Дым и пепел - Таня Хафф

— Я вижу проблему, — сказал Тони.

— А я не говорю, что ты виноват в смерти того человека.

— Да, как же. Пошла ты! Давай рассмотрим слово «вероятно».

Лия нахмурилась, прокрутила в голове свои недавниевысказывания, потом возвела глаза к потолку и сказала:— Прекрасно! Но второй демон наверняка сперва пришел сюда, даже несмотря на то,что мы пронеслись в машине прямо мимо него. Поэтому велика вероятность того,что и первый поступил точно так же. Монстры подобного уровня не умеютсамостоятельно мыслить. Они просто большие страшные чешуйчатые машины. Ксчастью, этой партии дали конкретное поручение, поэтому они не так уж активноубивали кого попало.

— Как утешительно.

У Тони болела голова, в плече тоже пульсировала боль, супедва приглушил голод. Пока он пребывал в стране грез, его рваную иокровавленную одежду кто-то заменил на нечто странное, явно взятое изкостюмерной. Фостер не мог решить, сердит он, смирился или просто голоден. Всеэти чувства Тони испытывал, будучи облаченным в наряд из полиэстера.

— Итак, я буду сидеть под воротами двадцать четыре часа всутки, неделя за неделей, пока не закончится конвергенция.

— У тебя будут передышки между прибытием демонов. На то,чтобы отклонить достаточное количество энергии и послать сюда демона дажесквозь истончившийся барьер, требуется время. Вряд ли мой господин сумеетзабрасывать их сюда чаще, чем раньше.— Он больше не твой господин! Райн пытается тебя убить!

— Конечно. Сейчас. Но он управлял мною тридцать пять сотенлет. Нелегко избавиться от столь давней привычки называть его господином.

— Тебе нравится использовать силу Циратана.

— Что ж, в точку.

С таким ответом было трудно поспорить. Тони не мог решить,восхищает его честность Лии или ужасает. Наверное, и то и другое.Он уронил голову на ладони, потер лицо и сказал:

— Минувшей ночью я уже одолел демона, оторвавшего руку, аеще одного, красного и зубастого, — этим утром. Между двумя схватками прошло небольше двенадцати часов.

— Нет, скорее двадцать четыре. Первый монстр ухватил этуруку за ночь до того, как на нас напал, — напомнила Лия, — Посмотри на вещи схорошей стороны. Ты ведь можешь заниматься своей основной работой, когда непосылаешь демонов обратно в ад. Еще важнее то, что тебе за нее платят. Тылишился бы этого, если бы по-прежнему повсюду следовал за мной.

На это у Тони тоже не нашлось возражений.

— Моя грязная одежда осталась у тебя в квартире, — вспомнилон.

Лия почувствовала, что победила, улыбнулась и заявила:

— Я постираю ее для тебя.

— Да, — Край пенопластовой чашки раскрошился под егоногтями. — Послушай, по-моему, есть единственный способ помешать этому«вероятно», то есть тому, что демоны, скорее всего, придут сперва сюда... Этоесли со мной здесь будешь ты. Тогда твари наверняка прежде всего появятсяздесь.

— Тони, у меня текла кровь, — Лия уронила руку, ее улыбкаисчезла.

— И что? — Парень шевельнулся, и лейкопластырь, удерживавшиймарлевую подушечку на раненом плече, больно натянул кожу.

— Демон может меня покалечить.

— Что ж, это большие страшные машины для убийства, помнишь?Ты еще легко отделалась. — Под полиэстеровой штаниной на ноге Тони зудели триглубокие Царапины, — Мы оба легко отделались.

Лия сощурила глаза и спросила:

— Ты нарочно тупишь или ударился головой сильнее, чем ядумала? Это единственная тварь в мире, способная меня ранить!

«Ах».

— Итак, если бы ты могла, то предпочла бы, чтобы у них небыло шансов?

— Вторая серая клетка выходит в онлайн!

Тони полагал, что может понять ее реакцию. Вот только...

— Ты пришла ко мне, чтобы я помог тебе справиться сдемонической конвергенцией, а теперь подвергаешь опасности других людей.

— Нет! — Лия подняла руки. — Не взваливай это на меня. Япришла к тебе, надеясь подлатать слабые места и, возможно, справиться с несколькимидлинноногими бестиями, которые сбежали из ближайших жутких миров. Я никогда несобиралась встречаться лицом к лицу с демонами. А люди? Что ж, им грозитопасность каждый раз, когда они становятся под душ. Ты знаешь, скольконесчастных случаев происходит в ванной комнате? Неужели они должны перестатьмыться? А как насчет шанса подавиться и умереть? Из-за этого все перестанутесть? Эти демоны — единственные твари, способные меня ранить. Тебе должно бытьпонятно, почему я стараюсь их избегать!— Но они могут ранить не только тебя! Ты прожила тридцать пять веков. Тебе некажется, что другие жизни надо защищать хотя бы потому, что они короче?

— Нет, не кажется, — нахмурилась Лия.

«Я должен был предвидеть такой ответ».

— Послушай, давай на время забудем обо мне и поговорим отебе. Ты волшебник, а у них есть всего три варианта. Аскетическая жизнь впоисках знаний, мировое господство или защита блага большинства людей, — Говоряэто, каскадерша один за другим поднимала пальцы, — Что ты выберешь?— Мировое господство.

— Ответ неправильный — Ладонь женщины резко сжалась в кулак.

«Честно ли, что Лия может так долго не моргать?»В конце концов Тони отвел взгляд, вздохнул и спросил:

— У меня на груди появилась большая красная буква «В»?

«В» — волшебник; отсылка к образу Супермена, носившего нагруди большую красную букву «С».

— Откуда мне знать, какие у тебя проблемы с кожей?

— Я просто спросил.

Выражение лица Лии стало почти триумфальным. Она похлопалаего по руке, встала и сказала:

— Кстати, ты должен, не теряя времени, изучать руны. Чи-Бисказал, что разрешает тебе остаться здесь и воспользоваться его кабинетом.

— Я? А ты куда собралась?

— Провернуть твою постирушку.

Тон и выражение лица Лии давали понять, что мир обречен,если между ним и господством демонов стоит только Тони.— Правильно. Именно постирушку. — Тони наблюдал, как она шла к двери. — Лия! —Она помедлила, держась за ручку, и Фостер спросил: — Вдруг ты ошибаешься? Чтобудет, если следующий монстр не явится первым делом сюда, а отправится за тобой?Лия пожевала нижнюю губу. Она выглядела куда моложе женщины, видевшей, как всяее деревня была перерезана тридцать пять столетий тому назад. Потом каскадершаотбросила волосы за плечи и улыбнулась. Это выглядело не слишком убедительно,особенно когда рука ее упала и прижалась к выпуклости живота.

— Тогда я ринусь обратно, и ты снова станешь моим героем.

— Но если...

— Тони, расслабься. Мы проехали мимо того демона нынчеутром, были совсем близко от него, и все равно он сперва пришел сюда. Похоже, явторой пункт, поэтому не собираюсь съеживаться за твоей спиной до концаконвергенции, сколько бы она ни продлилась. Я не позволю Циратану осуществитьего последний план и контролировать мою жизнь. Не больше, чем прежде он могруководить мной самой. Ты справишься с демонами, я буду продолжать жить.