Доктор, дым и зеркала - Влада Ольховская

– По-моему, ты сейчас представляешь что-то не то, – покачал головой Андреас. – Типа в короне и мантии, который управляет сворой безумных зомби?

Да.

– Нет, конечно! Я просто никогда о таком не слышала, вот и не знаю, как реагировать.

– Начнем с того, что король зомби – это не должность. Это просто подвид зомби, который, кстати, намного младше основного вида. Короли зомби появились после Средневековья, обычные зомби – до.

Сначала мы двигались по дорожке, но потом свернули на траву. Здесь это не запрещалось, что хочешь, то и делай – Эпиона цвела круглый год. Но я заметила, что этим путем тут обычно не пользовались.

Я то и дело оглядывалась по сторонам, чтобы проверить, не появился ли рядом Локи. Однако он, похоже, все еще куксился и на меня, и на весь белый свет.

– Своим рождением, если можно так выразиться, обычные зомби обязаны неудачному сочетанию магии и природы, – продолжил Андреас. – Неправильные заклинания, противоестественное скрещивание видов – и пожалуйста, готово проклятье, которое распространяется как вирус. Именно с его помощью появились первые зомби, и точно так же эта зараза вспыхивала вновь. В этом плане, зомби очень похожи на вампиров, но они гораздо опасней.

– Почему? Они сильнее?

– Нет, глупее, и это серьезная проблема. Вампиры могут не отличаться высокими моральными принципами, но они неплохо соображают. Они знают, почему им нужно контролировать свою численность, почему нельзя есть всех подряд, почему надо скрываться. Зомби не понимают ничего, у них одна забота: брюхо набить. Увидел жертву – сожри жертву. Не успел сожрать жертву – обрати жертву. Видишь? Все просто.

– Не назвала бы я это простым! – поежилась я. – Если все так, как ты говоришь, почему зомби-апокалипсис не настиг нас еще пару веков назад?

– За это человечество должно благодарить два обстоятельства. Первое – зомби очень любят мягкие ткани жертв, но мозги для них – особое лакомство, тот орешек, за которым они и носятся.

– То есть, легенды не врут?

– Не во всем, по крайней мере. Если зомби удается добраться до мозга, жертва уже не встанет. Для зомби этот орган очень важен – они ведь живые мертвецы, а не бессмертные! Второе обстоятельство – то, что не все зомби могут обращать людей в себе подобных. Только некоторые из них это делают, и они ничем не отличаются от других ни внешне, ни умом. До сих пор неизвестно, почему так получается, но лично я предполагаю, что это что-то генетическое. Так что из десяти зомби, только один, условно говоря, будет реальной проблемой. Если магам или охотникам удавалось избавиться от него, уничтожение остальных становилось вопросом времени. Одну вспышку гасили – до следующей, пока кто-нибудь не вляпывался в старое проклятье.

Мы дошли до конца розовой аллеи, но в общежитие заходить не стали. Вместо этого мы свернули в сторону от здания, в светлую березовую рощу. Там я никогда не была, поэтому возражать не стала. Правда, меня несколько насторожило то, что в этом чудесном месте никого, кроме нас, не было, но кто их поймет, нелюдей этих!

– Значит, тебе не повезло столкнуться с заражающим зомби? – полюбопытствовала я. – Я ведь не думаю, что ты родился таким.

– Нет и нет. Я был человеком, но стал зомби добровольно.

Умеет он застать врасплох!

– Ого! Откуда такая любовь к ним?

– Дело не в любви, а в ненависти. Нет в этом мире вида, который я ненавижу больше, чем зомби.

Андреас не родился зомби – но и человеком он тоже не был. Он происходил из рода могущественных колдунов и с самого рождения обучался магии. Уже к шестнадцати годам он стал самостоятельным уважаемым чернокнижником. Неплохо, да? Я в его возрасте еще с комплексами боролась и краситься училась, а он уже определял судьбы мира.

Занятия магией не мешали ему жить полноценной жизнью. Андреас не рвался к мировому господству, ему было достаточно того, что он имел: уважения родного города и неплохого дохода от заклинаний под заказ. Он отгулял свое, влюбился в подругу детства, женился на этой девушке, у них родились дети. У него была идеальная жизнь.

А потом появились зомби и отняли у него все.

– В нашем городе была магическая вспышка, неумелое проклятье, запустившее вирус зомби, – пояснил он. С тех пор прошло больше четырех сотен лет, но даже сейчас я слышала в его голосе застарелую горечь. – Я и другие чародеи целый день уничтожали эту дрянь, пытаясь сдержать эпидемию. Я думал, мы справились… а когда пришел домой, понял, что опоздал.

Зомби сожрали его детей, а его жена обратилась – и ему пришлось убить ее своими руками. Все, кого он любил, вдруг исчезли. Будущее рухнуло, ему было страшно начинать все с начала, ведь не было гарантий, что это не кончится точно так же. Андреас на собственном опыте убедился, что проклятье зомби непредсказуемо, оно может настигнуть где угодно и когда угодно.

Нужно было что-то менять.

– Так думал не только я. Многие маги потеряли близких во время атак зомби, в моем городе и в других. Мы решили объединить усилия, чтобы покончить с этой заразой раз и навсегда.

– А разве такое возможно?

– Нам казалось, что да, – тихо засмеялся Андреас. – Представляешь? Мы были достаточно молодыми и наивными, чтобы верить в это. Глупые дети, меняющие мир!

Те, кого он назвал «глупыми детьми», по факту не были ни тем, ни другим. Бороться с зомби хотели лучшие маги Европы. Они отлавливали жертв проклятий, изучали их, пытались понять, как избежать новых заражений. Можно было убить всех носителей, что тоже непросто, но как быть с магическими вспышками заражения? Один чародей не справился бы с такой миссией, однако вместе они достигли неплохих результатов.

– Мы разработали ритуал, который призван был выжечь саму энергию, порождающую зомби, из нашего мира, – пояснил Андреас. – Подробности заклинания тебе нужны?

Как будто я что-то в них пойму!

– Обойдусь. Что было дальше?

– Дальше мы все собрались, чтобы провести ритуал – он был настолько сложным, что запустить его можно было лишь всей энергией, что у нас была. Поэтому мы, четырнадцать человек, встретились на пустынной горе, провели обряд, распили зелье, замешанное на крови зомби. Мы готовы были принести себя в жертву, если придется. От нашего прошлого все равно ничего не осталось!

– Не слишком оптимистично. Раз ты здесь, рискну предположить, что у вас ничего не получилось.

– Ну как – ничего… Мы породили новый вид и стали теми, кого так отчаянно ненавидели.

Они не рассеяли энергию, которая создавала зомби, они впитали ее – все четырнадцать человек, что находились на той горе. Ирония заключалась в том, что они начали играть с магией, чтобы подавить другие игры с магией.

А в итоге они стали чем-то новым – не зомби, не людьми, но уже и не магами, потому что, обретя новую плоть, они утратили возможность колдовать, а значит, не могли исправить то, что сотворили. Они были живыми мертвецами, но не разлагались и не теряли рассудок. Они даже управляли другими зомби – но только теми, кого сотворили сами.