Ночное царство - Аннетт Мари

Постоянно в мороке было просто забыть, что он упускал. Но, хоть многие другие касты ходили по этому миру в своих истинных обликах, у инкуба такой роскоши не было. Никто не хотел, чтобы инкуб бродил рядом без морока. Их магия была настырной, и ее презирали оба пола.

Он мрачно улыбнулся. Столько деймонов были плохого мнения об инкубах. Да, у них было не так много магии, как у жнецов и драконианов. Но это не означало, что инкубы не опасны.

Он вытащил черный лук из-за спины. Его пальцы погладили ровное дерево, это оружие было тяжелее того, что он отставил. Давно он его не держал.

Люди думали, морок был иллюзией, но это было ближе к смене облика, чем к маске. У каждого деймона был лишь один морок — одна альтернативная форма — и изменение в нее было полным. Деймон, как Эш, у которого точно были крылья под мороком, не просто скрывал их. Пока он не изменит облик, крылья не существовали. Это было сложно, и даже деймоны не до конца это понимали.

С переменой облика деймоны могли убирать наряд и оружие. Под мороком в истинном облике Лир носил свое настоящее оружие. Видящие магию глаза Клио были бы огромными, если бы она увидела, сколько магии было при нем сейчас. Это удивило бы даже его братьев.

Он вытащил тетиву из мешочка на бедре, он обмотал ею один край лука, а потом переступил оружие, зажал край под коленом. Удерживая его ногами, он осторожно изогнул лук и намотал тетиву с другой стороны.

Лир проделал это несколько раз, согревая дерево, а потом потянулся к стрелам в колчане. Многие наконечники были зачарованы и опасны, но некоторые были обычными.

Выбрав стрелу — эти были длиннее и толще, чем стрелы, которыми он уже стрелял — Лир вложил ее в лук, сжал пальцами тугую тетиву. Он легко довел ее до щеки. Его сила не дрогнула, хотя вес лука был бы вызовом для него в мороке. Человек не смог бы так натянуть эту тетиву.

Он успокоился, ярость и стыд, что терзали его часами, унялись.

Тетива легко выскользнула из его пальцев, гудя. Стрела улетела. Он вытащил другую стрелу, вложил и выпустил. Она тоже ударила по дереву вдали. Лир выбрал третью стрелу, натянул тетиву до щеки. Костяшка большого пальца задевала уголок его рта, и он стоял, сосредоточившись на жжении мышц, натяжении сухожилий, силе лука в его руках. А потом он признал источник своего гнева.

Он сорвался.

Потерял. Контроль.

Стыд вспыхнул снова, но Лир не двигался, сжимал лук, плечи болели, пока он дал, чтобы эмоции угасли.

Он сорвался. Вот. Он признал это. Признал унижение того, что пал жертвой инстинктов, стал марионеткой своей темной стороны. Было глупо так переживать из-за этого. Это было нормально. Даже ожидаемо от инкуба. Их магия, их афродизия была обоюдоострым клинком. Это было оружие, но и слабость.

Они могли вызвать желание в других, но порой не могли управлять своим желанием. Слишком сильное. Слишком много соблазна, а сдаться так просто.

И Клио. Она была сладчайшим нектаром, вином, которое он хотел выпить.

Лир задрожал, напряг тело, усиливая хватку на луке, удерживая тетиву наготове.

Он попробовал. Лишь капельку. Даже не поцелуй, а сладость ее кожи на языке. Он хотел больше. Ему нужно больше. И с ее телом, прижатым к нему, с ее грудью рядом с его, с ее сладким запахом он не смог остановиться.

Он не успел далеко последовать за этими мыслями, боль в руках и плечах вернула его.

Лиру стоило постараться и успокоиться, а потом искать ее. Нельзя было позволять Мадригалу вывести его из себя. Когда он нашел Клио, он уже был на грани, его самообладание было ослабевшим.

А потом он прижал ее к стене, чтобы спрятать — другой выход не придумал. В тех обстоятельствах проиграли бы многие инкубы. Но он все равно не мог себя простить.

Она видела, как он сорвался. Она думала, что он был слабым и жалким? Или насильником, как Мадригал? Она боялась его? Если да, то он не винил ее за это.

Шипя сквозь зубы, Лир сосредоточился и выпустил стрелу. Она улетела. Он опустил руки, они дрожали от напряжения, ведь он слишком долго держал тетиву натянутой. Тяжко вздохнув, Лир пошел беззвучно по мху к тому дереву.

Две стрелы торчали из коры, одна над другой, прямо в центре дерева. Третья была на дюйм ниже двух, на три пальца в стороне от центра. Кривясь, он вытащил стрелы из дерева, убрал в колчан, снял с лука тетиву и повесил его на спину. Вздохнув, он закрыл глаза, вернул морок. Кожу покалывало, слабость тянула за тело. Боль в мышцах удвоилась.

Кривясь и водя плечами, он забрал другой лук и колчан. На краю леса, перед улицами Асфодели он замер и отклонил голову. Первые звезды появились на синем небе. Сумерки в Подземном мире были долгими, закат угасал в мутном полумраке, который длился часами, а потом начиналась настоящая ночь. Планета в части неба напоминала луну, половину сферы озаряло невидимое солнце, другая половина была невидима.

Еще цикл-другой, и Клио вернется в свой мир, и ему не нужно будет больше переживать из-за нее. Если не повторять ситуаций, как в прошлый раз, его самообладания должно хватить. Но он не мог забыть голод, что наполнил его, и он с трудом сдерживал афродизию, чтобы не навредить ей. Он не хотел проверять силу воли рядом с ней во второй раз.

Он был не как Мадригал. Он не хотел быть таким. И он не хотел ранить Клио.

А пока он будет вдали. Ей придется самой разбираться с Мадригалом, но она умело сбросила с себя Лира, смогла сбежать от Дульчета, так что он не сильно переживал. Она не была беспомощной, какой казалась поначалу.

Так что он будет приглядывать со стороны за ней, Мадригалом и Дульчетом. И не будет рисковать. А она скоро уйдет в свой мир, где будет в безопасности.

И он поймет, почему безопасность надземницы стала ему вдруг так важна. Почему попытки Мадригала соблазнить ее так его злили. Почему он пошел за ней и рисковал боем с Дульчетом, чтобы защитить ее. И почему он хотел присматривать за ней, словно был в ответе за нее.

Но он не хотел пока что думать об этом.

* * *

Клио сидела за столом в номере. Кассия и Эрикс сидели по краям. Они смотрели на приглашение на столе.

— Нельзя не пойти, — Эрикс нарушил напряженную тишину.

— Но она не может идти, — парировала Кассия. — Это приглашение от Самаэла.

Клио поежилась. Самаэл, глава Аида, семьи жнецов, правитель самой сильной территории Подземного мира. И хозяин Хризалиды.

— Я уже согласилась, — она подперла подбородок руками, упираясь локтями в край стола и глядя мрачно на листок. — Будет хуже, если я откажусь теперь.

— Мы запросим тут же вернуть нас на Землю, — сказала Кассия. — В Хризалиде могут не знать о приглашении, и что тебя ждут. И мы заставим их вернуть нас к лей-линии до затмения.

— И оскорбим семью Аида? — Эрикс покачал головой. — Ты перегибаешь, Кассия. Это политическое собрание, а не встреча на складе. Там будет много деймонов.