Луна - Мелани Макгэнни Эхаз

Однако праздновать победу было ещё рано: чудище нырнуло в реку головой вперёд, желая стряхнуть Рейлу с морды. Эльфийка крепко ухватила Чавка под мышку, стараясь не думать о водобоязни, о том, что кругом вода, о том, как просто утонуть… Никогда она ещё не была под водой так долго, лёгкие разрывались от нехватки воздуха.

Думай, Рейла! Думай, что теперь делать!

Собрав всю свою отвагу, она выбралась у твари из пасти и вонзила один клинок, как крюк-«кошку», ей в толстую шкуру. Крепко держась за клинок, вместе с чудищем она взлетела из-под воды на поверхность. Глубоководный монстр бешено бил хвостом, но Рейла держалась крепко, прижимая к себе Чавка. Оказавшись над водой, она успела бросить взгляд на берег – где там парни? Немного помощи бы ей не помешало!

Тем временем Эзран и Каллум наконец выбрались на берег и оттуда увидели, что творится в реке с Рейлой и Чавком. Каллум быстро сориентировался, выхватил первичный камень и, держа его одной рукой, второй начал писать в воздухе руну. Линии, исходящие от его пальцев, засияли, от них побежали электрические разряды.

Эзран тревожно смотрел на брата.

– После того, что было сегодня утром, ты всё равно решил попробовать повторить этот номер?

– У меня появилась идея, – откликнулся тот. – И для её воплощения не нужно знать драконий язык!

Раньше, чем Эзран успел его остановить, Каллум во весь голос крикнул эльфийке:

– Рейла, прыгай!

– Но ты же не умеешь… – начала было она, однако он не дослушал.

– Неважно! Просто прыгай с него!

Рейла рассудила, что терять ей, в сущности, нечего. И, оттолкнувшись от речного монстра ногами, подскочила в воздух, прижимая к себе Чавка. В момент прыжка Каллум сунул в воду наэлектризованную руку.

Вжжжжухх! Электричество со скоростью света промчалось по воде и крепко ударило чудище. Оно взвилось от боли, плюхнулось обратно в реку и стремительно ушло на глубину.

Через мгновение Рейла с Чавком под мышкой снова упала в воду и начала бешено грести к берегу. Совсем скоро она уже выскочила на сушу.

– Рейла, ты же спасла нашего Чавка! – Эзран благодарно прижал хамележаба к груди и прикрыл руками его ушные отверстия, после чего шёпотом закончил: – Без тебя бы его сожрали!

– Ты ужасно храбрая, Рейла, – присоединился к брату Каллум.

Рейла помотала головой, с волос полетели капли.

– Да какое там. Я же говорила, что ужасно боюсь воды.

– Я знаю. Именно поэтому твой поступок был настоящим подвигом, – объяснил Каллум.

– Э-э… Правда, что ли? Ну ладно. Спасибо, – эльфийка уселась на ближайший камень и начала отжимать мокрые пряди.

– Почему ты нам сразу не сказала, что тебе страшно? – спросил её Эзран, усаживаясь рядом. – Это же нормально – чего-нибудь бояться. У всех есть свои страхи.

Рейла подумала над ответом. И правда, почему она пыталась скрыть свою фобию?

– Наверное… больше всего на свете я боюсь чего-то бояться, – призналась она, понимая, что это звучит странно… Однако же это была чистая правда.

– Получается вроде как замкнутый круг, – философски протянул Каллум. – Но стоит заметить, что зато ты не боишься бояться чего-то бояться, – он важно кивнул, будто изрёк великую премудрость.

Рейла закатила глаза.

– Глубокая мысль, Каллум. Только с одним недостатком: она идиотская.

Каллум расхохотался.

– Дело в том, – пояснила Рейла, подтягивая ноги к подбородку, – что лунным эльфам не положено показывать другим свой страх. Это ужасный позор.

– Жалко вас, – искренне сказал Эзран.

Рейла на миг прикрыла глаза, подыскивая нужные слова. Может, и правда жалко. Однако же…

– Такой уж мы народ, – сказала она наконец.

Эзран наклонился к ней.

– Я знаю, что эльфы отличаются от нас… Но всё равно хочу тебе сказать одну штуку, которую мне часто говорит папа.

При упоминании короля Рейла непроизвольно коснулась повязки на своём запястье.

Эзран продолжал, стараясь подражать низкому глубокому голосу отца:

– Он говорит: мы не управляем нашими чувствами, а в искренности нет ничего постыдного.

Рейла подумала, что это очень хорошие слова. Красиво сказано… Красиво и совсем не похоже на то, чему её учили с раннего детства. Ей тоже захотелось позволить себе немного искренности… Сказать правду. Пока что не об их отце, а о своих собственных родителях.

– Я хочу вам кое-что рассказать. Я соврала, что мои родители мертвы. Но лучше бы они умерли, потому что они оказались трусами.

Мальчики поражённо уставились на неё.

– Что ты имеешь в виду? – спросил наконец Каллум.

Рейла чувствовала в сердце огромную тяжесть, которая всегда на неё наваливалась, когда она говорила о родителях.

– Мои родители служили в элитном военном отряде, в Драконьей гвардии. Это избранные эльфы-воины, их задача – охранять яйцо принца-дракона. Может, вы этого и не знаете, но Грозовые Драконы откладывают единственное яйцо раз в тысячу лет плюс-минус век. Поэтому драконье яйцо – такое великое сокровище, – она кивнула на рюкзачок Эзрана. – Войти в Драконью гвардию – честь для эльфа. Но когда люди вторглись в Зедию и убили короля-дракона, Драконья гвардия не смогла исполнить свой долг. Мои родители не погибли в бою. Они отступили, бежали со своего поста. Это великое бесчестье.

Однако Каллум покачал головой.

– Это люди себя обесчестили, когда напали на Зедию. Рейла, мне очень стыдно за них.

Рейла проигнорировала его извинение и продолжила:

– Теперь вы лучше понимаете, почему именно я должна всё исправить. Покинув Зедию совсем недавно, я отправлялась на миссию отмщения. Но в миг, когда я увидела яйцо, всё изменилось. И теперь на мне лежит миссия искупления.

– Не только на тебе. Это наша общая задача, – сказал Каллум, кладя руку ей на плечо.

Рейла благодарно приняла его поддержку, но уже изрядно утомилась сантиментами. Она отвернулась к реке… и с восторгом увидела, как течением всё дальше уносит их лодочку.

Она подбежала к берегу и немного пометалась взад-вперёд, изображая, что хотела остановить лодку, да только не успела.

– Ах, какая незадача! Мы больше не сможем продолжать путь по воде! Что же нам теперь делать? – неубедительным тоном запричитала она, наслаждаясь зрелищем уплывающей лодки.

Однако тут лодчонку подхватило волной и снова прибило к берегу. Каллум и Эзран дружно расхохотались, а потом Каллум толкнул лодку ногой в борт, отпихивая подальше.

– Прощай, судёнышко! Дальше плыви без нас.

Рейла испустила вздох облегчения. Сама того не осознавая, она теребила свою ассасинскую повязку.