Экзотеррика - Василий Головачев

Ответом было молчание. Потом Рушевский сказал виновато:

– Джон исчез.

– Как это – исчез?! Куда?!

– Он пошёл на разведку первым, и… мы подождали, начали искать, но так и не нашли.

– Может, он просто заблудился? – сказал Дамир. – Площадь Опухоли огромна.

– Рация молчит…

– Я поищу! – Дамир шагнул было к выходу, но вспомнил, что командует отрядом не он. – Товарищ полковник?

– Возвращаемся! – угрюмо ответил Терехов. – Если Джон до сих пор не ответил, значит, погиб. Рисковать всей группой не будем!

– Но так нельзя… – растерялся Артур.

– Приказ понятен?!

– И всё-таки… – Голенго не договорил.

Из коридора в зал через оставшуюся открытой дверь выплеснулись странные звуки – будто по полу бежало стадо огромных муравьёв! Топоток приблизился, и в зал ворвалась… струя нанопыли, действительно принявшая форму целеустремлённого потока насекомых…

Сгусток нанопыли, окутавший весь корабль слоем пляшущих мошек, сначала не произвёл на экипаж фрегата особого впечатления. «Мошки» не могли проникнуть сквозь силовую завесу защитного поля и лишь перекрыли обзор для камер, восстановленный многодиапазонной оптикой «Великолепного». Но башня из наноботов, выстроенная на пустынном песчаном берегу океана, продолжала гнать к кораблю всё более плотные струи пыли, и через несколько минут после атаки космолёт превратился в кипящий «мошками» шар диаметром в десять километров!

С Шустовым срочно связался капитан Дроздов, попросив его совета.

Начальник экспедиции ответил, что действия наноботов несомненно несут угрозу и что лучше вернуться на более удалённую орбиту вокруг планеты.

На возражение капитана, что фрегату нужно находиться как можно ближе к району океана, на дне которого пряталась Опухоль, Игорь Ильич предложил:

– Тогда уничтожьте этот нанопыльный саван и ждите. Но я уверен, что Бен-Сурен поддержал бы меня.

– Не хочется начинать новую войну…

– Мы только защищаемся, Вильгельм. Если боитесь ответственности…

– Не боюсь, однако удар по «мошкаре» может спровоцировать новую атаку нанопыли на наш десант.

– В таком случае повторяю: уходите на высокую орбиту.

– Наверно, это лучший выход, – согласился Дроздов.

Но совершить маневр «Великолепный» не успел.

К гигантскому «рою мошек», внутри которого как косточка в вишенке находился корабль, добавился ещё один сгусток наноботов, на сей раз сорвавшийся с вершины горы на материке, и космолётчики на борту фрегата почувствовали жуткий страх, будто им всем одновременно сделали инъекцию психотропного вещества, ломающего психику.

– Капитан… – заплетающимся языком позвал Шустов, пытаясь удержать поплывшее сознание, и провалился в темноту беспамятства…

Очнулся он спустя несколько секунд, продолжая ощущать страх. Прислушался к себе: показалось, что кто-то копается в голове, вытаскивая мозг по частям и втыкая в них острые иголки. Одна из них зашла так глубоко, что Игорь Ильич охнул и снова начал терять сознание, но удержался на грани бытия и услышал раскатистый шёпот:

– Погаси… свой… разум…

Хлынувший в голову холод притупил боль.

– Кто… ты?!

– Погаси… разум… подчинись… моей воле!

Холод стал непереносим.

– Прекрати!

– Стань… мной…

Шустов закричал, распадаясь на облако пыли, и провалился в тёмную бездну бесчувствия.

* * *

Пробуждение было сродни включению компьютера: что-то щёлкнуло в голове – клик! – и Шустов ощутил себя полным сил и желания действовать.

В голове щёлкнуло ещё раз.

Решение созрело мгновенно.

– Капитан, необходимо изучить дополнительные данные, откорректировать тактику решения предлагаемой задачи!

– Слушаюсь! – отозвался Дроздов бесстрастно.

Виомы поста управления прозрели, показывая с одной стороны космическую бездну, с другой – недалёкий серо-жёлтый шар Пушистой.

Рядом с космолётом висел, мерцая и пульсируя, огромный эллипсоид из серых «мошек», но компьютер корабля на него не отреагировал, словно не видел. Не поднял тревогу и Дроздов, несколько секунд рассматривая феномен как нечто совершенно обыденное, затем включил режим «один-на-один», позволяющий общаться с компьютером космолёта в темпе сверхбыстродействия.

Четверть часа по космолёту плыла тишина, нарушаемая лишь тихими голосами членов экипажа и писками переговаривающихся меж собой блоков аппаратуры.

– Отчёт! – напомнил о себе Дроздов.

Члены экипажа доложили о готовности систем «Великолепного» к работе в любых экстремальных условиях.

– На дне моря находятся два катера, – всё тем же бесстрастным тоном проговорил Дроздов. – Надо их вернуть.

– Не вижу смысла, – отрезал подключившийся к капитану Шустов. – Если им удастся вернуться самим, выясним подробности и уничтожим Опухоль.

Что будет, если десантники не смогут выбраться из глубин океана, он не сказал, это было понятно и без слов.

– Внимание! – внезапно объявил Твердыня. – Замечен передвигающийся объект! По всем параметрам – фрегат класса «УБКК 2020».

– Тревога! – отреагировал Дроздов. – Приготовить «биус»!

Аббревиатура «биус» обозначала боевое интегральное управление оружейными системами корабля, после объявления тревоги режим включался автоматически, но капитан Дроздов сейчас лишь повторял получаемые извне команды и не думал ни о чём, кроме внушённой программы.

– Объект – фрегат «Дерзкий» российских космических сил быстрого реагирования, – добавил Твердыня. – Запрашивает нас.

– Прямой канал, – приказал начальник экспедиции.

В окне визуального вариатора появилась голова мужчины со сложенным к плечам шлемом, затем раздался энергичный мужской голос, принадлежащий капитану «Дерзкого» Бугрову. Шустов его знал хорошо.

– Игорь Ильич, – произнёс Бугров, – приветствую.

– С прибытием, – ответил Шустов, наметив улыбку. – Мы не ждали вас так рано.

– Нам сообщили, что у вас проблемы, и послали помочь. Что за облако висит рядом с вами?

Шустов открыл рот, давно сформулировав ответ на этот вопрос, зная, что его непременно зададут, но стукнувшая в голову мысль изменила заготовленную фразу:

– Это ретранслятор связи с цивилизацией Пушистой. Они – подводные жители, их центр находится глубоко на дне океана, мы назвали его Опухолью.

– Опухолью? – удивился Бугров.

– Так она выглядит в толще воды. Пушистики долго изучали нас и даже провоцировали на агрессивные действия, создав серьёзные помехи, но слава аллаху, мы поняли друг друга. Коль вы уже здесь, не отправлять же вас обратно? Предлагаем следующий вариант: создать объединённую группу контакта и через транслятор связаться с главным центром Пушистой. Для этого лучше всего вам подойти ближе, мы высадим группу в эту тучу, которая представляет собой конгломерат наноботов, и начнём общение с пушистиками.