Рыжее наследство - Инна Ромич

— Ладно, — наконец решилась девица. — Только действительно поклянись как рыцарь, что не сбежишь!

— Клянусь святым Георгием, покровителем всего благородного рыцарского сословия, — торжественно произнесла Эрика, стараясь смотреть на служанку с обожанием, — что не причиню никакого вреда твоей девичьей чести. Можешь быть на этот счет; абсолютно спокойна, — совершенно искренне добавила она.

Мейзри как-то неопределенно хмыкнула и осторожно направилась к массивной двери, ведущей в камеру. Стараясь двигаться бесшумно, Эрика быстро схватила глиняную миску и встала так, чтобы дверь на мгновение заслонила ее от вошедшей. Теперь надо действовать решительно. Не собирается же она, в самом деле, целоваться с этой немытой овцой!

Она набрала в грудь побольше воздуха и сцепила зубы. Послышался скрип отодвигаемого засова. За дверью вовсю пыхтела Мейзри — засов открывался туже, чем она рассчитывала.

— Я жду тебя, дорогая, — прошептала Эрика, скрипнув зубами.

Видимо, ее призыв придал девице сил. Она хорошенько навалилась на дверь, и та наконец поддалась.

— Ну, где ты, красав... — нараспев протянула служанка, входя в каморку, но закончить не успела.

Эрика со всего размаху огрела ее по светловолосой голове тяжелой глиняной миской, и Мейзри, даже не охнув, кулем свалилась на холодный пол. Миска раскололась от удара, осколки с грохотом посыпались вниз. Эрика зажмурилась и присела от страха, ожидая в следующее же мгновение услышать разъяренный рев охранника.

К ее немалому удивлению, все было тихо. Похоже, грохот не потревожил крепкий сон Робина. Мейзри не шевелилась.

— О боже, я убила ее, — перепугалась девушка.

Она приникла ухом к груди служанки. Нет, все нормально. Девица просто потеряла сознание. Скорее! Надо связать ее... Эрика осторожно выглянула наружу. Стражник спал, выводя громкие рулады. Интересно, сколько у нее времени? Судя по всему, Мейзри — девица крепкая и может очнуться в любую секунду. На всякий случай она еще раз несильно приложила ее по голове осколком миски.

— Прости, дорогая, — извинилась она перед ней. — Может, хотя бы это отучит тебя безоглядно вешаться на мужчин. Говорили же тебе, все англичане — обманщики.

Эрика быстро соорудила кляп из ее же фартука и с отвращением засунула его в рот бесчувственной служанке. Остатки фартука она порвала на полосы, чтобы связать своей жертве руки и ноги.

Спустя несколько минут она осторожно выбралась из камеры. С трудом задвинув тяжелый засов, девушка прошмыгнула мимо спящего стражника к двери, ведущей из подземелья. В камере осталась связанная Мейзри, которую она заботливо уложила на солому и отвернула к стене. Может, стражник в темноте не сразу заметит подмену и это даст ей несколько драгоценных часов. Бедная доверчивая Мейзри... Эрика искренне надеялась, что ей не сильно попадет от хозяев, когда они обнаружат девицу в камере вместо пленника.

Попав в коридор, Эрика растерянно огляделась вокруг. Теперь оставалось выбраться отсюда. Замок Мак-Лейнов был намного больше Тейндела, и ориентироваться в нем было трудно. Она пошла наугад, пытаясь на всякий случай запомнить дорогу. Вскоре девушка сообразила, что попала в помещение для слуг. Посредине стоял стол, вокруг которого валялись мертвецки пьяные шотландцы. Помнится, Мейзри сказала, что все в замке перепились. Так и есть.

