Код Гериона: Осиротевшая Земля - Людмила Брус

ему очень дорого. И опасность от Пророка была куда больше, чем умение обращать людей в полоумных фанатиков. А если вспомнить позавчерашний отчет «следопыта» Василевского и свежие данные радаров на Старой Новолазаревской, то и вовсе получается, что станция у Пророка под колпаком. И неизвестно, какая её часть – «обманка» или сам Гелиополис, пусть даже «следопыты» выходят на поверхность только через «обманку».

Не раз Аделу Хэгстрем посещала мысль, что установка маяка, при которой лишился глаза Василевский была ошибкой. Сигнал остался без ответа, а маяк – как и следовало ожидать – пришёл в негодность через одиннадцать с половиной часов – и сотрудникам Внешсвязи было понятно, почему. Насколько же близко могут подойти Изверги, если десмодусы отстреливают «следопытов» среди бела дня? И тогда как далеко их пыточные инструменты находятся от белоснежной кожи самой Аделы?.. Воображение не заставило себя долго ждать: конечности свело холодом, желудок попросился куда-то наверх, рука машинально потянулась за остывшим заменителем кофе, но тут же отдёрнулась, как от раскалённого железа.

Сигнал от Лисянского! Неужели обошлось?.. Неужели – не насмерть?

Палец поспешно ткнулся в кнопку приёма данных. На экране показалось юное, слегка чумазое лицо, которое было бы даже красивым, не будь оно таким измождённым. Глаза серьезные и такие чёрные, словно у них нет радужки, а есть один лишь огромный зрачок. Стоп! Это ж тот самый воришка! Хватило ж ума да наглости влезть в эфир! Надо предупредить Василия Степановича, что браслеты «следопытов» может с легкостью активировать кто попало…

– Эй… Меня кто-нибудь слышит?.. – грустно спросил юноша, застывший в ожидании ответа. – Вашего человека, Анатолия, только что убили… Я толком понять не успел, кто, но это было что-то с воздуха. Белый луч и какая-то летучая хрень – вот все, что я заметил. Простите, что с такой плохой новостью…

Парень нахмурился, ожидая ответа. Оператор занервничала. Ей стало трудно сохранять к нему прежнюю неприязнь. По крайней мере, он оказался способным на сочувствие.

– Если б не он, я был бы сейчас трупом… – вздохнул Ренди, опуская густые ресницы. – Сам я здесь потому, что в Мак-Мёрдо страшная эпидемия. И мы очень ждем хоть какой-то помощи: мой отец врач, но ему не справиться в одиночку.

Тут, наверное, и камень бы от жалости треснул. И правда же – не от хорошей жизни беднягу забросило в этот дикий край, где поселений нет на десятки километров. Адела вновь ощутила, как слезы упрямо наползают на глаза. Палец завис над кнопкой передачи данных. Чушь какая-то…

– Интересно, дошёл ли до вас Рахманов десять лет назад…

Адела подскочила и заметалась, с опозданием услышав стук своей опрокинутой кофейной кружки. Нужно сейчас же кому-то сообщить… Даже если придется вмешаться в совещание, и так грозящее перерасти в ожесточённую грызню…

Воздух перед Рэнди словно сгустился и обрел человеческие очертания, что заставило его с опаской шагнуть назад. «Привидение» поначалу состояло из мерцающих точек, но затем начало обретать цвета и черты лица, превратившись в высокого седовласого мужчину с костистым лицом и до боли знакомыми синими глазами.

Дошёл. Добрался! Почти не изменился, разве что морщины стали глубже.

– Вот так встреча, – пробормотал Рэнди, задыхаясь от волнения. – Я до сих пор не надеялся вас увидеть…

– Вы кто и откуда меня знаете?.. – нахмурился Рахманов.

– Мак-Мёрдо… Свалка… – выдохнул Рэнди.

Сначала старик недоверчиво качнул головой, но затем его лицо осветила улыбка. – Рэнди! Как ты повзрослел, дружище!..

– Пришлось. Вы в порядке?

– Да, спасибо. Жаль, что у нас такой грустный повод для встречи. Знаю, у тебя много вопросов, да и у меня их к тебе хватает, но времени на это нет. Тебе нужно бежать отсюда со всех ног, если не хочешь разделить Толину участь. Ты только потому сейчас жив, что вовремя прикинулся трупом.

– Вы всё видели?

– Техника позволяет.

– Не понимаю… У нас творится столько дерьма – Изверги, болезни всякие. А вы, имея такие возможности, стоите в сторонке, как и Мирный?

