Прекрасный цветок - Энн Вулф

Доставка в течение двадцати минут! Где, черт возьми, эти ослы с лекарствами? Джеральд решился на неприятный, но испытанный метод. Он поднял зареванное лицо девушки и отхлестал ее по щекам.

— Не надо, Вудс! — простонала Ева.

Отлично, теперь я, хотя бы, стал Вудсом. Звонок! Наконец-то! Долгожданные успокоительные прибыли!

Вудс коршуном слетел вниз со ступенек, распахнул дверь, выхватил лекарства у оторопевшего курьера, сунул ему деньги и так же молниеносно взвился вверх по лестнице.

Ева отчаянно сопротивлялась, изо всех сил мотая головой. Она не станет пить этого. А если и выпьет — то все сразу.

— Не тяни руки! — Джеральд сразу понял, чего она хочет, отбирая у него пузырек с лекарством. — Сейчас опять надаю по щекам! А ну открывай рот!

Через полчаса кошмар закончился. Хотя бы на время. Она заснула. Вудс подвинул кресло к кровати Евы и сел в него. Ничего, это тоже пройдет. Она сильная. Выдержит.

«Откройте новые горизонты своего образа. Пять обликов, пять стихий. Вы — восхитительная земная женщина, все мужчины у ваших ног. Вы — Венера, выходящая из морской пены, легкий бриз овевает ваше лицо. Вы — огонь, само воплощение страсти. Вы — парящая в воздухе, сияющая и неуловимая. Вы — загадка вселенной, которую не суждено постичь ни одному смертному. Пять прекрасных обликов в новой коллекции от «Кополлы» — «Волшебство пяти стихий». Покупайте в парфюмерном бутике «Ароматик Плэйнет».

Реклама сделала свое дело. Привлеченные звучными образами и шикарными роликами, в «Ароматик Плэйнет» повалили клиенты. Результат превзошел все ожидания — магазин буквально лопался от огромного количества женщин, требовавших «Запах неба», «Лик Вселенной», «Морскую звезду», «Пламя» и, конечно же, «Прекрасный цветок», ставший хитом коллекции Питера Сэйма. Ходили слухи, что съемка рекламного ролика «Прекрасного цветка» дорого обошлась прекрасной хозяйке магазина — ее возлюбленный погиб, возвращаясь с острова, на котором снимался клип. Разумеется, слухи делали аромат еще более популярным.

Магазинчик, раньше нуждавшийся лишь в маленьком штате продавцов, теперь терпел катастрофическую их нехватку. Клиентов обслуживал и заместитель директора Вильям Эткинс, и сама владелица магазина — Ева Дэвис. Строгий черный костюм подчеркивал бледность и благородство ее лица. «Какая красавица! — вздыхали многие. — Какое несчастье! Как великолепно она держится, и любезна со всеми!».

Люди приходили, и приходили, казалось, их толпам не будет конца. Духи покупали сначала себе, потом близким и друзьям — в подарок. Ароматы «Кополлы» невозможно было спутать ни с чем другим, настолько они были изысканы и своеобразны. Питер Сэйм сделал себе имя, магазинчик Евы Дэвис превратился в бутик-легенду. Ни Сэйм, ни Ева не рассчитывали на это даже в самых смелых мечтах.

Впрочем, Еве было уже все равно. После известия о гибели Норда она перестала чувствовать. Ева двигалась, думала и делала на автомате. Она понимала, что нужно работать — и работала. Работа не спасала ее, но заставляла, вынуждала жить. Как заводная игрушка. Только что будет, когда кончится этот завод?

В проекте было расширение магазина. Когда пик шумихи вокруг «Пяти стихий» кончится, можно будет заняться этим. Тем более что они заключили с Сэймом еще один контракт на его новый аромат.

