Ночной дым - Нора Робертс

— Вот именно. Новенькие, сверкающие дубликаты. Теперь они в полиции. Так что впять — никакого взлома… Кларенс прихватил с собой пару канистр с бензином и несколько дюжин спичечных коробков. Мы с ним немного поболтали. Потом Кларенсу не понравилось, какое направление приняла беседа, и он решил ее прервать. — Рай помолчал, затянулся, покачал головой. — Никогда ничего подобного не видел! И даже сейчас не уверен, видел ли я это на самом деле.

— Что? — Натали нетерпеливо постучала ладонью по столешнице. — Ты за ним погнался?

— Мне не пришлось. О нем позаботился твой приятель.

— Мой приятель?! — Она ошеломленно откинулась на спинку стула. — Какой еще приятель?

— Немезид.

Натали застыла на месте с широко распахнутыми глазами.

— Ты его видел? Он там был?!

— И да и нет. Точнее, и нет и да. Сам пока не знаю. Он появился из стены, — сказал Рай негромко, словно разговаривал сам с собой. — Представляешь, вышел из стены, как дым. Только что его не было — и вдруг он появился. А потом опять исчез.

Натали прищурилась:

— Рай, тебе и правда не мешает поспать.

— Не спорю. — Он потер затекший затылок и глубоко вздохнул. — Но именно так все и было. Он появился из стены. Сначала показались руки. Я стоял всего в шаге от стены и увидел, как оттуда высунулись руки и схватили Кларенса за шею… Потом он вылез весь — Немезид. Кларенс только глянул на него и упал в обморок. — Рай широко улыбнулся. — Сложился пополам, как складной стул. Немезид поручил его мне, и я взвалил его на плечо. А потом он исчез.

— Кто, Кларенс?

— Немезид. Представь себе!

Натали поморгала глазами, пытаясь представить себе описанную сцену.

— Он… Немезид… взял и исчез?

— Да, взял и исчез. Скрылся в стене, растворился в воздухе. — Рай щелкнул пальцами. — Не знаю! Я, наверное, простоял на месте добрых пять минут разинув рот, прежде чем потащил Кларенса к машине.

Сдвинув брови, Натали заговорила медленно, отчетливо выговаривая слова:

— Ты утверждаешь, что он просто исчез, растворился в воздухе у тебя на глазах?

— Совершенно верно.

— Рай, — Натали сдерживалась из последних сил, — это невозможно!

— Я же был рядом и все видел, — напомнил он. — А тебя там не было. Кларенс очнулся, начал болтать о призраках. Он так перепугался, что пытался на ходу выпрыгнуть из машины. — Рай отпил маленький глоток кофе. — Пришлось его вырубить.

— Ты… его вырубил.

Рай снова улыбнулся. С каким удовольствием он врезал Кларенсу по круглой физиономии!

— Ради его же пользы… В общем, сейчас он за решеткой. Пока молчит, но через пару часов я намерен его допросить. Может, что-то и удастся из него вытянуть.

Некоторое время Натали сидела молча, пытаясь переварить услышанное, все разложить по полочкам. Рассказ о Немезиде завораживал, хотя и казался ей совершенно неправдоподобным. Рай, конечно, тренированный и опытный, но даже он в темноте может ошибиться. Люди просто так не растворяются в воздухе.

Не желая спорить с ним, Натали перевела разговор на Кларенса Джейкоби:

— Значит, он не сказал, зачем поджигал? Не сказал, кто его нанял и когда?

— Сейчас он утверждает, что всего лишь вышел прогуляться.

— С несколькими канистрами бензина?

— А он уверяет, что никакого бензина у него не было. Пытается свалить все на меня. Мол, я нарочно его подставляю, потому что зол на него с тех пор, как сильно обгорел, спасая его драгоценную жизнь.

Возмутившись, Натали вскочила на ноги:

— Кто же ему поверит?!

Ее пылкость позабавила и тронула Рая.

— Да, Длинноножка, никто ему не поверит. Мы взяли его с поличным, и полицейским не понадобится много времени, чтобы доказать его причастность к другим поджогам. Как только Кларенс поймет, что ему светит долгий срок, он, скорее всего, запоет по-другому. Никто не любит тонуть в одиночку.

Натали кивнула. Она не верила в воровскую честь.

— Если и когда он кого-то назовет, сразу же дай мне знать! А пока я ограничена в средствах.

Рай побарабанил пальцами по столешнице. Ему не нравилась мысль о том, что за поджогами стоит кто-то из ее служащих, возможно, близкий к ней.

— Если Кларенс ткнет пальцем в кого-то из твоих людей, копы сразу же им займутся. Они поступят с виновным по-настоящему сурово, а не просто уволят его или отнимут медицинский полис с покрытием стоматологических услуг!

— Понимаю, как понимаю и другое: хотя поймали человека, который чиркал спичками, И поэтому моя собственность в безопасности, ничего еще не закончено. — И все же напряжение, сковавшее ее, понемногу отпускало. — Спасибо, инспектор, что спасли мое имущество.

— За это нам платят из средств налогоплательщиков. — Он посмотрел на нее поверх кружки. — Вчера ночью я очень скучал по тебе, — добавил он, не успев одернуть себя.

Уголки ее губ дрогнули.

— Я рада! Потому что я тоже скучала по тебе… Что ж, сегодня наверстаем упущенное… Можно отпраздновать тот факт, что мои налоги окупаются.

— Да… — Раю показалось, что он снова тонет, с головой уходит под воду. — Почему бы и нет?

— Сейчас отпущу тебя под душ. — Она нагнулась за портфелем. — Ты расскажешь о том, как прошел допрос Кларенса?

— Конечно. Я тебе позвоню.

— Сегодня я планирую вернуться домой пораньше, — сказала Натали, направляясь к выходу.

— Отличная мысль! — бросил он, когда за ней закрылась дверь. Тонет? Как бы не так! Он уже утонул несколько дней назад — и даже не заметил.

Натали приехала на работу, терзаемая нетерпением, и сразу созвала совещание. В десять она сидела на председательском месте в зале заседаний; по обе стороны от нее, за столом красного дерева, сидели руководители подразделений.

— Рада сообщить, что торжественное открытие «Дамского счастья», как и запланировано, состоится в субботу.

Как она и ожидала, все вежливо похлопали и поздравили ее.

— Я бы хотела воспользоваться случаем, — продолжала Натали, — и поблагодарить всех вас за напряженную работу и преданность делу. Для того чтобы запустить новую сеть такого масштаба, требуются усилия не одного человека, а целой команды, интенсивный труд и творческая составляющая… Я благодарна всем вам за то, что вы не жалели сил. Особенно я признательна вам за помощь в последнюю пару недель, когда компания столкнулась с неожиданными трудностями.

Она подождала, пока не стихнет гул голосов.

— Да, нам пришлось нелегко. И все же мы ни за что не успели бы к сроку, если бы каждый из вас — и лично вы, и ваши подчиненные — не приложили дополнительные усилия.