Соперник - Пенелопа Дуглас

– С ним все нормально! – безапелляционно заявила я, поднимая вверх ладонь. – Точно! Глупо было переживать. Я же тебе говорила.

Он в команде по американскому футболу. Нет. Он в нотр-дамской команде по американскому футболу. И у него есть девушка! И эта миленькая студенточка в этот самый момент висит у него на шее.

Я такая глупая.

Я обошла Тэйт и продолжила идти.

– Стой! – что было мочи закричала она. – Как ты собираешься вернуться домой?

Замедлив шаг, я огляделась и задумалась.

И правда, об этом-то я и не подумала. Не пешком же идти до самого Чикаго.

– Фэллон, что у тебя с Мэдоком? – Тэйт снова обошла меня, чтобы посмотреть в глаза, и скрестила руки на груди. – Между вами что-то есть?

– Я тебя умоляю.

Я попыталась рассмеяться, но получилось что-то вроде карканья.

Спокойнее, Фэллон.

– Есть, не так ли? – она понимающе улыбнулась. – Поэтому и началась вся эта суматоха, когда ты той ночью уехала на его машине. И уехал так рано он тоже из-за тебя.

Я опустила глаза, делая вид, что вдруг заинтересовалась трещинами на асфальте. Теперь Тэйт была моей подругой. Хорошей подругой. И я не могла ей соврать.

Но и заставить себя сказать правду тоже не получалось.

– Боже мой! – воскликнула она, принимая мое молчание за знак согласия. – Так оно и есть!

– Ой, замолчи.

Скрестив руки на груди, она сжала губы.

– И насколько у вас все серьезно?

Я закатила глаза, игнорируя ее вопрос.

Голос из снов снова прокрался в мою голову: «Сядь на капот… Раздвинь ноги».

Тэйт, видимо, заметила тоску у меня в глазах, потому что воскликнула:

– Я знала!

– Ну да, – кинулась оправдываться я, – но это не настоящая любовь, Тэйт. Для него, во всяком случае.

– Ну же, давайте быстрее с этим покончим.

Я поманил Джареда с Джексом рукой. Им явно не терпелось мне врезать.

После игры я принял душ, переоделся и, выйдя из раздевалки, тут же наткнулся на них и Тэйт. Я снял с плеча рюкзак, взял его в руки и стал ждать. Если честно, я предполагал увидеть их еще месяц назад.

Тэйт медленно подошла ко мне, и я наклонился, чтобы обнять ее.

Это была плохая идея.

Выхватив руку, она с такой силой ударила меня по плечу, что я отшатнулся назад.

– Черт возьми, Тэйт, – отмахнулся я и услышал, как рассмеялся Джекс.

По крайней мере, на этот раз мой нос остался целым и невредимым.

– Какой же ты козел, – отчитывала меня Тэйт. – Мы-то думали, что ты тут с тоски помираешь, а у тебя все прекрасно! Играешь в футбол и ходишь по вечеринкам. Да что с тобой такое?

Продолжая морщиться, я потер плечо и закинул на него рюкзак.

– Ничего. Понимаю, что давно не выходил на связь, но вам не о чем было волноваться. Ты ведь просто соскучилась по моей горячей попке, скажи?

Тэйт не на шутку разозлилась, а я негромко засмеялся. Они переживали за меня. Достаточно сильно, чтобы приехать туда, где я учился, и устроить засаду на выходе из раздевалки. Они все сильно на меня злились, но я все равно был счастлив, что друзья приехали.

Если честно, я знал, что так оно и будет. Ведь я специально отгородился от них, потому что не хотел слышать о том, как весело они проводят лето дома, или случайно узнать очередную новость или сплетню о папином разводе.

Я скучал по друзьям, но знал, что, общаясь с ними, скучал бы еще сильнее.

Так все и было. До этого момента.

Джаред сделал шаг вперед, а Тэйт привычным движением приобняла его за талию, задрав край серой футболки.

– Чертовски верно, не стоило нам переживать за тебя, засранец, – проревел он. – Фэллон была права.

Я выпрямился, почувствовав тревогу.

– О чем ты говоришь?

Я уже долгие месяцы не произносил имя Фэллон вслух. Но много о ней думал. Хоть и не хотел.

– Она приехала с нами сегодня, – с очень довольным видом сообщила Тэйт и сразу поджала губы. – Но мы разделились, когда она узнала, что с тобой все нормально.

Стоп, что?

– Почему она с вами? – не веря своим ушам, я покачал головой.

– Потому что Тэйт и Фэллон – соседки по комнате, – вступил в разговор Джаред, теряя терпение. – Да какая разница?

– Что? – выпалил я. – Она с тобой живет?

– Да, – Тэйт горько усмехнулась. – Вы двое, похоже, не особо часто общаетесь, так ведь?

Я саркастично кивнул, наклоняясь, чтобы подобрать сумку.

– Просто великолепно. Она живет с моей лучшей подругой и общается с еще двумя лучшими друзьями.

– Ну, в последнее время она была больше другом, чем ты, – проворчал Джаред. – Поверить не могу, что нам пришлось тебя выслеживать.

– Да, и потому эту ночь надо провести так, чтоб потом не пожалеть, – подхватил Джекс, засовывая руки в передний карман толстовки.

Я с трудом слышал, что они говорили, буквально дыша гневом, который раз за разом наполнял мои легкие. Дыхание учащалось с каждой секундой.

Я взглянул на Тэйт.

– Где Фэллон?

– Она сказала, что погуляет, пока мы не соберемся обратно.

Тэйт достала телефон и стала писать сообщение.

– Мы думали переночевать здесь, но завтра вечером у меня гонка в Шелберн-Фоллз, так что на все выходные мы бы в любом случае не остались. Но… – она подняла глаза, – тебе и без нас здесь неплохо, так что, думаю, мы уедем сегодня.

Нет.

– Никуда вы не уедете. Я вел себя как засранец, и я не могу сейчас объяснить, почему, но… – я кивнул, – я хочу, чтобы вы остались.

Вздохнув, Тэйт посмотрела на телефон.

– Она в гроте.

Я громко выдохнул и протянул Джареду ключи от отцовского дома.

– Ты же помнишь, где дом моего отца?

Он как-то ездил сюда с нами на выходные два года назад, когда Тэйт была во Франции.

– Поезжайте туда, – сказал я, направляясь к машине. – А я заберу Фэллон.

Грот – это достопримечательность Нотр-Дама, точная копия французской часовни в гроте, где в девятнадцатом веке Дева Мария явилась святой Бернадетте. Верующие и неверующие – все в кампусе любили это красивое место. Люди приходили сюда помолиться, помедитировать, подумать или просто посидеть в тишине.

Не могу сказать, что я религиозный человек, но ставил там свечи перед контрольными и важными матчами.