«Откройте новые горизонты своего образа»… Презентация, устроенная «Ароматик Плэйнет» и «Кополлой», определенно удалась. Они завязали знакомства с владельцами крупных парфюмерных фирм, прокладывая дорогу к интересным сделкам. Теперь у них — большое будущее, не об этом ли мечтала Ева? Со второй половины банкета она ушла, сославшись на головную боль. Ничего, сейчас ее отлично заменит Эткинс.

Вудс отвез ее домой.

— Может, я побуду с тобой?

— Нет, спасибо, Джеральд. Приму таблетку, полежу, и все пройдет,

Ничего у тебя не пройдет, вздохнул про себя Вудс. Он гордился выдержкой Евы, гордился ее силой. Так, наверное, он гордился бы своей сестрой, если бы она была у него. Но… После того злополучного дня, после той чудовищной истерики Ева больше не сказала ему ни слова о Норде. Как будто она заснула и проснулась совершенно другим человеком. Вот уже почти месяц, как с ее лица стерли настоящую улыбку. Она любезно улыбалась клиентам в магазине, но та улыбка, которая была у нее раньше, добрая, искрящаяся, исчезла. Уж лучше бы плакала, иногда думал Вудс.

Ева шевельнула ключами в замке и открыла дверь. Зажгла свет, бросила на пол сумку и побрела к дивану. Спать не хотелось, читать тоже. Щелчком пульта она включила телевизор, пробежала кнопками по каналам. Новости, новости, еще раз новости. Сериал, боевик, ужасы, сериал, реклама. «Прекрасный цветок» — цветок любви. Подарите Ему свою любовь…». Вот он — лес Герон Айленда, вот они — красные цветы. Где ты, моя любовь? Норд, Норд, где ты сейчас? Там, где кончается небо? Будь все проклято! Ева запустила пультом в телевизор, промахнулась и зарыдала, уткнувшись носом в мягкий диван.

Сейчас никого нет, сейчас можно. Можно оплакивать свою любовь.

Скрипнула входная дверь, зашуршали чьи-то шаги. Вудс! Господи, она же ему сказала! Не отрывая головы от подушек дивана, Ева отерла мокрое лицо.

— Можешь не прятаться. Я знаю, что ты плачешь.

Голос… Этот голос… Не может быть… Резким рывком она подняла голову.

— Норд!

Захлебываясь радостью, она умирала в его объятиях, теплых, нежных, вновь обретенных. Она ощупывала каждый миллиметр его тела, все еще не веря в свое несказанное счастье,

— Больно!

Только теперь, оторвавшись от него, она разглядела и шрам, пересекший лоб, и обожженную щеку, и руку, привязанную к плечу бинтом.

— Да, теперь я не такой красавец, как раньше. У тебя есть причина передумать и не выходить за меня замуж.

— С ума сошел! Таким ты нравишься мне еще больше!

Ева снова прижалась к нему, но на этот раз осторожнее, нежнее — она так боялась сделать ему больно!

— Погоди.

Норд слегка отстранил от себя Еву.

— Какая ты все-таки нетерпеливая. Я хочу сделать тебе предложение, как подобает настоящему джентльмену.

Он стал перед ней на колено, вытащил здоровой рукой из кармана маленький футлярчик.

— Держи, — протянул он ей футляр. — Обручальное кольцо. Открыть сейчас не смогу, только когда рука поправится. Ева Дэвис, мой самый прекрасный цветок на земле, выйдешь ли ты за меня замуж?

— Да, да, да!

Рассвет. Побережье Герон Айленда. Ленивое рыжее солнце медленно ползет вверх над океаном. На влажной золотой россыпи песка стоят двое: мужчина и женщина. Они уже не молоды, но еще не слишком стары. Они держатся за руки. Легкий ветерок треплет их волосы, уже присыпанные сединой. Его карие глаза влюбленно глядят в ее синие. Ее глаза излучают такую же любовь и счастье. Ему и ей всегда будет двадцать пять лет, ведь друг для друга они никогда не состарятся. Наверное, это и есть любовь.