Дочь леса - Элеонора Девильпуа

Он спрыгнул с ящика. Между тем Пирра закончила выступление, напоследок попросив всех собравшихся рассказать о ее кандидатуре другим гиперборейцам. Ее заразительный оптимизм воодушевил зрителей. Девушка спустилась с трибуны и зашагала через толпу к выходу, попутно пожимая протянутые руки и переговариваясь с окружавшими ее людьми. Фретон видел, что Ластианакс хочет к ней присоединиться. С губ мальчика внезапно сорвался вопрос, мучивший его на протяжении всего разговора:

– Вы знаете, где сейчас Арка?

Ластианакс обернулся и посмотрел на него. Фретон с изумлением почувствовал, что к щекам приливает кровь.

– Я и сам очень хотел бы получить ответ на этот вопрос, – ответил его собеседник.

Он смешался с толпой, оставив Фретона в полном смятении, – похоже, в последнее время это стало его привычным состоянием.

Когда мальчик вернулся в Магистериум, все еще потрясенный встречей с Ластианаксом, он сразу направился в бывший кабинет отца сообщить об увиденном наставнику. Генерал сидел в своем курульном кресле и изучал доклады. Кроме него, в комнате находился человек, которого Фретон знал под именем Алькандр, – он сидел на подоконнике одного из трапециевидных окон. Рядом с ним стояла миска с миндалем в сахаре, и Алькандр то и дело забрасывал в рот сладкие орешки. Фретон почти ничего не знал об этом человеке, кроме того, что он занимает особый статус в темискирской иерархии. Он не был ни олигархом, ни офицером. Генерал явно ему не доверял, но периодически вызывал к себе, чтобы посоветоваться по поводу организации выборов. Фретон полагал, что наставник лишь ждет удобного повода, чтобы избавиться от этого типа. Он ударил себя кулаком в грудь в традиционном приветствии и замер.

– Вольно, ученик, – распорядился генерал, поднимая глаза на мальчика. – Итак, что это за таинственный кандидат?

Вытянувшись по струнке, Фретон рассказал обо всем, что увидел и услышал этим вечером, умолчав о разговоре с Ластианаксом и приуменьшив энтузиазм толпы. Он не мог себе позволить лгать Филону: как и говорил Ластианакс, на собрании могло быть несколько осведомителей. Мальчик надеялся, что его нервозность ускользнет от внимания наставника – в конце концов, он никогда не расслаблялся рядом с темискирцами. Когда он закончил доклад, генерал побарабанил пальцами по подлокотникам кресла.

– Межуровневый парламент… Мне это не нравится, подобное предложение может полюбиться черни. Полагаю, будет лучше, если я прикажу солдатам заняться этой Пиррой.

На спине Фретона выступил холодный пот. Он знал, что наставник без колебаний подвергнет полной откачке анимы любого, как это произошло со стратегом, по глупости попытавшимся организовать заговор, чтобы стать олигархом. Пусть Пирра никогда не обращала на него внимания, но мальчик не хотел видеть, как ее подключают к установленной в тюрьме машине.

– На данном этапе народ не одобрит внезапного исчезновения женщины-кандидата, мастер, – пискнул он. – Напротив, если она наберет чуть больше голосов, чем трое других ваших противников, это лишь усилит ваши позиции.

– А если она победит?

Фретон лихорадочно соображал.

– Она никогда не победит, – заявил он со всей убежденностью, на какую только был способен. – От гипербореек ждут скромности и благоразумного поведения, жители не одобрят выдвижения женщины. И потом, после того, что учинили в этом городе амазонки, никто не захочет отдавать за нее свой голос.

– Я позволил женщинам голосовать, следуя определенным советам, – проговорил Филон и, выгнув бровь, посмотрел на Алькандра, который явно прислушивался к разговору. – У местных дам может возникнуть искушение поддержать другую даму.

Алькандр пропустил мимо ушей обвиняющий тон генерала и забросил в рот последний оставшийся в миске орех.

– Я разделяю мнение твоего ученика, – заметил он с полным ртом и встал. – Теперь, когда эта девица официально начала предвыборную кампанию, слишком поздно от нее избавляться – это может повредить твоей репутации.

Он с небрежным видом пожал плечами, а Фретон постарался сдержать вздох облегчения.

– Ее действительно поддерживают напокцы? – продолжал Алькандр. – Так сыграй на нелюбви гиперборейцев к этому народу. Выстави эту дамочку этакой проплаченной кандидаткой от напокцев. Пусти слух, будто она хочет создать этот межуровневый парламент с единственной целью – привести к власти напокцев. Этого хватит, чтобы разубедить избирателей отдавать за нее голоса.

С этими словами Алькандр будто бы нехотя стукнул себя кулаком в грудь и без дальнейших формальностей вышел из комнаты. Генерал сгорбился в своем курульном кресле, сцепив руки под подбородком, и глядел вслед скрывающемуся за дверью человеку так, будто только что избавился от опасного зверя.

Со дня возвращения в лес Арка ни разу не слышала разговоров о Гиперборее. Шли дни, ничто не напоминало девочке о ее жизни в качестве ученицы, и ей начало казаться, что она теряет связь с городом магов, словно время, проведенное там, постепенно превращалось из реальности в сон.

Поэтому, когда в Аркадию пришла новость о захвате города, переданная посредством семафоров, Арка удивлялась не меньше других амазонок, несмотря на то что в некоторых описываемых событиях участвовала лично. Девочке совершенно не стоило труда изобразить изумление, когда амазонка-столяр рассказала ей, что группа неизвестных амазонок захватила магов в заложники. Весь лес гадал, кто эти таинственные воительницы. Уже ходили слухи, дескать, живая лазурь этих незнакомок не что иное, как самородки, похищенные темискирцами во время пожара. Арку подмывало открыть окружающим все, что она знала, но тогда пришлось бы поведать и о том, что она была гиперборейской ученицей, а также сознаться в наличии у нее способностей к телепортации: две отличные причины, по которым ее осудили бы и обезглавили без долгих рассуждений. Итак, девочка ограничилась тем, что внимательно прислушивалась к разговорам, и вскоре в лес пришли очередные новости: амазонки потерпели поражение от темискирской армии, прилетевшей на птицах рух. Теперь город контролировали солдаты Ликурга.

Арка ждала чего-то подобного, но все равно волновалась. Невольно она стала сторонней наблюдательницей, хотя играла во всех этих событиях ключевую роль. Ластианакс остался в городе, в гуще событий, один на один с повелителем лемуром и темискирцами. От неприятного привкуса незавершенного дела у Арки пересыхало во рту каждый раз, когда она думала о наставнике. Она его бросила. Чувство вины, оставившее девочку во время поспешного бегства, вернулось с новой силой.

Впрочем, по большей части голова у нее была занята другими, более насущными проблемами. Ремонт дома подходил к концу, а кладовая Темис пустела не по дням, а по часам.

– Если в тебя столько помещается, почему ты до сих пор такая тощая? – как-то раз проворчала амазонка.

Они ужинали миской каши. Арка предпочла не говорить, что постоянно ходит наполовину голодная. После месяцев сытного питания, которое обеспечивала ей Метанир, кухарка Ластианакса, было трудно снова привыкнуть к скудной диете из бобов и жесткого мяса, принятой у амазонок.