Осколки разбитой короны - Раймонд Фейст

Дэш подал сигнал.

Часовые жестом предложили ему и его спутникам подойти поближе.

Дэш, Густав и Тэлвин плелись вдоль дороги три дня и никого за это время не видели, кроме, судя во всему, бродячих разбойников накануне вечером. Дуко отвел свои войска назад до самых границ Крондора, так что патрулей, которые доставили братьям столько неприятностей всего несколько недель назад, теперь не было и в помине.

— Кто идет? — спросил один из солдат.

— Я Дэшел Джеймсон, — ответил Дэш, — барон королевского двора.

При этих словах Густав и Тэлвин обменялись удивленными взглядами, но ничего не сказали. Они знали, что, пока были в плену у пересмешников, случилось что-то странное и Дэш разговаривал наедине с их главарем, но за исключением этого они знали только, что молодой человек вел их прочь из плена, туда, где, как они надеялись, были горячая еда, чистая постель и работа.

— Гар! — крикнул первый солдат второму. — Сходи за сержантом!

Второй солдат затрусил по дороге к далеким огонькам передового лагеря войск Королевства, а Дэш и его спутники подошли к первому стражнику. Тот долго смущенно молчал, потом наконец решился заговорить:

— Можно спросить, милорд…

— Что? — спросил Дэш.

Солдату явно было любопытно, как придворный принца оказался в таком неприглядном наряде и в сомнительной компании поздним вечером за линией фронта, но он удержался и поинтересовался только:

— Воды не хотите?

— Да, спасибо, — ответил Дэш.

Солдат передал ему кожух с водой, и Дэш отпил, потом передал его Густаву, а тот в свою очередь Тэлвину.

— Пожалуй, я пока посижу, — объявил Дэш, отошел к обочине и сел.

Спутники последовали его примеру. Они сидели молча, не обращая внимания на любопытного часового.

Вскоре со стороны лагеря подъехала группа всадников, ведя в поводу трех лошадей. С первой лошади спрыгнул сержант, протянул поводья часовому и позвал:

— Барон Дэшел?

— Это я, — откликнулся Дэш, поднимаясь на ноги.

— Капитан фон Даркмур на передовом посту, сэр, он ждет вас и ваших спутников.

Втроем они проехали с эскортом милю, отделявшую их от лагеря Эрика. Он уже встречал их у палатки, где располагалась его штаб-квартира.

— Дэш! — воскликнул он. — Твой отец будет рад узнать, что ты вернулся целым и невредимым.

— А что с моим братом? — тут же спросил Дэш, спешиваясь.

— Он прибыл с неделю назад. Они с Оуэном отправились на встречу с принцем и твоим отцом. Входи.

Эрик дал указания одному из солдат найти место для ночевки Густава и Тэлвина и, заведя Дэша в палатку, сказал:

— Горячую еду сейчас доставят.

— Здорово, — отозвался Дэш, плюхнувшись на походный стул рядом с большим столом для раскладки карт. — Готовитесь идти на Крондор? — спросил он, глядя на карту.

Эрик покачал головой.

— Возможно, нам это и не понадобится, если сообщение от Дуко, которое привез твой брат, не обман.

— Какое сообщение?

— Джимми попал в плен, но Дуко отпустил его на свободу, чтобы передать предложение Патрику.

— Что еще за предложение?

— Дуко хочет перейти на нашу сторону.

— Ни за что бы не подумал, — удивленно сказал Дэш. — Мне пришлось поработать в его рабочих бригадах — Крондор он отстраивает со всей возможной скоростью.

Вошел ординарец с двумя деревянными мисками, полными горячей похлебки. Блюдо было незамысловатое, но у Дэша от запаха потекли слюнки. Тут же появились еще два солдата, один с хлебом и сыром, а другой с двумя большими кружками вина.

Дэш взялся за еду. Когда солдаты ушли, Эрик попросил:

— Лучше расскажи мне, что ты видел.

Прожевав и проглотив, Дэш начал:

— Меня поймали люди Дуко и отправили в одну из рабочих бригад.

— Интересно, — отозвался Эрик. — Они и Джимми поймали, когда он пробирался в город, но стали его допрашивать.

— Я был уже в городе, — сказал Дэш, — и выглядел как оборванец, так что они, должно быть, решили, что я просто на какое-то время умудрился спрятаться. Точно не знаю, но это возможно. Несмотря на бурную деятельность Дуко, там еще во многих местах неразбериха.

Эрик кивнул.

— Значит, тебя послали в рабочую бригаду.

Дэш глотнул вина.

— Да, мне пришлось вкалывать, пока я не сбежал с троими парнями. Мы пробрались в один из канализационных ходов под внешней стеной и направились в город. Там-то нас и схватили пересмешники.

— Так воры все еще контролируют крондорскую канализацию?

— Я бы не назвал это контролем — просто Дуко и его люди еще не все разведали, и у воров осталось несколько тайных лазеек из города и в город.

Эрик отпил вина и задумчиво произнес:

— Это очень бы пригодилось, если бы нам пришлось атаковать город.

— Думаешь, Дуко и правда собрался перейти на нашу сторону?

— Не знаю, — ответил Эрик. — Твой брат, похоже, так и думает, и он убедил Грейлока, и насколько я знаю твоего отца, они все вместе убедят принца.

Дэш покачал головой.

— Будет проблема с пересмешниками.

— Какая?

— Я обещал им помилование, если они помогут нам попасть в город во время атаки.

Эрик задумчиво потер подбородок.

— Крондор в руинах, и как-то глупо переживать о том, что люди делали до войны. Зачем вешать тех, кто два года назад таскал кошельки, если уж мы прощаем человека, который сжег часть города в прошлом году?

— Это политика, — пожал плечами Дэш. — К счастью, не нам с тобой принимать это решение.

Эрик прищурился.

— Не стоит себя недооценивать, Дэш. Я уверен, что твой отец и принц захотят узнать твое мнение на сей счет.

Дэш откинулся назад, сделал еще один глоток и заявил:

— У меня всего одна идея. Надо просто даровать прощение всем в городе и покончить с этим вопросом. — Он указал вилкой куда-то себе за плечо. — Я не питаю иллюзий насчет этих головорезов, и еще меньше насчет пересмешников, несмотря на чудесные дедушкины истории. Большинство этих завоевателей взбунтуется через неделю, если их поставить на службу в гарнизоны, а пересмешники начнут резать кошельки и глотки через день после амнистии. — Все еще жуя, Дэш покачал головой. — Нет, единственная разница между тем, пересмешники нам помогут попасть в город или Дуко откроет ворота, в том, что в первом случае я сдержу обещание.