Слуги тьмы - Dunkelheit

- Айрэн, - обратилась к нему Слуга, её взгляд был холоден и резок, - перестань вести себя, как идиот. Не позорь меня в приличном обществе.

- Давай, поднимайся! - тихо пробормотала эльфийка, помогая ему встать на ноги.

- Он что, не нападёт на нас? - выдохнул Айрэн, пошатываясь от невыносимой вони.

Дракон издал звук, похожий на хриплый смех, от которого задрожали древние колонны зала.

- Только не с ней, - прошептал он, глядя на Слугу. - Особенно когда рядом стоит владелец Борок Дума, приносящего гибель.

- Борок Дум? - повторил незнакомое название Айрэн, вопросительно подняв брови. - Что это?

- Булава Голоса Бездны, - пояснила Слуга. - Её и броню Плачущего Рыцаря выковал сам Стигмат, повелитель страданий. Удар Борок Дума способен отнять жизнь любого существа, будь то тварь из плоти и крови или порождение магии. Элементали, призраки, големы, нежить, феи, драконы - все сложат головы перед его мощью. Даже самый слабый удар смертелен… Её поцелуй способен пережить только бог.

Айрэн с трудом сохранял самообладание. Он не хотел чтобы дракон посчитал его слабым, но слова о столь мощном оружии не могли не затронуть струны его разума.

- У меня и моих компаньонов есть для тебя предложение, - голос Слуги был твёрд, будто она заключала деловую сделку, а не вела переговоры с огромным, разлагающимся чудовищем. - Думаю, оно придётся тебе по вкусу.

Мутный глаз Вельзевула, покрытый плёнкой гноя, уставился на Слугу.

- Говори, - проворчал он, щёлкнув огромными челюстями.

- Ты поделишься с нами местонахождением “Плача Луны”, а Голос Бездны освободит тебя от заклятия Гниющего Короля, - предложила Слуга, уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке.

- Любопытная сделка… - протянул дракон. Его огромные ноздри раздувались, втягивая воздух, словно он смаковал запах страха, исходящий от Айрэна. - Но как я могу быть уверен, что ты меня не обманешь?

- Ты сам знаешь, что мои слова всегда правдивы, - голос Слуги источал спокойствие и уверенность. Она в самом деле ни разу не солгала за свою жизнь.

Вельзевул издал низкий, рычащий смех, заставив остатки стен обрушиться.

- Правда? Смелое заявление от той, кто выступает на стороне хаоса, - прорычал он, слизывая пену с кривых зубов. - Но, скажем так, я склонен тебе поверить. "Плач Луны" скрыт на острове посреди Моря Чудовищ, что лежит за бесплодными землями. Маленький и незаметный, не отмеченный ни на одной карте. Он спрятал его там, - голос дракона ослабевал, он говорил с трудом, каждое слово давалось ему с огромным усилием.

- Благодарю за помощь, - Слуга отвесила короткий поклон, её движения были изящны и грациозны. - Голос Бездны, - она повернулась к колдуну, - выполни нашу часть уговора. Даруй Вельзевулу свободу, он её заслужил.

Чародей шагнул вперёд, его тёмный силуэт, подобный воплощению ночи, заслонил собой лунный диск. Раскрыв гримуар, обтянутый фиолетовой кожей, он начал читать заклинание, и его голос, глубокий и гулкий, похожий на эхо из бездны, заполнил зал.

Порыв мощного ветра, пришедшего из ниоткуда, перелистнул страницу на нужную. Вдалеке послышались низкие раскаты грома, словно сами боги выражали своё негодование. Сверкнула молния, и по полу заструились ручейки дождевой воды, просочившейся сквозь трещины в своде.

На обложке книги раскрылся таинственный глаз, сияющий красным блеском. Изучающим взглядом он окинул членов отряда, задержавшись на мгновение на Айрэне, словно видел его впервые, но больше всего его внимание привлёк дракон, поскольку тот был магическим существом.

Шагая вокруг Вельзевула и отбивая зловещий ритм булавой, Голос Бездны чертил на земле странные символы, переливающиеся голубым светом. Они взлетали в воздух, как живые, прилепляясь к истерзанной плоти дракона, затягивая раны и возвращая его телу здоровый облик. Чешуя становилась яркой и блестящей, из ран исчезала гниль, а крылья расправлялись, как паруса, наполненные попутным ветром.

Когда ритуал завершился, магические цепи, удерживающие Вельзевула, с громким звоном лопнули, рассыпавшись на мелкие звенья. Дракон издал оглушительный рёв, от которого содрогнулись своды зала, а после выгнул спину и расправил крылья, подобно пробуждающемуся от долгого сна хищнику. Роняя на пол пузырящуюся слюну, он наклонился к Айрэну. Огромный глаз, теперь чистый и сверкающий, будто драгоценный камень, уставился на человека.

- Бойся своих спутников, мышонок, - предостерёг дракон, его голос был хриплым, но в нём звучала сила и мудрость. - Они не те, за кого себя выдают.

- Лети уже, - устало пробормотала Слуга, желая избавиться от компании надоедливой рептилии.

И дракон взмыл вверх. Гигантские крылья с шумом разрезали ночной воздух, унося Вельзевула в сторону Ириггсфиля. Его силуэт на фоне звёздного неба казался грозным и величественным. После стольких лет, проведённых в плену, ему было необходимо выместить на ком-нибудь накопившуюся злобу, и он знал, где найти достойную цель.

- Постойте-ка… - сказал Айрэн, борясь с подступающим чувством тревоги. - Куда это он направляется? Уж не в Ириггсфиль ли?!

- Какая разница, - равнодушно ответила Слуга. - Это не наши заботы.

- Но Августина… - Айрэн не мог поверить, что они просто так бросят её на произвол судьбы. - Мы обязаны вмешаться! - воскликнул он, взывая к разуму товарищей.

- Свои деньги она уже получила. На этом её роль в нашем походе подошла к концу, - девушка говорила отрывисто, словно рубила слова. - Идём, нам ещё предстоит пересечь пустоши.

Слуга повернулась и направилась к выходу из зала, её тёмный силуэт растворился во тьме коридора. Айрэн, не в