Изабель - Гай Гэвриэл Кей

Как раз перед тем, как они подошли туда, он встал на одну из стен дома, высотой по колено, чтобы окинуть взглядом все пространство, а потом шагнул вниз, в то место, которое когда-то было кому-то домом, с крышей и стенами, более двух тысяч лет назад. И когда он это сделал, когда вошел, внутри его снова что-то произошло.

Нед замер на месте. Ветер дул, но их немного защищали от него деревья с севера и остатки стены поселения.

Кейт смотрела на него с тропы.

— В чем дело? — спросила она.

Он не ответил. Это ощущение не было похоже на те, что появлялись у него раньше.

— Нед, в чем дело? — услышал он снова вопрос Кейт.

Он вздохнул.

— Просто… здесь много силы, — сказал он.

— Что это значит? — Он слышал в ее голосе страх.

— Я бы сказал тебе, если бы знал.

Он говорил правду: он не понимал этого, только чувствовал, как от этих камней исходит к нему нечто вроде биения сердца. Не ощущение того, что кто-то здесь есть, а больше…

— Оно ждет, — внезапно произнес он.

Потом, взглянув вперед, в сторону более высоких руин на другой стороне широкой улицы, идущей с востока на запад, он прибавил, показывая рукой:

— Что это было?

Кейт повернулась и посмотрела. Прочистила горло.

— Это была сторожевая башня у входа в верхний город. Я видела план на их веб-сайте. И, кроме того, именно там было религиозное святилище. Именно там. Видишь большие камни? Это была башня.

Нед видел камни. Толстые, серые, тяжелые. Только основание сохранилось, все остальное разрушилось, и уже очень давно. Но в какой-то момент времени, между той частью, где они стояли, и участком впереди, архитектура изменилась.

Вы меняетесь, как народ, мало-помалу, узнаете что-то новое. Потом кто-то привозит осадные машины к вашим стенам, и уже неважно, чему вы научились.

Он прошел вперед посмотреть, теперь почти помимо своей воли.

Прошел вверх по низкой стене, спустился вниз, снова поднялся на другую стену и спустился с нее и затем оказался на пыльной улице, которая разделяла верхнюю и нижнюю части Антремона. Она заканчивалась дальше к востоку, там, где склон спускался к лугу.

Эта улица была шире, чем остальные. «Главная улица», — подумал Нед. Прямо через дорогу находилось основание сторожевой башни. Он смотрел на большие камни, представлял себе башню. Катапульты и время, подумал он. У него в мозгу все еще что-то пульсировало, словно камни пытались вибрировать.

«Теперь нам следует уйти», — подумал Нед. Он ясно понимал, что им следует уйти.

Рядом с основанием башни, справа от нее, находилась большая прямоугольная площадка.

— Что это за святилище? — спросил он.

— Ну, кельтское, конечно. Здесь нашли черепа, — тихо ответила Кейт. — Ты знаешь, что они поклонялись черепам своих предков?

— Слышал. И головам своих врагов тоже. Хранили их в масле. Или превращали в чаши для вина, — сказал он. — Милые люди.

Может быть, правильно, что эти стены рухнули? Или, может, неправильно? И возможно, совсем не имело значения, что чувствует или думает Нед Марринер по этому поводу, две тысячи лет спустя.

А затем, в конце концов, — потому что они теперь подошли совсем близко к ней, — впереди, в сумерках, Нед заметил колонну, стоящую прямо позади того бывшего святилища, где, как сказала Кейт, нашли черепа.

Его как будто тянуло в ту сторону.

Он перешагнул через еще одну низкую стену в пространство, которое когда-то было священным. Подошел к колонне, встал рядом с ней и всмотрелся более внимательно.

Высота колонны составляла около семи футов. Самый высокий предмет здесь. На ней от вершины до низа был вырезан десяток примитивных изображений, в которых безошибочно угадывались человеческие головы.

Нед с трудом сглотнул и снова вздрогнул.

— Посмотри на это, — сказал он.

Он услышал голос Кейт за спиной. Она все еще стояла на дороге, не вошла внутрь.

— Нед.

— Ты можешь в это поверить? — повторил он, уставившись на головы в полумраке.

— Нед, — снова позвала она.

Он оглянулся назад. Теперь она стала совсем бледной, как призрак. Скрещенные руки плотно прижимала к груди, словно замерзла.

— Нед, этого не должно быть здесь.

— Что? Что это значит?

— Я видела снимки… на веб-сайте. Снимки раскопок. Ее нашли здесь, но она лежала, а не стояла, и… Нед, они ее увезли, в музей, примерно пятьдесят лет назад. Считается, что она и сейчас там.

Он медленно повернулся к колонне. Каменная колонна не лежала и не была в музее. Она стояла перед ним, в тихих, сгущающихся сумерках.

Нед замер. Перестал дышать. Почувствовал, как сильно забилось его сердце, очень сильно. Во рту вдруг пересохло.

С усилием он шевельнул левой рукой, повернул запястье, чтобы посмотреть и увидеть то, что уже и так знал. Он посмотрел на часы.

Было чуть больше шести часов.

Он повернулся и посмотрел на Кейт.

— Почему темно? — спросил он.

Кейт несколько мгновений стояла неподвижно, с непонимающим видом. Нед видел, как до нее постепенно доходит то, что он только что сказал, потом Кейт прижала ладонь ко рту. Она со страхом огляделась вокруг в сгущающейся темноте, которая навалилась на них на несколько часов раньше положенного.

— Нед, что происходит?

Будто он понимал. И будто он мог хотя бы надеяться понять.

Глядя мимо Кейт, все еще стараясь принять реальность происходящего, Нед увидел факелы. Он попытался сглотнуть; ему показалось, что у него в горле наждак. Сердце опять сильно забилось, до боли сильно.

На лугу к востоку от входа, через который они только что пришли, горели огни. Длинная линия факелов: процессия двигалась к руинам.

Не в силах произнести ни слова, Нед просто вытянул туда руку. Кейт повернулась и посмотрела.

— О боже. Что я наделала? — прошептала она.

На это не существовало хорошего ответа. Да и времени не оставалось. Нед в отчаянии огляделся в поисках укрытия, но, кроме одинокой колонны, рядом с ним все в Антремоне было плоским, почти на уровне земли. Катапульты и время.

Он быстро вышел из святилища, схватил Кейт за руку и, низко пригнувшись, побежал на восток вдоль той широкой главной улицы между верхним и нижним городом. Они выбежали из древнего города и бросились вниз по пологому склону. Он рывком заставил ее лечь на землю за деревом.

Они лежали там и тяжело дышали.

Он думал, что она заплачет, но она не заплакала.