Звезда погибели - Екатерина Ильинская

Фрэнсис, — имя любимого растеклось на языке вкусом карамели, — пойдёт учиться в военную академию, а я в магическую... И мы больше не увидимся... — сердце стучало в горле, лицо горело, а голова кружилась.

— И вы не увидитесь целых несколько месяцев до зимних каникул, — буркнула Селина и замолчала.

В беседку зашёл разносчик. На подносе кроме запотевших стаканов с холодным чаем лежало рассыпчатое сахарное печенье. Шелли отвернулась, скрывая своё состояние, но спиной чувствовала изучающий взгляд мужчины. Или так только казалось её воспалённому разуму.

— Он уже ушёл, — голос Селины выдернул из переживаний, и Шелли повернулась обратно. — Это и хорошо, что вы не увидитесь. А в академии Тейлор не даст тебе натворить глупостей.

— Никаких глупостей я творить не собираюсь. И вести себя скандально тоже. Я даже ни разу сама не заговорила с Фрэнсисом, — Шелли вздохнула. Его помолвка сразу похоронила все её мечты о счастье, но они упорно пытались пробиться через этот надгробный камень. — Мне не нужен присмотр.

Но родители так не считали. Для них дочь была маленькой, глупой и не способной нести за себя ответственность. Поэтому никакую другую академию, кроме той, в которой учился Тейлор, не рассматривали. Оказывается, подруга считала это правильным.

Хотя, скорее всего, дело было в другом. Шелли подозревала влюблённость Селины в своего брата и однажды спросила, как он относится к ней. Ничего хорошего Тейлор не сказал. И в том разговоре не стал давать никаких надежд и щадить ничьих чувств. Могла ли в этот момент подруга стоять за дверью и подслушивать или прогуливаться в саду под открытыми окнами? Все правила этикета и законы нравственности противоречили подобной мысли, но чем иначе объяснить изменения в её поведении?

Почему с того дня Селина начала избегать встреч с Тейлором? Почему стала реже приходить в гости и в основном тогда, когда брат отсутствовал? Почему и без того замкнутая, стала ещё менее расположена к общению даже с ней — с Шелли?

Шелли с сочувствием посмотрела на подругу, которая метнула в ответ сердитый взгляд и покраснела так, что веснушки проступили особенно явно. Вечная беда Селины — веснушки и непослушные рыжие волосы. Их Тейлор тогда отметил отдельно. И очень нелестно.

— Что ты так на меня смотришь? Пей свой чай, — подруга взяла бокал и совершенно неизящно отпила. Шелли сделала глоток предельно аккуратно, как и полагалось благовоспитанной юной леди.

А может быть, Селина до сих пор его любит? Поэтому и выбрала ту же академию, хотя родители не ограничивали её выбором. Сделала она это из дружбы или из любви? Спрашивать было бессмысленно, подруга бы никогда не ответила.

— Вечером приезжают отец и брат... — начала Шелли и запнулась, не зная, как продолжить. — И-и-и... Надеюсь, мы с ним не поругаемся, — ничего другого в голову не пришло, и Шелли пожалела, что не придумала более правдоподобную версию. Они много лет не ссорились с Тейлором. Не разговаривали или не понимали друг друга, но не ругались. В основном вполне мирно проводили время. Не удивительно, что подруга лишь фыркнула в ответ и перевела тему.

— Ты не умеешь ругаться. И отстаивать своё мнение тоже. — Селина поднялась, показывая, что разговор окончен. — Пора возвращаться к леди Эридан, скоро подадут экипаж.

Шелли кивнула. Настроения не было. Вид Фрэнсиса, прогуливающегося с невестой, рвал сердце, а разговор с Селиной вместо облегчения принёс только разочарование и чувство одиночества от имеющихся недомолвок.

* * *

— Ты что, спишь? — Кто-то тряс за плечо. — Не скучала, значит, по нам?

Шелли открыла глаза и не сразу смогла понять, что происходит. Голова гудела от несвоевременного сна. И только через минуту до неё дошло.

— Тейлор! — Она подскочила и повисла у него на шее.

Стена отстранённости, успевшая вырасти за время его отсутствия, рухнула, оставляя только радость.

— Вот теперь вижу, что скучала.

Тейлор перекинул её через плечо и потащил в коридор. Шелли смеялась и била кулаками по его спине, причитая, что благородные лорды так себя не ведут.

— Так, мелкая, — он опустил её на пол и стал совершенно серьёзным. Даже руки на плечи положил, не давая отвернуться. — Ричард был ранен, но сейчас уже всё в порядке.

— Папа что?..

— С ним сейчас всё в порядке, — медленно и раздельно повторил брат. — Целители обещают, что последние повреждения пройдут в течение недели. Но его не надо волновать.

Шелли кивнула, не понимая до конца, что от неё хотят, но повторила:

— Отец в порядке, но его не надо волновать.

Да разве она кого-то волновала? Шелли была послушной дочерью и воспитанной леди, которая никому не мешала и не причиняла неудобств. Разве не так?

— Но что произошло? — Она боялась, что брат не ответит. Они с отцом часто так поступали, якобы оберегая её и мать от потрясений. Шелли ужасно злилась и обижалась. Но никакие слёзы и уговоры не помогали добиться информации, если родные не желали её выдавать «для её же спокойствия».

— Мы нарвались на большую стаю нечисти. К тому же там был Высший демон… — Тейлор замолчал, а Шелли ахнула. И тут же зажала себе рот рукой, боясь, что брат передумает говорить. Но тот продолжил, хоть и явно сократив рассказ. — В общем, это был тяжёлый рейд. В какой-то момент Ричарда отсекли от основного отряда. Когда мы к нему пробились, он был ранен. Повезло, что универсальных лечебных артефактов у нас было с запасом.

Руки Шелли похолодели от волнения, и она прижала их к груди, пытаясь согреть. Хотя всё закончилось хорошо, и брат стоял рядом, а отец ждал в гостиной, но всё же сердце не желало успокаиваться.

В глазах потемнело. Нет, просто мигнули магические шары под потолком, а внутри вдруг разлился холод. Сжал в объятиях, запустив мурашки по коже, погасил светлые чувства, заставив взглянуть на всё иначе.

— Шелли, ты поняла? Не будешь говорить лишнего? — уточнил Тейлор и, не дожидаясь её ответа, открыл дверь в гостиную и зашёл внутрь.

Шелли нахмурилась. Раньше ей казалось, что такие предупреждения — это забота, но сейчас во фразе виделись заносчивость и высокомерие. Почему Тейлор считает, что Шелли сама не догадается, о чём можно и нельзя говорить? Да и он же сказал, что отец почти здоров.