Взгляд девушки наткнулся на ближайшего к ней паренька, который спал прямо на полу. В отвороте его шерстяного гольфа на ноге торчала рукоять небольшого кинжала. Стараясь ступать на цыпочках, она подошла к нему, осторожно потянула за навершие, и оружие легко скользнуло ей в руку. Как завороженная Эрика смотрела на слабо мерцающий во тьме кинжал. Ей пришло в голову, что сейчас она может с легкостью перерезать половину замка, пока кто-нибудь очнется. От одной этой мысли волосы на ее голове зашевелились. Она так ярко представила себе мертвецов с перерезанным горлом, валяющихся повсюду — в коридорах, за праздничным столом, что ей стало дурно. Нет, только не так. Убить врага в бою — это одно, а резать спящих... Бр-р-р! Она выберется и так. Но кинжал, пожалуй, надо забрать с собой. Пригодится. К тому же это будет вполне честный обмен — ее-то оружие шотландцы отобрали.

Эрика быстро зашагала по коридору.

— Где же здесь выход? — задумчиво произнесла она.

Коридор перед ней расходился на две части, наверх вела какая-то лестница. Справедливо рассудив, что в господские покои ей подниматься ни к чему, девушка выбрала правый поворот.

— Эй! Чего это ты тут крадешься, а? — услышала она громкий голос за собой.

От страха у нее едва не подкосились ноги.

— Я тебя спрашиваю, бездельник! — загремел тот же голос. — Отвечай, что ты тут делаешь?!

Вжав голову в плечи, Эрика обернулась и увидела рослого детину, казалось, до самых бровей заросшего густой рыжей шерстью. На бородаче красовался килт, до такой степени заляпанный разнообразными пятнами, что с трудом можно было определить его цвет. Детина хмуро смотрел на нее, всем своим обликом напоминая разбуженного медведя.

Она едва удержалась, чтобы немедленно не дать стрекача. Эрика подумала, что если она сейчас побежит, то это будет последнее, что ей удастся в жизни.

— Н-н-ничего... — едва смогла она выдавить из себя. — Я просто...

— Что — просто? — грозно осведомился охранник, делая к ней шаг.

Он вытянул вперед руку, явно намереваясь взять ее за шкирку. Эрика поняла, что еще секунда, и стражник схватит ее. Согнувшись пополам, она плаксиво заныла:

— Жи-и-ивот... Я всего лишь искал, где тут выход... О-ох- ох! Меня тошнит...

Скривившись, она постаралась придать своему лицу самое жалобное выражение, на которое была способна. Тот остановился, брезгливо глядя на нее. Похоже, он ей поверил.

— Ах ты, грязный поросенок! Не смей пачкать наш замок, паршивец! — тут же заорал шотландец. — Привез сюда, понимаешь, всякую мелюзгу, которая даже пить толком не умеет.

Последние слова явно относились к жениху Энни Мак-Лейн. Эрика тихо порадовалась про себя, что сейчас в замке полным- полно гостей, едва знакомых друг с другом.

— О, сэр, скажите, где здесь выход? — немного осмелев, заныла она. — Я чувствую, мне совсем плохо... Мой живот...

Шотландец, выведенный из себя, подскочил к ней и, развернув в нужном направлении, отвесил хорошего пинка под зад.

— Катись отсюда, щенок! И не смей пачкать на крыльце, а то заставлю языком вылизать!

Не заставляя себя долго упрашивать, Эрика пулей пронеслась по коридору до самого выхода. Слава богу, это была дверь на улицу.

Оказавшись снаружи, она жадно вдохнула свежий воздух. После душного вонючего подземелья это было истинным счастьем. В ночном небе ярко мерцали звезды, тихо шумели деревья на соседних холмах... Двор замка был погружен во тьму, но то тут то там слышались голоса, нетвердой походкой бродили какие-то тени. Видимо, кое-кто из гостей выбрался проветриться после обильных возлияний. Недолго думая, Эрика согнулась в три погибели и, стараясь пошатываться, словно пьяный человек, пересекла двор. Оставалась одна огромная проблема: как ей незамеченной пройти через ворота?