В огненном плену - Карен Мари Монинг

Моя походка перестает быть пружинистой.

— Ты не просил меня убить Принцессу.

— Это было очевидно.

— Нет, не было, — раздраженно говорю я. — Я воспользовалась твоей же инструкцией к «переговорам с Принцами». А всех своих приближенных ты отправил в страну Фейри. Мне некого защищать.

— Я все еще здесь.

Я поднимаю глаза на Бэрронса, который перестал шагать и внимательно, прищурившись, меня рассматривает. Выглядит он так, словно собирается что-то сказать, но затем, передумав, скрещивает руки на груди.

— Мог бы встать на мою сторону, — ворчу я. — Сказать Риодану, что мы возвращаемся в магазин, и точка.

Бэрронс слабо улыбается.

— Едва ли будет справедливо, если ты станешь защищать только меня.

Он чуть-чуть выделяет голосом слово «защищать», и это его выдает.

Не знаю как, но Бэрронс понял, что я солгала. И это открытие его забавляет. Похоже, он будет сидеть и наблюдать за тем, как все пройдет, как я буду все сильней запутываться в клейкой паутине, которую сама же начала плести.

Похоже, Бэрронс действительно устал от моей «идиотской пассивности». Как и я.

Но сегодня я узнала, что это гораздо лучше идиотской активности.

Запертая в «Честерсе» без возможности избежать компании прилипчивых сталкеров, вынужденная на ежедневной основе мириться с обществом Риодана, окруженная монстрами, с личным монстром внутри, я опасаюсь, что на этом все не закончится.

Я остановился поменять обойму[34].

Джейда

Ей необходимо убить.

Намерение — это сила, а ее намерениям сегодня помешали.

Не важно, что перекрыта одна улица. Доступна другая. В том направлении, куда она движется, находятся двое из ее списка. Они будут убиты не так, как ее предыдущая предполагаемая цель, быстрее и менее жестоко, чем они того заслуживают. Их преступления многочисленны, но, в отличие от Невидимой, которую она искала, они всего лишь люди.

Людей она уничтожает быстро.

Она не получает удовольствия от убийств. Удовлетворение приносят собранные долги, подведение баланса. Есть те, кого она будет защищать любой ценой.

Когда она заворачивает за угол и выходит на слабо освещенную улицу, ее взгляд поднимается к разбитому фонарю, затем опускается к чуть прикрытой туманом брусчатке и снова поднимается.

Она останавливается, чтобы рассмотреть получше: Невидимая кровь капает с разбитого стекла на месте бывшего плафона; множество кусков неподвижной плоти Феи собраны в кучу; небольшая горка человеческих останков украшена цветами, аккуратно уложенными сверху; отпечатки шагов в разбросанном мусоре, следы крови и потеки зеленого цвета создают схему движения.

Она подходит ближе. Кто-то поместил поверх цветов документы с фотографией погибшего человека, чтобы его могли найти и опознать — даровать благословенную уверенность тем, кому он был небезразличен, а не оставлять их в бесконечном ожидании, когда их отец и муж однажды вернется к родному порогу.

Если бы не цветы, она сочла бы это актом мести, но не сочувствия.

Убийца, за которым следовал милосердный прохожий?

Она закрывает глаза, анализирует, оценивает, сопоставляет увиденное и то, что она начала понимать о людях и монстрах за годы своей войны. Руководствуясь логикой, она методично воссоздает события, происшедшие на этой улице.

Кто-то убил Фею и нечаянно изрубил в процессе человека.

Кто-то убил ее Фею.

Будь у нее чувства, которых у нее нет, ее охватили бы эмоции в диапазоне от потрясения до ярости.

Но ничто не искажает ее спокойных черт. Кто-то другой внес поправку в ее баланс. Она хочет знать кто.

Она подходит ближе к куче Невидимой плоти, замечает пальцы с присосками, серую кожу.

В каждом куске — отдельная рана от копья, что гарантировало смерть расчлененной, но все еще живой Фее.

По форме ран она определяет убийцу.

Имя убийцы также значится в ее списке.

Она жаждет заполучить оружие. Когда она завладеет им, ее невозможно будет остановить.

Она поднимает голову. К ней движется Фея. Быстрая. Мощная. Невидимая. За ней она тоже охотилась, но не для того, чтобы убить.

— Ты хочешь смерти Невидимых Принцев, — говорит она в темноту ночи. Она знает, что ночь всегда ее слушает. — Я убью их для тебя. Но ты должна сделать кое-что для меня.

Она считает необходимым повторить это трижды, прежде чем Принцесса с льдисто-белой кожей и кобальтовыми волосами возникает перед ней на влажной мостовой.

— Что заставляет тебя думать, будто я не убью тебя на месте? — От слов Принцессы тянет высокомерным льдом.

— Возможно, ты сумеешь. Возможно, не сумеешь. Возможно, в этом городе тебе нужен союзник, чья сила компенсирует твою слабость. Возможно, такой союзник нужен нам обеим. Хоть слабостей у нас обеих и не много. И все же они есть. Ты и твои братья-Принцы обладают иммунитетом друг к другу, они не в силах зачаровать или уничтожить друг друга. Я расцениваю это как слабость.

Звездные глаза щурятся, Принцесса обдумывает сказанное.

Джейда говорит:

— Есть дьявол, который не справится с задачей и не сожрет тебя, есть дьявол, который может справиться с задачей, но может и сожрать. Мы обе относимся ко второй категории. Я согласна тебя не жрать.

Глаза Принцессы суживаются; она, похоже, пересматривает свое изначальное суждение.

— Возможно, мы сумеем помочь друг другу. Если цена будет приемлемой.

— Ты найдешь для меня Невидимого. — Она говорит, кого именно ищет.

— Даже я не приближаюсь к нему! — шипит Принцесса.

— Значит, я не убью твоих братьев.

— Это невозможно!

— Я сказала «найдешь», а не «убьешь». Такова цена. Она не обсуждается.

— Как ты собираешься убить Принцев? Ты человек.

— Я знаю, где взять оружие, способное убить Фей.

— Подобной вещи не существует.

— Она есть.

— Это оружие может убить всех Фей?

— Да.

— И ты можешь его достать?

— Да.

Принцесса делает паузу, прежде чем сказать:

— Возможно, ты обладаешь нужным мне знанием. Я не убью тебя сегодня. Ты покажешь мне это оружие и продемонстрируешь его мощь.

— Вначале ты найдешь то, что я ищу. Затем отнесешь меня туда.