Всемирная история глазами кошек - Сергей Нечаев

Кошка по кличке Киддо (Kiddo) попала на дирижабль «Америка» в Атлантик-Сити (штат Нью-Джерси). Дирижабль там готовился к взлету, и кошка была найдена в спасательной шлюпке дирижабля.

Этот дирижабль должен был пересечь Атлантику в 1910 году под руководством известного бизнесмена и журналиста Уолтера Уэллмана (Walter Wellman). Аппарат мягкой конструкции с объемом оболочки 7300 кубических метров был построен в 1906 году потомственным воздухоплавателем Годаром на базе его фирмы «Ариэли».

На своем борту дирижабль мог перевозить пять человек, не считая трех двигателей внутреннего сгорания по 80 лошадиных сил каждый. Уэллман в 1908 и 1909 годах совершил попытки добраться воздушным путем до Северного полюса, но у него ничего не получилось. Позднее дирижабль был модифицирован и прибавил в размерах: теперь объем его «тела» составлял 9760 кубических метров.

Трансатлантический перелет стартовал 15 октября 1910 года. На борту находились Уолтер Уэллман, главный инженер Мэлвин Вэниман (Melvin Vaniman), пилот, два его помощника и электротехник-телеграфист для обслуживания станции беспроволочного телеграфа. Аэронавты предусмотрительно запаслись провизией на целый месяц и запасом питания для моторов на десять дней.

Поначалу Киддо, испугавшаяся незнакомой атмосферы, активно выражала свое недовольство неожиданным путешествием, и ее вой страшно раздражал главного инженера Мелвина Вэнимана. Следует отметить, что Киддо отличилась тем, что стала объектом первой в истории радиосвязи в полете. Были зафиксированы следующие слова Вэнимана: «Рой, подойди и возьми эту чертову кошку». Но очень скоро Киддо привыкла к жизни на дирижабле и стала исполнять служебные обязанности: по свидетельствам членов экипажа, она даже точнее предсказывала погоду, чем профессиональный барометр.

Руководитель экспедиции Уолтер Уэллман и Киддо

Инженер Мэлвин Вэниман и Киддо

Когда двигатели дирижабля отказали, экипаж вместе с Киддо покинул терпящее бедствие судно примерно в 2200 километрах от суши на шлюпке. Дирижабль же остался во власти ветров и «растаял» в океанских просторах: больше его никогда и никто не видел.

У Бермудских островов люди и кошка были подобраны британским почтовым кораблем «Трент».

Несмотря на то что «Америка» так и не пересекла Атлантику, она все же побила рекорд по продолжительности полета. Киддо вернулась на сушу героем и даже познакомилась с обожавшей ее публикой во время пребывания в позолоченной клетке, наполненной подушками, в крупном нью-йоркском универмаге. А потом первую кошку, попытавшуюся пересечь Атлантику на воздушном корабле, забрала к себе Эдит Уэллман-Эйнсуорт, одна из дочерей Уэллмана.

Полосатая кошка Эмми (Emmie) жила на борту канадского пассажирского лайнера «Императрица Ирландии» (Empress of Ireland), заложенного 29 января 1904 года и спущенного на воду в январе 1906 года, и не пропускала ни одного путешествия, однако 28 мая 1914 года она вдруг сбежала с борта корабля в Квебеке. Экипаж попытался вернуть ее на борт, но Эмми снова сбежала, бросив на борту своих котят.

Странно… И моряки расценили это как дурной знак. И точно — и на следующее утро лайнер столкнулся с норвежским углевозом «Сторстад» в устье реки Святого Лаврентия.

«Сторстад» на полном ходу врезался в центр правого борта лайнера. От сильного удара в борту «Императрицы Ирландии» образовалась пробоина. Котельные отсеки были почти сразу затоплены. «Сторстад» дал задний ход, его носовая часть вышла из пробоины в борту, отчего вода в пробоину площадью около 30 квадратных метров стала поступать еще сильнее. Очень скоро «Императрица» дала сильный крен на правый борт, а на воду удалось спустить всего четыре шлюпки с пассажирами. Через 14 минут после столкновения, в 2:15, пассажирский лайнер затонул. Он имел на борту 1477 человек (420 членов экипажа и 1057 пассажиров). В результате выжило только 463 человека. Большинство выживших было выловлено шлюпками со «Сторстада», остальных подобрали пришедшие на помощь два грузовых судна.

Рассказывают, что в тот роковой день кошку Эмми видели еще раз. Она сидела на причале и смотрела в сторону спускавшегося по реке лайнера.

К сожалению, люди к концу XIX века совсем обезумели, и в самом начале следующего столетия многочисленные локальные войны сменились одной — Великой войной, более известной как Первая мировая война.

Новому миру был нужен новый передел, причем передел кардинальный и бесповоротный. Эта война длилась почти пять лет, в ней участвовало 38 государств, и погибло в ней более 10 миллионов человек.

Конечно, в это время людям было не до котов и кошек. Но благородные животные не могли не оказаться замешанными в этом безумном смертоубийстве. Как известно, многие коты и кошки различают запахи гораздо лучше собак. Поэтому во время Первой мировой войны в британской армии был создан специальный «кошачий корпус». А началось все в 1915 году, когда немцы впервые использовали смертоносный хлор во время апрельского сражения на Ипре против союзных армий Англии и Франции. Злодеям сопутствовали погодные условия, поэтому тысячи англичан и французов погибли тогда без единого выстрела. С тех пор обе враждующие стороны начали активно применять «химическое облако» из ядовитых газов друг против друга. И тут же были разработаны первые противогазы и другие средства для защиты людей от вредоносного воздействия отравляющих газов. Но защита защитой, а вот вопрос о предупреждении газовых атак долгое время оставался нерешенным. И тут, как всегда, на помощь людям пришли отважные коты и кошки, которые загодя чувствовали надвигающуюся смертоносную газовую угрозу. И тогда практически в каждом окопе начали держать этих грациозных и чувствительных животных. Началось это в английской армии, а потом эта успешная практика подала пример и другим союзным войскам. Так коты и кошки спасли сотни тысяч человеческих жизней, и одного этого факта могло бы быть достаточно, чтобы отнести этих животных к разряду необыкновенных и достойных вечного поклонения.