Подземное чудовище - Серж Брюссоло

Но Вальнер ее не слушал, взгляд его был неподвижен, казалось, он созерцает воображаемый обеденный стол.

– Лунное печенье с денежным вареньем, – бормотал он, – оладьи из звезд, туманный мусс с ванилью, анисовый айсберг, мятные льдинки.

Пэгги Сью протянула руку, чтобы встряхнуть короля, но Ранюк ее остановил.

– Да вы с ума сошли! – прошипел он. – Какое нахальство! Это же король, вы не смеете до него дотрагиваться. Подождите до завтра… к утру он придет в себя.

– Отведай, мой дорогой Ранюк, – пролепетал Вальнер, поднося ко рту визиря ложку мороженого, – это вулканическое варенье, солнечный мармелад, это разожжет огонь у тебя в желудке! Посмотри: сейчас я зажгусь, как фонарик, я чувствую, мой живот стал прозрачным!

Он разразился дурацким хохотом, а визирь жадно проглотил целую ложку снега, столь любезно ему предложенную. Пэгги Сью с отвращением отскочила. Вальнер был не в состоянии понять, что происходит вокруг, а вскоре и Ранюк впал в горячку. Неужели Кандартой правят эти ненормальные?

– Откуда тут эта девочка с синей собакой? – хихикнул король. – Это сюрприз от твоего шеф-повара? Пусть подойдут, отведаю-ка ее бедрышка. Выглядит аппетитно.

Он громко захохотал, и бока его заходили ходуном. Сменились слуги, которые вытирали королю пот. Пэгги попятилась, сердце ее бешено колотилось. Сколько же будет продолжаться этот маскарад? Так и не поговорив с королем, она выскочила из кареты и бросилась к Себастьяну. Хотя ноги ее касались земли, ей казалось, что она проламывает корочку свежего пирожного: это испарения от снега овладели ее сознанием. Дрожавший от холода Себастьян выслушал ее и сказал:

– Что тут поделаешь? Я с самого начала сомневался.

– Они совершенно не понимают, что творят, – выпалила Пэгги, – этот чертов снег совсем помутил их разум, им кажется, что они едят жареных ангелов. Думаю, снег порождает гастрономические галлюцинации. Как будто они на сказочном пиру и поглощают тонны еды, не испытывая ни малейших неудобств. А после этого они больше не могут принимать нормальную пищу. Все им кажется омерзительным на вкус.

– Что же делать? – спросил Себастьян. – Время-то идет.

– Остается только ждать, – ответила Пэгги Сью, – будем надеяться, что завтра они придут в себя. А теперь давай-ка спать.

Она залезла в повозку, завернулась в шубу и закрыла глаза. Себастьян последовал ее примеру. Но Пэгги не спала. Ей очень не нравилось внезапно охватившее ее чувство голода, казалось, ее желудок – бездонная пропасть. Неужели те несколько хлопьев снега, которые она проглотила, вызвали у нее те же симптомы, какими страдают Вальнер и великий визирь?

Она погладила синего пса, который свернулся в клубок у ее колен.

С тех пор как они сюда приехали, пес только и делал, что глотал снежные хлопья. Казалось, он не в себе: даже с трудом держался на лапах.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила его Пэгги. – У тебя странный вид.

– Превосходно, – проворчал пес. – Эти розовые бабочки такие вкусные.

– Какие бабочки?

– Ну эти… маленькие, которые падают с неба…

Пэгги поняла, что пес говорит о снежных хлопьях.

– Больше не ешь их! – приказала Пэгги псу. – Иначе скоро сойдешь с ума.

– Ну уж нет, – проворчал синий пес. – Я прекрасно себя чувствую… И потом, если я съем побольше, у меня же вырастут крылья и я смогу летать. Мне так сказали… Сама попробуй… Это здорово!

Тут пес впал в оцепенение, и Пэгги не сумела его разбудить. Девочка никак не могла уснуть, поэтому выпрыгнула из повозки и стала бродить вокруг нее. Снаружи клубился розовый туман, он словно колол ее в лицо иголками. Девочка прикрыла рот. Ветер бросал ей в лицо хлопья липкого снега, напоминавшего сахарную вату.

Пэгги сделала несколько шагов. Живот буквально сводило от голода. Ей в жизни не хотелось есть так сильно, как теперь!

«Это все розовый снег, – подумала она, – не надо было сюда приезжать. Зря мы согласились. Ранюк знал все с самого начала! Надеялся, что мы тоже пристрастимся к наркотику, жить не сможем без этого мороженого. Хотел, чтобы мы стали его рабами».

Пэгги шла сквозь метель, поглядывая по сторонам. Взгляд ее упал на слуг, наполнявших снегом золотые кубки… Снежинки так и лезли к ней в рот, таяли на губах.

«Нужно бороться, – твердила она себе, – завтра мы уедем отсюда, и колдовство исчезнет. Нужно только продержаться. Да, продержаться».

Пэгги фыркнула. Холодный воздух проник ей под шубу, она озябла.

– Продержаться, – бормотала она, – не сбиться с пути.

Но чары были сильны, а снег… он казался таким вкусным, так манил.

Туман рассеялся, ветер усилился, снег пошел реже. Пожирательница спала, дыхание ее ослабло, и ее испарения не достигали облаков. Снег перестал засыпать Гору Удовольствий.

Пэгги Сью вышла на утес, откуда виден был город. Теперь, когда туман рассеялся, можно было различить купола соборов в Кромозе. Последние лучи заходящего солнца разделили город надвое. Голубоватая дымка застилала руины отравленных кварталов, а по другую сторону вала виднелся мраморный город: там кувшины с водой, и статуи, и… каннибалы, одетые в шелковые тоги!

Пэгги вспомнила Гуссу, и ей стало грустно.

В этот момент ворон с крепким клювом коснулся ее щеки синеватым крылом. Девочка подпрыгнула. Она недолюбливала этих птиц, ведь их появление всегда предвещает беду. В небе показался второй ворон, за ним третий. Они кружились, не издавая ни звука, будто кого-то искали на горе. У Пэгги забилось сердце: «Неужели они ищут меня?»

Почувствовав чей-то взгляд, девочка оглянулась. У нее за спиной стоял визирь с мороженым в руках. Он предложил его Пэгги. Не в силах устоять, девочка схватила его.

– Отведай, детка, – сладко пропел Ранюк. – Пока будешь думать, оно растает, и ты упустишь такой великолепный шанс.

Пэгги окунула в кубок маленькую золотую ложечку. У нее потекли слюнки.

– Не будем ссориться, – решительно произнес визирь. – Вступай в наши ряды. Станьте «друзьями осьминога». Это даст вам массу преимуществ. Вы знамениты, а это нам на руку. Подумай… Здесь, неподалеку от Кромозы, мы построим парки. Каждый из парков будет посвящен одному из ваших подвигов. Будет сад «Сон демона» с каменными китами – «Колдовской зоопарк», и так далее. Все это очень просто. Дети будут подражать вам, любить вас… тысячи детей.

– И что тогда? – спросила Пэгги, поднося ложечку с мороженым ко рту.

– А тогда легко будет заманить их туда, где их поджидают щупальца Пожирательницы. Она сможет схватить их, ей не придется проламывать двери и открывать клетки.

– Хотите, чтобы мы доставляли ей пищу, ведь так?

– Ну да, ведь она страдает… Крестьяне становятся все более недоверчивыми. В последнее время она совсем плохо питается. Ей нужно помочь, иначе она нас накажет – перестанет доставлять лакомство! А зачем нам тогда жить?