– Если бы все зависело от меня! – проговорил Рахманов с плохо сдерживаемой злостью. – Но тебе и правда пора делать ноги.

– Оно будет меня искать?

– Да. Ручаюсь, дрон поймал сигнал с браслета и уже возвращается. Помни: используешь электронику – рискуешь жизнью.

– Как так?

– Радиосвязь, квантовая связь, любые электромагнитные колебания… Десмодусы летят на источник, как мухи на мед, а когда находят – уничтожают и его, и владельца. Если источник ценный, его прикарманивают Крестители.

– Они-то здесь причем?..

– Слишком долго объяснять, сначала найди в Рэйлтауне нашего человека… – начал инженер и тут же вскрикнул: – Холод и мрак, Рэнди, сзади!

Ошеломлённый, парень обернулся и увидел, как во весь опор по путям в его сторону мчатся четыре чудовища. Если бы не размер, они походили бы на лохматых гренландских собак, но все они были величиной не меньше яка, а их оскаленные клыки были, наверное, с мизинец длиной.

Грозные звери оказались не одни: каждый нёс на себе человекоподобное существо. Вооружённое человекоподобное существо с лицом, раскрашенным белой и чёрной глиной под череп. Наездники, носившие на себе уродливую самодельную броню из металлического хлама, передвигались, припав грудью к мощному загривку своих псов.

Первую секунду Рэнди стоял в оцепенении. В следующую он выхватил из-за пояса подобранный пистолет и отчаянно метнулся к трупу, чтобы активировать оружие. Прикосновение одного пальца не подействовало. Наверное, нужны были все.

Но за те секунды, что Рэнди втискивал оружие в мертвую руку, монстры подбежали к нему вплотную. Он почуял тяжёлый запах оскаленных пастей и, зажмурившись, послал молнию в ближайшую зверюгу. Та громогласно рявкнула и отскочила, сбросив седока, но оставшись при этом в полном сознании. Наездник моментально вскочил на ноги, смачно выругался и нацелил юноше в голову гарпунное ружьё. Рвать его на части почему-то не спешили.

Рэнди понял, с кем имеет дело. Потерянные Дети. Кошмар Антарктиды. Грабят торговцев, вымогают у фермеров «дань», похищают людей – то ли для того, чтобы скормить собакам, то ли для жертвоприношения каким-то кровавым богам. Те же мрази, что и Крестители, только поменьше числом. Надо же так напороться!

По одёжке и, что важнее, размерам ездового пса – самого крупного в ̆ небольшой стае – Рэнди определил в четверке главного. Этот человек носил графитово-серый облегающий комбинезон, усиленный матовыми щитками, которые словно вырастали из ткани, повторяя выпуклости суставов и мышц, поверх которых находились. Спину и плечи покрывала светло-серая, почти серебристая меховая мантия с прорезями для рук – одна из тех вещей, что подчёркивают высокий статус владельца. На ногах красовались высокие ботинки на толстой подошве, за спиной был арбалет и колчан стрел. Нижнюю часть лица скрывал зимний респиратор; глаза, как и у всех остальных, были густо обведены чёрными кругами, походя на пустые глазницы черепа. Голову накрывал пришитый к мантии меховой капюшон, из-под которого, у виска, падала длинная чёрная прядь, покачиваясь на ветру.

По левую руку от главного был высоченный детина с кольцом в бесцветной брови. Из- под старого летного шлема на его широкую грудь и спину спускались длинные, ярко- зелёного цвета дреды. На поясе красовался самодельный тесак. Его дымчато-серая псина была приземистой и под своим длинноногим всадником смотрелась нелепо, зато и влезть на неё не составляло труда.

Третий всадник был бородатым и рыжим, как огонь; на голове носил бандану, из- под которой, словно языки пламени, торчали вихры его волос. Рыжей была и его собака, нетерпеливо перебиравшая лапами.

Последний из этой четверки – тот, что нацелил Рэнди в голову гарпун, – был одет как солдат Золотого Века – в утеплённый комбинезон и бронежилет: и то, и другое было пятнистой серо-чёрно-белой раскраски. Местами на комбинезоне виднелись заплаты из ткани другого цвета и бурые пятна застарелой крови. Голову оберегал побитый круглый шлем, треснутый визор которого был прикручен болтами.

– Слышь! Ты, что ли, этого мужика завалил? – спросил он.

– А разве не ваш десмодус?! – ошалело проговорил Рэнди, так и не опуская оружия.

– Молчи, Рэнди! Об этом ни слова! – зашипел на него Рахманов, все еще оставаясь рядом. – И лучше отдай им оружие…

– Папаш, а ты