Прощание с котом - Хиро Арикава

поэтому он часто приходил посмотреть на младенца, похожего на гусеницу.

Может, сегодня ходить начнет, думал Кода, сидя у изголовья кровати. Нет, до сих пор подражает гусенице. Это продолжалось каждый день.

Вставай быстрее! Что будешь делать, если мама от тебя откажется? – Кода вдруг вспомнил, что мама бросила его, потому что он был слишком слабым и не мог стоять.

Как-то раз, когда Кода наблюдал за Хироми, тот вдруг широко распахнул глаза. Он и раньше их открывал, но его взгляд всегда блуждал, и было непонятно, видит он вообще что-то или нет. Но теперь он посмотрел прямо на кота и весело засмеялся.

На шум тут же прибежала мама.

– Фу-фу, не вздумай его укусить!

Грубиянка!

Кот развернулся и собрался уходить – ребенок тут же заплакал.

– Ох, так тебе нравится Кода? – Она повернулась к Коде и сложила руки в знак извинения. – Прости. Вы общались, а я помешала.

Ладно, прощаю. Все-таки ты мама.

Кода вернулся на место, и Хироми снова развеселился.

– Как здорово, что вы с Кодой подружились, – заулыбалась мама, потыкала Хироми в щечки и почесала коту шею.

Ладно, судя по маминой улыбке, отказываться от гусеницы она не собирается. Слава богу… – решил Кода, вылизывая лоб Хироми, – от него до сих пор пахло молоком. Ребенок снова рассмеялся.

Кода спал с Хироми каждый день. Со временем тот начал переворачиваться, потом ползать, стоять на двух ногах и наконец ходить, после чего стал носиться по всему дому, как спринтер.

Однако сил ему пока не хватало: он постоянно падал и во что-то врезался. За это время Кода стал совсем взрослым.

Как же все-таки долго растут люди… – удивлялся Кода.

Точно, соглашалась Диана. Когда он достигнет возраста Масахиро, ты уже будешь в пять раз старше.

Пока Кода был котенком, старший сын казался ему огромным, но теперь он смотрел на Масахиро как на незрелого мальчугана.

– Ну что за банда завелась у нас дома, – ворчала мама.

Хироми пошел в детский сад, Масахиро – в начальную школу, и теперь бумага, натянутая на раму в раздвижных дверях между комнатами, превращалась в рванину.

Родители много раз заново перетягивали их бумагой, но дети тут же превращали ее в ошметки, поэтому мама в конце концов так и оставила двери изодранными.

Семья стала все чаще звать Масахиро старшим братом.

– Ты же старший брат, так будь примером.

В ответ мальчик дулся и отвечал, что не хочет быть старшим братом.

– Хироми вы так никогда не говорите!

Родители решили, что замечание справедливо.

– Тогда пускай Хироми тоже будет старшим братом, – предложила мама.

– Но ведь нет никого младше! – снова возмутился Масахиро.

– Есть Кода.

Эй, погодите-ка… – запутался Кода. Ведь с какой стороны ни посмотри, это я старший брат. Я раньше родился и вообще уже взрослый.

Но люди не понимали по-кошачьи, поэтому его недовольство осталось без внимания.

– Хироми, сможешь быть старшим братом для Коды?

– Смогу!

Вот и не угадал!

Смирись. Люди понимают только других людей, рассмеялась Диана.

– Что ж, раз ты теперь старший брат, подавай Коде хороший пример, – добавил отец, и Кода скривился.

Я лучше хожу, бегаю, прыгаю, да и вообще двигаюсь – как ребенок может стать мне примером?

– Ладно, раз вы оба теперь старшие братья, после еды приберитесь в комнате.

– Хорошо, – в два голоса послушно ответили дети и принялись собирать разбросанные игрушки и книги.

Тогда Кода и стал третьим сыном семьи Сакураба, хоть и не подходил на роль младшего ребенка.

Теперь Хироми вырос, подумал Кода, наблюдая за тем, как парень встает с кровати.

Сейчас он стал выше папы, выше брата, который женился и съехал.

– Доброе утро.

– А ты не торопишься, – тут же кольнула его мама, но он лишь пожал плечами.

Похоже, жизнь студента была легкой.

Проходя мимо Коды, парень погладил его и направился дальше, к холодильнику. Оттуда он достал упаковку молока и стал пить из горлышка.

– Эй, налей в кружку!

– Тут мало осталось, я допью, – ответил Хироми, разделался с пачкой и выкинул ее в мусорку.

Ага, вот он и повернулся спиной!

Кода, спокойно лежавший на диване, вдруг спрыгнул и бросился парню на спину.

– Ой! – вскрикнул Хироми, но Кода уже стоял у него на плечах. – Ты зачем когти выпускаешь?

Что за глупости? А как мне, по-твоему, цепляться?

Кода прошелся по плечам Хироми и посмотрел на комнату с высоты: мама сидела за столом и перебирала письма.

– Если хоть раз не заберется тебе на спину, день для него будет прожит зря, – посмеялась она, глядя на Коду снизу вверх.

– С самого детства так делает. Хотя раньше на папу залезал.

Тут-то ты ошибаешься! – Кода встал брату на голову передними лапами. – Это вы с Масахиро тогда были детьми, а не я. Я на тот момент уже стал взрослым котом.

– И где он эту привычку подцепил?

– Вряд ли за Дианой повторяет – она так никогда не делала.

Это не было привычкой – он осознанно карабкался парню на плечи. Его приучил сам Хироми. И Масахиро тоже. Но парень, похоже, забыл.

Вырос, но внутри тот же ребенок…

Когда Коду еще заботило, что его считают младшим в семье, дети придумали новую игру – забираться отцу на плечи. Каждый выходной мальчики упрашивали его их покатать. Детям это не надоедало, а вот отец быстро уставал, катая сразу двоих, чем портил им все веселье.

Наблюдая за ними, Кода выучил правила игры: первый, кто добирался до головы отца, становился победителем, потому что оказывался выше всех.

Но отец их не поднимал – они сами должны были вскарабкаться на него.

Кода хорошенько целился, прыгал отцу на спину, не обращая внимания на его крики, залезал наверх и вставал ему на голову. Каждый раз дети смотрели на кота с глубоким уважением.

Потом Масахиро перерос отца, и Кода забирался уже на него.

Смотрите, я выше всех! И кто теперь самый младший?!

Так продолжалось несколько лет, пока уже Хироми не стал самым высоким, и Кода выбрал его своей новой целью. Масахиро это очень раздражало.

– Эй, спускайся давай, тяжело.

Хироми попытался схватить его, но Кода спрыгнул сам. Одно движение – и он на полу.

– Здорово-здорово! – Мама захлопала в ладоши. – И не скажешь, что ему уже двадцать: и двигается отлично, и мех блестит.

– Точно. Когда в клинику водили, все посетители удивлялись! Коде двадцать лет, а такой пушистый.

Именно! – Кода встал грудь колесом. – Никаких признаков старения. Может, скоро и хвост раздвоится.

Раздвоенный хвост был признаком демонов-нэкомата, в которых обращались коты, дожившие до глубокой старости.

– Поешь?