Выигрыш — любовь - Сильвия Палмер

Остальное Делла слышала как сквозь вату. Карнеги говорил, что он собирается побеседовать с Хамидом Эль-Фаюми и Золтаном Сегеди. Если сумеет их найти.

Делла положила трубку. Если бы Джон был здесь, она рассказала бы ему об Одри и они обсудили бы, кто из двоих — египтянин или венгр — может быть преступником. Но Джона не было. И тут, как часто бывало в последние месяцы, ее потянуло к Бесту, товарищу по несчастью. Может быть, рядом с жеребцом ей станет легче…

Делла взяла трость и пошла на конюшню. Вокруг было непривычно тихо. Казалось, все ушли на ланч одновременно. Но Деллу это не волновало. Она шла, вдыхая запах свежескошенной травы и любуясь кобылами, игравшими с жеребятами.

Она любит Грин-Грейндж всей душой. И не переживет его утраты. Потому что ферма стала частью ее души. Как и Бест.

У нас с ним своя телепатия, думала Делла, выводя гнедого из стойла. Шагая рядом, они вышли в паддок. Делла поставила трость к ограде и привязала к уздечке Беста корд. Если она потеряет ферму, то жеребца продадут с аукциона за самую высокую цену.

Подумав, что без Беста она не выживет, Делла дотронулась до его изувеченного носа. И тут произошло еще одно маленькое чудо. Вместо того чтобы задрать голову и отпрянуть, Бест ткнулся бархатным носом в ее ладонь. Именно так он поступал, когда Делла только что купила его.

— Ах ты, мой милый, — пробормотала она, прижавшись лбом к его лбу. — Мы с тобой хорошая пара.

Она размотала корд и начала гонять жеребца по кругу. Бест часто перебирал длинными ногами, его гнедая шкура ярко блестела на солнце.

У кого могла подняться рука на столь дивное животное? — подумала она.

Поворачиваясь вместе с конем, бегавшим по кругу, Делла на мгновение закрыла глаза и сделала глубокий вдох. И тут что-то изменилось. Она ощутила это кончиками пальцев, когда провис корд. Делла рывком открыла глаза. Жеребец прижал уши, раздул ноздри и задрожал всем телом. От его ржания по спине Деллы побежали мурашки.

— Бест, что случилось?

Она почувствовала присутствие человека, еще не успев обернуться. Яркое солнце ослепило ее и заставило прищуриться. Человек перепрыгнул через изгородь и приземлился в паддоке.

Бест снова заржал и вырвал корд из ее ослабевших пальцев.

Не может быть…

Но ошибки не было. Эти каштановые волосы и зеленые глаза она узнала бы где угодно.

— Привет, Делла. Что, не ждала меня?

— Дастин! Ты жив… — Делла пошатнулась. Однако взяла себя в руки, собрала остатки сил, увидела, что он вынимает из-за пазухи ломик, и осознала ужасную правду.

Дастин Куган пришел закончить то, что начал.

Убить ее.

Едва Джон выехал из Мельбурна, как ощутил странное беспокойство.

Он пытался не обращать внимания на свои ощущения, вызванные, видимо, неопределенностью отношений с Деллой.

Но на сердце по-прежнему было тяжело. Он не мог избавиться от мысли, что произошло что-то ужасное. Именно такое ощущение он испытывал, когда Делла оказалась запертой в сарае для сушки табака.

Тревога заставила Джона забыть горькое воспоминание об их размолвке. Он сосредоточился, моля Бога, чтобы Делла не закрылась от него.

Его затопила волна тошнотворного страха.

Джон!

Потрясенный скоростью возникновения телепатической связи и силой эмоций Деллы, Джон вернулся к действительности как раз вовремя, чтобы разминуться с тяжелым грузовиком. С колотящимся сердцем он съехал на обочину и нажал на тормоза.

— Делла, милая, что случилось? — пробормотал он, снова концентрируя внимание.

Страх… боль… отчаяние… Металлический лом в руке мужчины… Сердцебиение… Спазмы в животе… Джон, пожалуйста!

То, что он видел, происходит сейчас.

Делла попала в беду и послала ему сигнал тревоги. Уверенный в этом, Джон нажал на газ и помчался к ферме как сумасшедший. Перед его глазами неотступно стоял железный ломик — еще одно орудие убийства.

Делла не умрет. Он не позволит этому случиться.

Только бы успеть вовремя!

— Почему, Дастин? — спросила Делла. — Почему ты притворялся мертвым? Я хорошо относилась к тебе. — Даже под страхом смерти она не могла бы сказать, что любила его. Теперь она знала, чем была эта любовь. — Почему ты это сделал?

— У меня не было выбора.

— У всех есть выбор.

— Кто-то из нас двоих должен был умереть. Либо я, либо Бест, — сказал Дастин, с огорчением глядя на испуганного жеребца. Потом он повернулся к женщине. — Ты знаешь, что такое долги. Но у тебя есть Грин-Грейндж. А меня не могло спасти ничто.

— Не понимаю, — ровно сказала Делла, пытаясь не выводить Кугана из себя. Она бросилась бы бежать, но шансов на спасение не было. — Ты же хороший тренер.

— Но плохой игрок.

— Долг чести? — Джон должен вернуться с минуты на минуту. От нее требуется только одно: заставить Дастина говорить. — Значит, вот из-за чего весь ужас?

— В моем случае дело не ограничилось бы сломанными ногами. На кону стояла моя жизнь. Делла, я не хотел этого, честное слово. Клянусь, ты была мне дорога. Именно поэтому я убедил тебя купить Беста. Я был уверен, что это поможет расплатиться с долгами. И тебе, и мне. Но все пошло вкривь и вкось. Не успели мы переехать в Викторию, как меня начали шантажировать. Я думал, что сумею все сделать тайно. Ты никогда не узнала бы, что это я покалечил Беста. Я поклялся сделать все, чтобы потом помочь тебе и компенсировать ущерб.

Делла смотрела на него с ужасом.

— Ты хочешь сказать, что любил меня?

— И люблю до сих пор… но это больше не имеет значения. Я стал другим человеком. Попытка искалечить Беста чуть не убила меня… и ты тоже.

Как ни странно, в его голосе не было злобы. Казалось, Дастин не осуждает ее. Но тогда почему он хочет убить ее?

— Я думала, что убила тебя, — сказала Делла. — И не знала, как буду жить с таким пятном на совести. — Она видела, что Дастин тоже не может жить в ладу с самим собой. То, во что он оказался втянутым, сделало его чудовищем. Да, Кугана шантажировали, но это его не оправдывает. Делла помнила пьяное отчаяние Дастина в Кэмпбелтауне и, несмотря на все, что случилось потом, почти жалела его. Почти. — Но ты выжил. — Делла снова попыталась мысленно вызвать Джона. Пусть Дастин говорит как можно дольше… — Пережил и вилы, и падение с ужасной высоты.

— Жизненно важные органы не пострадали, — объяснил Дастин. — Холодная вода остановила кровотечение. Река вынесла меня на берег. Большая часть ночи ушла у меня на то, чтобы добраться до ближайшего дома. Он был заперт, и мне пришлось взломать дверь, чтобы позвонить.

— Ты позвонил Чарлзу Стронгу?