Рыцарь Льва.

— А что с ней?

— Ну… мои чувства…

— Забудьте. Не позволяйте милому личику обмануть вас, принц. За ним может скрываться безграничное коварство.

— А не молод ли ты, чтобы рассуждать столь категорично?

— Нет.

— Лорена — жертва. В ней нет ничего злого. Ее душа невинна и чиста, преисполнена благородства, уж поверь.

— Вам виднее, — фыркнула Эмма. — Просто держите ухо востро. Как бы потом вам не пришлось быть джентльменом…

Кай не понял.

— Потом?

— Я имею в виду, как бы вам не пришлось жениться, чтобы сохранить честь вас обоих. Как посмотрит ваш отец на такой союз? Не думаю, что Керузия мечтает породниться с Салазарией.

— Я думал об этом, — заявил принц. — И что тут страшного?

— Меня политика не интересует. Вам удавалось не совершить ошибок в прошлом, так не совершите и теперь.

Кай кусал губы. Ощущение было, что он поговорил с умудренным жизнью профессором. Седрик зрил в самый корень. Принца очень влекло к Лорене, и в какой-то момент он потерял голову, что определенно грозило неприятностями. Если Кай будет продолжать в том же духе, ему и впрямь придется жениться, что, если мыслить глобально, не входило в планы героя.

— Так что? — спросил Седрик.

— Ты прав тысячу раз. Мне нужно соблюдать дистанцию.

— Вот и хорошо. Делайте свое дело, спасайте Салазарию от власти чернокнижника, покажите, что вы профессионал и никакими девицами вас не сбить с пути истинного.

— Был бы у меня раньше такой оруженосец… — вздохнул Кай. Сон наваливался, и язык принца стал тяжелым.

— Лучше поздно, чем никогда, ваше высочество, — прошептала Эмма.

Ее голос звучал совсем не по-седриковски, но этого герой уже не слышал.

— Десять!

— Нет, принц, восемь, — покачал головой оруженосец, сидевший под деревом. С этого места хорошо была видна поляна, по краю которой Кай нарезал круг за кругом.

Рыцарь Льва в очередной раз пронесся мимо Эммы. Лицо у него было раскрасневшееся, больше от того, что на него смотрели Лорена и Октавий, чем от физической усталости. Кай чувствовал себя дураком, но остановиться не мог.

— Выше колени, принц! — крикнула Эмма, медленно нарезая сыр и хлеб.

Овсянка уже была готова (даже почти не подгорела), дело за малым — и завтрак чемпионов наполнит благородные желудки.

Утро выдалось чудесным, в самый раз для того, чтобы понежиться в постельке этак до полудня, но Эмма вспомнила, что на свою голову наболтала ночью. Зачем? Что за дурь? Ну да, ей срочно нужна была спасительная ложь, но наплести столько нелепицы!

Принц еще спал, окутанный сладкими снами (Эмма надеялась, что не о Лорене), когда она стала поливать его голову из котелка холодной водой. Рыцарь Льва взвыл, вскочил, палатка опрокинулась. Уверенный, что на лагерь напали все-таки разбойники-каннибалы, Кай с палаткой на голове искал направление для атаки.

Эмма поняла, что с водными процедурами явно поспешила. Только чудом вошедший в раж принц не покалечился сам и не покалечил никого вокруг.

Оруженосцу удалось убедить его, что тревога ложная, а также напомнить о договоренности.

Кай выглядел ужасно. Очевидно, он надеялся, что это ему приснилось и держать его в черном теле не будут. Увы, Эмме пришлось осуществить угрозу, хотя и она сама не была от своей идеи в восторге.

Первым делом принцесса отправила героя умываться (вопли Кая со стороны ручья напоминали брачные завывания пумы), затем заставила сделать десять подтягиваний на ближайшем суку. С ужасом вспоминая годы своей учебы на рыцаря, принц выполнил приказ. Получилось семь раз, мышцы, раньше казавшиеся стальными, проявили удивительную хлипкость. Возмутившись, герой уже сам бросился отжиматься и не удовлетворился, пока не сделал это пятьдесят раз.

Все это время Лорена приводила себя в порядок и помалкивала, наблюдая со стороны. Октавий и Буцефал тоже наблюдали, причем немое удивление на их мордах было совершенно одинаковое. Спящий Красавец не наблюдал, потому что просто дрых, как делал постоянно.

— Что теперь? — спросил, подпрыгивая, Кай, покончив с отжиманиями.

Глаза принца сверкали, кровь разогналась по жилам, румянец мог ослепить. Польза от физических упражнений было очевидна, ничто так не бодрит, как возможность размять косточки с утра пораньше.

— Бег, — сказала Эмма, методично проводя ревизию съестных припасов. — Двадцать кругов вокруг поляны.

— Двадцать? Легко!

И вот спустя восемь кругов Кай начал мухлевать, думая, что оруженосец ничего не замечает. Поляна была маленькая на первый взгляд. На поверку оказалось, что двадцать кругов даже по такому пятачку испытание не для слабаков.

Принц старался изо всех сил. Не мог же он ударить в грязь лицом перед Лореной.

— Хорошо… — пробормотала Эмма, когда заметила, что принцесса стала гораздо ближе к ней, чем пару минут назад.

Бедняжке надоело созерцать со стороны, и она набралась храбрости, чтобы подойти.

Усевшись на траву рядом с Седриком, Лорена взглянула на него своими серыми глазами. Очевидно, с намерениями очаровать.

Эмма осталась невосприимчивой к подобным сигналам, тогда девица спросила прямо.