Мертвая линия. Оно приближается... - Джонатан Уокер

— Точно, тогда зомби-людоеды им засаду устроили.

— Зомби не бывают людоедами, — фыркнул Стивен. — А дриады не летают на драконах. Те, кто торчит на торговой площади и смотрит все представления подряд, скоро остаются без мозгов. Вы — яркий пример.

Эммануил согласно кивнул и посмотрел вверх, пытаясь разглядеть собственный лоб. На нем, словно шапка, сидел боггер, держа в открытой пасти верхнюю половину головы колдуна. Достаточно начать произносить заклинание или даже подумать о том, чтобы начать его произносить, — и тварь тут же сомкнет огромные зубы. Когда Стивен отключил Периметр и открыл ворота повстанцам, Корениус приказал надеть боггеров всем, кто владел магией. Лучшей защиты от враждебно настроенных волшебников придумать невозможно.

Боггеры были созданы Сестрами Просвещения для поиска особо талантливых магов с целью их последующего обучения на благо Эйлории. Потом случилась неприятная история, когда в стане Сестер возник заговор, и некоторые из них стали поклоняться Драгомору. Это было очень давно, события тех дней давно канули в Лету. Орден Просвещения развалился, а боггеры расселились по всему миру и принялись вести дикий образ жизни. Совершенно круглые, без конечностей, с огромным зубастым ртом, шипастой спиной и светящимися глазками, они облюбовали подземные болота. Их часто можно встретить в подземных реках, стоках, они обожают селиться в заброшенных колодцах и влажных пещерах. Боггеры обладают коллективным разумом, хотя предпочитают жить в одиночку. Самка вынашивает плод до того момента, пока не уйдет из жизни один из соплеменников. Таким образом, общая численность боггеров всегда равняется трем тысячам особей. Когда твари состояли на службе Ордена Просвещения, их надевали на макушки юным волшебникам, чтобы контролировать необдуманное использование магии одаренными детьми. Тогда они больно кусали послушника, а теперь, став в дикой природе крупнее и сильнее, могли одним движением легко откусить полголовы. На языке боггера расположены чувствительные пупырышки, одновременно читающие мысли и распознающие магические колебания. Когда эти два процесса совпадают, челюсти моментально сжимаются.

Эммануил поежился. В камере было тепло, но колдун хорошо знал историю Эйлории в целом и Ордена Просвещения в частности. Перспектива остаться без головы бросила чернокожего гиганта в дрожь. Он стал рассматривать боггера, надетого на Стивена. Тварь выглядела спящей, лишь изредка встряхивая толстыми шипами на спине. Глаза закрыты, звуков никаких. Только язык в напряжении…

— Слушай, — тихо позвал Эммануил товарища. — А что, если…

— Что? — наклонился к нему Верховный Моделлер.

— Раз мы сами не можем… ну, это…

— Я понял, — кивнул Стивен.

— Мы не можем объяснить оркам схему? Ну, чтобы они вместо нас…

— Схему? А как мы ее объясним? Это четкий набор слов и движений. Слова мы даже написать не сможем, как ты себе это представляешь?

— Давай попробуем объяснить другими словами. Каждую часть по очереди.

— Ну, не знаю, — засомневался Стивен. — Им прямым текстом ничего втолковать невозможно, а ты хочешь в загадки поиграть.

— Выбора нет, — вздохнул Эммануил. — Завтра нас, скорее всего, прикончат.

— Можно попробовать, конечно. Какое… какую схему выберем?

Эммануил показал глазами на боггера и провел пальцем по горлу. Стивен кивнул:

— Только очень осторожно…

— Я люблю свою голову не меньше, чем ты свою.

— Хорошо. А что конкретно загадаем?

— В смысле?

— Ну, как… — Стивен провел пальцем по горлу.

— Взрыв?

— Громко.

— Обморок?

— А если конвульсия?

— Раздуем и лопнем?

— Годится. Рой! Гем! Мор! Идите сюда. — Верховный Моделлер поманил скучающую в стороне троицу.

Орки пересели ближе и заговорщицки наклонились к колдунам.

— Давайте поиграем, — шепотом предложил Эммануил.

— О, давайте! — обрадовался Гем.

— Давайте в города! — подхватил Мор.

— Нет, — строго покачал боггером Стивен. — Мы будем показывать вам разные движения, а вы будете отгадывать, что они значат. Каждое движение означает слово или жест. Когда все отгадаете, вы должны будете произнести все предложение в том порядке, как мы его покажем, и повторить жесты. Понятно?

— Это сложно, — скорчил гримасу Мор. — Давайте лучше в «съедобное — несъедобное».

— Нет, не сложно, я понял! — воскликнул Гем. — Это как в «море волнуется, раз». Нужно показать какого-нибудь зверя или героя из легенды.

— Только записывайте все слова, — подсказал Стивен. — Их порядок очень важен. Готовы?

Орки дружно кивнули. Рой взял ложку и провел ладонью по земляному полу, приготавливая его для записей.

Стивен поднес руки к губам и надул щеки.

— Нырять! — заорал Гем.

— Жаба! — подхватил Мор.

Стивен мотнул головой и начал медленно выдыхать, разводя руки в стороны.

— Облако дыма!

— Пускать пузыри!

— Надувать шарик, — предложил Рой.

Стивен тут же указал на него обеими руками.

— Угадал? — засмущался орк.

Эммануил кивнул. Рой нарисовал на полу рукояткой ложки неровную окружность с бантиком. Стивен вновь надул щеки, показал руками шарик и быстро развел их в стороны, растопырив пальцы.

— Э… цветочек? — удивился Гем.

— Солнце, — уточнил Мор.

— Шарик лопнул? — попробовал Рой.

Вновь обе руки Стивена указали на рыжебородого орка.

— Теперь берешь только действия и переводишь на язык зомби, — произнес Эммануил.

— Надуть и лопнуть, — вслух задумался Рой. — Блов эн крик?

Эммануил кивнул. Стивен надавил пальцем на ногу орка.

— Нога?

— Комар?

— Нажимать? — ухватил правила игры Рой.

Стивен радостно закивал.

— Клик? — перевел воодушевленный орк.

— Молодец, — похвалил Эммануил. — Теперь жесты. На каждое действие по одному жесту.

Бывший Главный Друид указал по очереди на обоих боггеров, потом сжал кулаки и вытянул руки перед собой. Рой внимательно следил за движениями и кивал.

— Запомнил?

— Да. — Орк вытер лоб ладонью. — Кажется, да.

— Без «кажется»! — цыкнул Стивен. — От этого наши жизни зависят!

— И ты должен представить, что все это происходит на самом деле, — глядя в глаза орку, добавил Эммануил.

Рой, до которого только что дошел замысел колдунов, вздрогнул и нервно сглотнул.