Легенды Сартариума. Ксавий - Эд Амбер

отряд успел отдалиться на значительное расстояние. Их не стали ждать долго, предполагая, что на конях три человека нагонят отряд быстро. Ксавию очень повезло, что он не взял с собой Тина, иначе и от него ничего не осталось после встречи с подобными дикими животными. Орген предупреждал о том, что на их пути могут попасться жуткие и опасные создания, но его сила позволяла приручить и успокоить любого, даже самого буйного зверя. Предводитель отряда наверняка сумел бы справиться с подобной угрозой.

Погода им не благоволила. Гонимые порывистым восточным ветром тучи заволокли все небо. В любую минуту мог пойти сильный ливень, а в открытой степи спрятаться без повозок было негде. Менестра вела их, держась рядом с лесом, чтобы любой момент они могли укрыться под деревьями, с риском попасть под удар молнии. Ксавий поежился. Перед его глазами все еще появлялся образ кричащего от боли Батты. Он вспыхнул, словно летний пушистый мох от искры. Перед тем, как потерять сознание, Ксавий видел лицо Батты, искаженное и горящее. Цена за перешагивание невидимой грани проклятья была слишком высока.

– Ксавий, ты думаешь Орген примет нас в отряд после того, что произошло? – Раздался за спиной мужчины голос Каста, который остановился, чтобы отдышаться. Чем дольше они шли, тем больше остановок он делал, чувствуя, как силы покидают его. Ксавию в лицо летела пыль, подгоняемая ветром, поэтому он был рад повернуться назад.

– Отчасти это наша вина, но не мы сожгли Батту, а его проклятье. Орген все прекрасно понимает.

– Хватит болтать, – недовольная Менестра тоже остановилась. – Мы можем потерять следы, если пойдет ливень, а прохожих в этих краях мало, чтобы спросить «дорогу».

– Кажется, что твой муж скоро вообще не сможет идти. Нам нужно найти убежище до начала ливня. Такие тучи несут целые потоки воды, у нас в Дациле бывали потопы, если ты не помнишь.

– Мне в очередной раз сказать, что я не твоя давно потерянная подруга? Каст, ты там справишься?

– Да, – коротко ответил он. Стиснув зубы, мужчина продолжил идти. Ксавий пожал плечами, не намереваясь больше спорить с Менестрой. Оставалось надеяться, что они быстро нагонят отряд. Если у Каста начнется заражение, они вряд ли смогут ему помочь своими силами. Вокруг Ксавия постоянно мерцало темное сияние, но никакие особые силы до сих пор не проявлялись, даже в смертельном бою со степными волками.

Тучи сгустились настолько, что небо потемнело, а порывы ветра срывали походную шляпу Ксавия, ее приходилось придерживать одной рукой. По степной твердой земле идти было легко, но бьющий в лицо ветер очень сильно мешал движению вперед. В конце концов, Ксавий устал, с трудом переставляя ноги, он шел за Менестрой. Казалось, что ей нипочем ни усталость, ни отвратительная погода, она упорно шла вперед, даже когда оба ее спутника окончательно выбились из сил.

Поблизости были только деревья, укрыться оказалось негде. Ксавий предложил соорудить шалаш из веток, которые после сильных порывов лежали повсюду, но Менестра отыскала в скалистых холмах неподалеку углубление, в котором свободно уместились три человека. Каст тяжело дышал, пока девушка перевязывала его раны последними бинтами. Ксавий расположился ближе к входу, который они обложили ветошью, чтоб хоть как-то сдержать тепло.

От раскатов грома все дрожало. Тяжелые капли дождя обрушились на сухую землю, вода через щели сверху проникала и в их укрытие. После перевязки Менестра развела костер, использовав кремень и масло, которое нашлось у Каста в сумке. Они забрали уцелевшие сумки, когда уходили от злополучного леса.

– Немного отдохнем и продолжим путь рано утром. Дождь к тому времени должен будет прекратиться. Чем сильней и кучней тучи, тем быстрее они выжимаются и истощаются. К вечеру мы должны их нагнать.

– А как же следы? – Обеспокоился Ксавий. – После такого дождя мы можем потерять их.

– Я уверена, что Орген не свернет. К югу от нас непроходимые буераки, а если повернуть на север, то можно упереться в горы, которые вряд ли преодолеют повозки. Орген и остальные продолжал идти прямо на восток, вдоль этого леса.

– А что будет, если мы их не нагоним?

– Об этом подумаем, когда это случится.

– Я не поблагодарил тебя за спасение, – Каст склонил голову, – Если бы не ты, волки перегрызли мне шею.

– Твоя вспыльчивость никогда до хорошего не доводит, – Менестра обняла своего мужа, пристально смотря на Ксавия, которому внезапно стало неловко.

«Это не Цета», – пытался убедить себя Ксавий, глядя на знакомые с детства черты девушки. Кто бы ни затеял эту игру, он не предполагал, что девушка может покинуть отряд. Ксавий вспомнил, что Никаностро порывался отправиться с ним на поиск Менестры и ее мужа. Это казалось подозрительным. При возвращении нужно будет пристальней наблюдать за графом.

Тепло от костра разморило Ксавия. От усталости его глаза быстро сомкнулись и мужчина уснул. Не спала лишь одна Менестра, которая внимательно смотрела за входом. Ей чудилось завывание волков, от которого по коже бежали мурашки. Несмотря на внешнюю храбрость, девушка была напугана. А еще этот непонятный Ксавий, который принимает ее за кого-то другого. Он даже пошел за ними, чтобы вернуть ее в лагерь. Взрывной характер Каста, которого она знала с детства, сыграл с ними плохую шутку. Менестра согласилась на этот авантюрный поход, потому что всегда мечтала увидеть место, где Сартариум соединяется с миром теней.

Подбросив веток в потухающий костер, Менестра зевнула. Она не хотела засыпать, опасаясь вновь увидеть кошмары, которые в последнее время часто преследовали ее, но никто, даже Каст, не знал об этом. Девушка видела странные размытые образы, которые преследовали ее. Это все началось незадолго до их прибытия в Мерден, где парочка познакомилась с предприимчивым Оргеном.

Незаметно для себя Менестра все-таки уснула, а когда проснулась, солнце уже взошло. Каст еще спал, ворочаясь и стоная, а Ксавий раскидал ветки, закрывающие вход, и разминался на мокрой траве, скинув свои легкие доспехи. Пригнувшись, чтобы не задеть камни, Менестра выбралась вслед за мужчиной. От туч не осталось и следа, лишь только мокрая земля и трава напоминали о том, что происходило ночью.

Отжимаясь на одной руке, Ксавий краем глаза наблюдал за девушкой, которая уселась на камень, лежащий неподалеку. Она выглядела уставшей и неуверенной, но Ксавий не стал первым заговаривать. Продолжая разминать уставшее после ночи на холодных камнях тело, мужчина чувствовал прилив сил.

– Каково это лишиться части себя? – Первой заговорила Менестра.

– Это произошло так быстро, что я до сих пор не осознал, – улыбнувшись, сказал Ксавий. С приходом хорошей погоды его настроение улучшилось. Казалось, что теперь