Предиктор с Зеи. Том 1 - Алексей Рудаков

Нога Мэтта только ещё выбирала холостой ход педали, как по массе людей, только что застывшим монолитом стоявших перед ним, пробежала короткая волна и пришельцы, все разом, качнулись вперёд делая первый шаг.

Затем второй, третий и так далее, всё убыстряя и убыстряя своё движение, уже несколькими секундами спустя перейдя на бег.

Этого быть не могло.

Совсем! Никак!

Невозможно, но толпа, нёсшаяся на них, не претерпела никаких изменений – никто не падал, сбившись с общего ритма, никто не останавливался, позволяя истерзанному раскалённым воздухом телу сделать лишний и спасательный глоток воздуха, или воды.

Нет!

Толпа, словно она была не сборищем людей разных возрастов и полов, а единым многоногим организмом, неслась в атаку силой нечеловечески синхронно работавших ног.

– Огонь, обалдуи! Огонь! Чего ждёте?! – Старый ревел как бык, увидевший прямо перед носом топор мясника: – Упыри ржавые! Огонь!

– Рано стрелять, бвана Старый, – послышался из динамиков спокойный голос Ваксы: – Вот подойдут и накроем.

Логика его слов была замешана на множестве стычек, проходивших, в основном, на средней, или короткой – борт-в-борт дистанции.

Причина тому была проста – стволы.

Давным-давно минули те времена, когда сюда, на Прогар, свозили рабочие, но чем-то не устроившие заказчиков, образцы. Последние столетия на планету сваливали либо откровенный брак, либо настолько изношенный хлам, что вторую жизнь в который удавалось вдохнуть только лучшим мастерам этого мира, да и то не всегда.

Те же Мамонты, обладанием которыми так гордился чёрный водила, могли швырнуть снаряд лишь на пять сотен метров, платя троекратно меньшей дальностью за саму возможность выстрела. Что поделать – массовое производство равно массовому уже браку, пусть тот и составляет всего процент, или полтора от всего объёма производства.

Но здесь, на Прогаре, были рады самой возможности стрелять.

Каверны в канале? Зашпаклюем!

Сбоят системы наведения? Пффф! Закрепим намертво по курсу – довернёшь крафтом, водила.

Что? Дистанция срезалась втрое? Так ты ж на ходу – подъешь поближе и не ной!

Это – Прогар, сынок, а не парк развлечений!

До толпы было примерно метров шестьсот, когда Мэтт, опустив к лицу обрезиненный раструб перископ-дальномера, откинул большим пальцем пластину, закрывавшую от случайного нажатия, кнопку стрельбы. Кнопка была смонтирована прямо на руле, и он принялся её нежно поглаживать, настраиваясь на бой.

– Пятьсот восемьдесят… Пятьсот пятьдесят, – часто облизывая губы шептал он, ожидая, когда до несущейся на него массы останется не более пятисот двадцати метров – предела для его "Палачей" – орудий среднего калибра, умевших, в отличии от жёстко закреплённых на корпусе "Мамонтов" Вакса, доворачиваться до цели.

– Пятьсот… АААаааххх! – Вжал он кнопку, едва на стекле высветились нужные цифры.

Выстрел!

Сдвоенный удар нависавших над кабиной стволов, отбросил крафт назад, но Мэтт, обожавший свои орудия, был к этому готов, одновременно с выстрелом бросая машину вперёд.

– Так-то, уважаемые, – подчиняясь привычке, многократно высмеянной соклановцами, произнёс он: – И вот, два поросёночка, летят… летят… ле…

В толпе расцвели яркие, оранжево-чёрные, шары разрывов, выкашивая не менее трёх десятков целей и Мэтт продолжил: – При-ле-те-ли!

Нажатие кнопки и снова крафт подпрыгивает на месте одновременно гонимый хозяином вперёд и отбрасываемый отдачей назад.

– Ле-тят! Ле-тят! И..

Теперь, прежде чем взорваться, оба снаряда проделали в толпе кровавые просеки, успев углубиться в напиравшую массу на пару десятков шагов.

– Что за… – Оторвавшись от перископа, Мэтт потряс головой. Нет, оптика его не обманывала – неся чудовищные, нечеловеческие потери, толпа продолжала переть вперёд, сдерживаемая на дистанции лишь плотным огнём, выкашивавшим атакующих сотнями.

Выстрел!

На сей раз он не стал ни отсчитывать секунды до перезарядки, ни бросать крафт вперёд.

Новые десятки тел разлетелись обгорелыми ошмётками, но толпе было наплевать на потери. Прямо по дёргавшимся на земле телам умирающих, не обращая внимания на раненых, валившихся на землю, толпа, с упорством бездушного механизма, выплёскивала вперёд новых, готовых повторить судьбу своих убитых собратьев, людей.

Очередные разрывы его снарядов совпали с выстрелом соседа и приличный участок фронта толпы затопило белым пламенем термобарических зарядом.

На то, чтобы проморгаться ушло несколько секунд, а когда зрение восстановилось, то Мэтт затряс головой – новые, вышедшие на смену сожжённым, люди, уже заполнили собой разрывы в толпе, продолжая шагать вперёд прямо по ещё горевшей земле. На них горела одежда, но они шли не пытаясь сбить пламя. По ним, наискось, хлестнула очередь тяжёлого пулемёта, перечёркивая жизни алой полосой, но они шли. Горящие, истекающие кровью, падая под ноги задних – толпа пёрла вперёд, точно как морской прилив, игнорируя огонь крафтов, словно то были камушки, бросаемые в наступающие волны хулиганистыми мальчишескими руками.

Зрелище было настолько нереальным, что Мэтт положил руку на рычаг передач, намереваясь включить задний ход, как в его кабине проявился Вакс:

– Ты как, бледный, жив? – Заорал он во весь голос, будучи явно оглушенный от своей же стрельбы – звукоизоляцию кабины Вакс игнорировал принципиально, считая недостойным для настоящего мужика отгораживаться от своих же стволов: – А я всё! Откатываюсь, – немедленно продолжил он, не дожидаясь ответа приятеля: – Клин словил! Вот же непруха! На оба ствола!

Выстрел!

В толпе, до которой оставалось не более двух сотен метров, Мэтт уже различал отдельные фигуры и то, что он видел, заставляло его сжимать зубы, чтобы не взвыть.

На них шли гражданские – женщины, в некогда нарядных, праздничных, а сейчас перепачканных и порванных платьях, дети, прижимавшие к груди любимые игрушки – каких-то тряпичных зверушек, мужчины всех возрастов – кто с тростями, концы которых были увенчаны блестящими шарами, подростки с книжками и какими-то инструментами, или приборами и – никого с оружием в руках.

Все эти люди, оказавшиеся сейчас здесь, явно были сорваны с какого-то празднества – об этом говорили и их одежды, и украшения и то любимое и статусное, что они захватили с собой, желая не то подчеркнуть свою значимость, но то похвастать перед кем-то.

– Хотели одно, а вышло совсем другое, – едва слышно прошептал Мэтт, вжимая кнопку и стараясь не думать о том, что через миг совершат его снаряды, встретив на своём пути беззащитную плоть.

Огненный шар разрыва и мигом спустя – Мэтту показалось, что новые фигуры прошли прямо сквозь взрыв, на месте убитых появились новые фигуры.