Линия соприкосновения - Михаил Шуваев

— На пассажирском флайте. Следующий рейс Йеллоутаун — «Калахари» через три часа. Отправление от центрального вокзала, что в двух кварталах отсюда. Оформляем заказ?

Конокомовцы переглянулись, и Сноу решительно сказал:

— Оформляем.

— Подождите, — выступил вперед Блумберг и облокотился о стойку, — а во сколько это удовольствие мне обойдется?

Эстель посадила флайт в районе центральной площади Йеллоутауна, открыла кабину и легко спрыгнула на горячий бетон. Достав головной убор, отдаленно напоминающий английский колониальный шлем времен восстания сипаев[31], она надела его и включила коммуникатор.

— Что нового, Эстель?

Картинка на дисплее отсутствовала, слышался только надтреснутый баритон.

— Я выяснила, что артефактов у них нет. По крайней мере, с собой они их не носят.

— Ты их что, обыскала?

— Нет, — усмехнулась молодая женщина и свернула на улицу, густо засаженную местными пальмами. — У меня же сканер есть.

— Так ведь сканер работает только в непосредственной близости… — протянул баритон.

— А я их на флайте до Йеллоутауна подбросила.

Возникла короткая пауза.

— Эстель, я же тебя просил…

— Знаю, знаю! Но они сами напросились, ей-богу! Ну, что мне было делать — отказать им?

— У тебя постоянно отговорки. Ладно, дальше. Могли они их где-нибудь спрятать?

Прежде чем ответить, женщина подумала.

— Норман, когда их обнаружили спасатели, артефактов с ними не было.

— Точно? Ты проверила?

— Да, как ты и просил, я проверила и посмотрела отчет бригады спасателей. Там есть перечисление всего, что было надето на агентах и что было в карманах. Артефактов там не было.

— Но они же не могли выйти без шара!

— Не могли. Но, во-первых, находясь в полубессознательном состоянии, Сноу мог, активировав выход, забыть его внутри. Во-вторых, он мог потерять или спрятать его после выхода.

— Но ты же сама говоришь, что они были в полубессознательном состоянии, — ответил Норман. — Нет, я практически не допускаю мысли, что они спрятали артефакты, но проверить это мы обязаны.

— Норман, я сейчас не могу незамеченной обследовать место, где нашли Сноу и Блумберга.

— Это почему еще?

— Да потому что там почти всё время работают всякие археологи, геологи, спелеологи — ищут вход в пещеру.

— А откуда они узнали, что пещера существует?

— Норман, ты что, вообще не следишь за тем, что происходит на планете?

— Здесь обычно ничего не происходит… — проворчал баритон.

— Вот именно. В кои-то веки произошло из ряда вон выходящее событие, а ты ничего толком не знаешь! Причем не просто событие, а история, которая непосредственно затронула то, чем ты тут поставлен заниматься…

— И ты тоже.

— Норман, я не снимаю с себя ответственности, но прошу тебя не забывать, что на постоянной основе тут работаешь ты. И поэтому мог бы побольше интересоваться происходящим на вверенном объекте. Я же занимаюсь несколько другими делами, и ты это прекрасно знаешь. Кстати, я не получила свое вознаграждение за проделанную работу.

— Хорошо, Эстель, не будем ссориться, — невидимый Норман выдержал короткую паузу. — Деньги будут. Так ты сможешь проверить то место?

— Не знаю, попробую. А пока мне надо отметиться с командировкой. Если ты еще помнишь, я тут официально вроде как биолог нахожусь. И жду гонорар.

Молодая женщина выключила коммуникатор и спрятала в карман. Она завертела головой, что-то высматривая, потом остановила свой взгляд на одной из вывесок на другой стороне улицы и решительно направилась туда. Через минуту за ней с легким шипением закрылась термоизоляционная стеклянная дверь. Совсем юная немного полноватая девушка за стойкой оторвала взгляд от монитора компьютера и улыбнулась:

— Здравствуйте, меня зовут Ирина. Представительство содружества институтов внеземной биологии приветствует вас.

— Привет, — вошедшая облокотилась на стойку. — Эстель Нуаре, биолог, сотрудник Гренобльского биотеха. Прибыла в командировку по направлению кафедры внеземной биохимии. Отметиться можно?

— Да-да, конечно, — девушка положила на стойку тонкий рулончик гибкого планшета. — Будьте любезны заполнить небольшой формуляр. Это не займет много времени.

Эстель развернула тончайший, почти невесомый планшет, включила его, всмотрелась в высветившийся формуляр, вздохнула и стала заполнять нудные графы.

— Вы слышали, что в Змеином каньоне археологи что-то нашли? — заговорила девушка, которой, видимо, скучно было сидеть целый день одной. — Говорят, что это могут быть развалины очень древнего города.

Эстель оторвалась от формуляра.

— И что — много народу там работает?

— Да, похоже, что сам профессор Роман Ляпунов срочно прилетел с Земли.

— Ляпунов? — удивилась Эстель. — Ничего себе! Значит, действительно что-то нашли. Этот просто так на другую сторону улицы не перейдет, а тут, гляди-ка — в Веганскую систему рванул. Надо будет и мне туда смотаться, посмотреть, что же там нарыли археологи.

— Эх, жалко, я не могу туда слетать! — вздохнула девушка.

— А что так?

— Работа. Но в выходные обязательно там буду! — она мечтательно закатила глаза. — Гюнтер обещал меня захватить на флаере.

— Уже скоро — сегодня четверг. А его, значит, зовут Гюнтер, — улыбнулась Эстель и вернула Ирине рулон планшета. — Я всё заполнила, будешь проверять?

— Нет, оставляйте. Это же просто формальность.

— Тогда до свидания, Ирина!

— Всего доброго! — девушка привстала за стойкой, провожая взглядом ладную фигуру биолога.

Эстель вернулась к флайту, села в раскаленную кабину и включила климат-контроль.

«Черт бы побрал этих археологов! — без всякой, впрочем, злобы подумала она, — Надо же им было копать именно в Змеином каньоне. Хотя… А не могли они действительно наткнуться на одно из сооружений Странников? Мы же не всё знаем…»

Женщина быстро набрала номер:

— Норман, ты можешь узнать, где конкретно копаются археологи и планетологи? Не хотелось бы…

— Успокойся, Эстель, я всё уже выяснил. Они работают в самом начале Змеиного каньона. Там нет никаких построек Странников.

— Мы не можем быть в этом абсолютно уверены, — ответила молодая женщина. — К тому же Сноу и Блумберг вышли на поверхность именно в Змеином каньоне, там, где мы не предполагали никакого выхода.