Убийца в тени сосны - Михаил Ежов

и набраться сил. А заодно — пополнить Живу. Ограничения по верхнему порогу, конечно, всё равно будут, но ведь остаётся вопрос выносливости. Так что запас нужно иметь, если не хочешь вылететь из-за того, что потратил всё раньше остальных. Мне, правда, заморачиваться на этот счёт не требовалось: Живы было полно. Хотя залейся, так сказать. Даже демон пока не вылезал со своими претензиями и не требовал утолить его голод.

В замке меня ждало известие о том, что из канцелярии Запретного города пришло приглашение на тезоименитство Её Величества. Праздновалось оно с размахом, как тут же просветила меня секретарша. К приглашению прилагался дресс-код. Ну, смокинг у меня имелся, так что всё в порядке.

— Не забудьте напомнить за пару дней, — сказал я секретарше и, прихватив травяной отвар, отправился обедать.

Спустя пару часов заглянул Павел. Притащил наработки для моего Дня рождения. Пришлось провести вечер в обсуждениях. Конечно, когда я просил его заняться подготовкой, то рассчитывал, что мне не придётся ни в чём принимать участие. Но княжич имел на этот счёт своё мнение и просто обожал сверять и утверждать каждую мелочь. Павел оказался жутким педантом и перфекционистом, чего я прежде за ним не замечал. Видимо, ему очень хотелось сделать всё по высшему разряду. Я ценил его усилия и энтузиазм, но подобное времяпрепровождение было довольно утомительным.

Перед ужином мы с ним сходили в зал потренироваться. Даже качаясь, он продолжал рассуждать о меню, развлекательной программе и чёртовых салфетках!

Наконец, он свалил, пообещав ещё заглянуть, и я поспешил назад в лабораторию. У меня намечалось составление интереснейшего яда, и получившийся эликсирчик предстояло всесторонне испытать. Ну, и составить противоядие, конечно. Я надеялся до ночи поставить пару флаконов с готовыми снадобьями на полку в холодильник — к остальным.

Однако мои занятия снова оказались прерваны. Раздался далёкий вой сирены, оповещающей о нападении гулей. Судя по звуку, сработала система в соседнем секторе, принадлежавшем Красному клану. Пришлось всё бросить и поспешить в офис. В подобных случаях в городе действует общий алгоритм: ворота между уделами закрываются, а гарнизоны мобилизуют силы на смежных стенах, чтобы предотвратить распространение гулей.

Когда я пришёл, дежурный офицер разговаривал по специальному телефону, соединённому со штабом.

— Ваше Сиятельство, задействован протокол «Щит»! — сообщил он, заметив меня. — На связи генерал Андронова.

— Пусть действует, — кивнул я. — Все донесения о случившемся передавать сюда.

— Так точно, Ваше Сиятельство!

Офицер продолжил разговор, а я расположился в кабинете и включил телевизор. Там уже шёл спецрепортаж. Конечно, толком никто ничего не знал, но я надеялся, что через некоторое время в эфир поступят хоть какие-то сведения.

Спустя четверть часа мне доложили, что на Красный сектор действительно напали гули. По предварительным данным, орда относительно небольшая — около восьмисот особей. Ещё через двадцать минут дежурный офицер сообщил, что гулям удалось преодолеть внешний рубеж и продвинуться примерно на триста метров вглубь, сокрушая защитные рубежи с большими потерями. Там орда остановилась. Атака захлебнулась, и теперь Красные методично истребляли нежить, взятую в котёл.

Я вздохнул с облегчением. Не зря соседи закупались моими разработками: новая оборонная система снова доказала свою эффективность. Что ж, теперь стоит ждать увеличение спроса на лицензированное производство.

Через час по телевизору уже гордо рассказывали о том, как Красный клан героически остановил нападение орды. Репортёры сновали по дальним районам марки, где шли основные бои. Камеры показывали горы трупов убитых гулей. Двоих даже удалось захватить. Вскользь упомянули и меня — как человека, получившего высочайшую награду за разработки, позволившие минимизировать потери в технике и личном составе. Брали интервью у защитников, командного состава и просто жителей удела, не успевших эвакуироваться.

В общем, ещё до полуночи всё было кончено, и Красные даже начали восстановительные работы при свете прожекторов.

Я набрал номер дворца Шуваловых. Ждать пришлось почти минуту. Похоже, там все были заняты. Наконец, трубку подняла Маша.

— Привет, это Николай. Отец дома?

— Коля! Сто лет тебя не слышала. И не видела! Да, у себя в кабинете. Переключить звонок?

— Будь добра.

Через три гудка я услышал голос князя.

— Простите за поздний звонок, — сказал я. — Был уверен, что вы ещё не спите.

— Само собой. Как там дела, Николай? Ты ближе всех нас к месту нападения.

— Насколько мне известно, всё кончено, потери минимальные.

— Ясно. Это хорошо. Правда, что орда была небольшой?

Я взглянул на поданные из отдела наблюдения сведения.

— Да, около восьмисот особей. Чуть поменьше даже. Похоже на пробное нападение.

— Ну, это тебе так кажется, потому что твой удел атаковали куда большим количеством. Но это исключительные случаи. Вообще, восемь сотен — средняя численность для орды. Учитывая, сколько ты перебил гулей в последний раз, это даже много. А ты чего звонишь-то?

— Хотел спросить, должны ли мы что-то предпринять в отношении Красного клана? У нас же с ними союзные отношения, вроде как.

— Поскольку всё закончилось, едва начавшись, ничего. Можешь не беспокоиться.

— Понял. Тогда это всё. Прошу прощения, что зря потревожил.

— Ерунда. Спокойной ночи.

Повесив трубку, я убрал данные в ящик стола и вышел в приёмную.

— Прикажете отозвать войска с рубежей, Ваше Сиятельство? — спросил, увидев меня, офицер.

— Нет. Пусть побудут до утра. На всякий случай. Вероятность, что гули снова нападут, ничтожна, но лучше подстраховаться. Ворота уже открыли?

— Так точно, Ваше Сиятельство.

— Ну, тем более.

Ночь прошла спокойно. Я даже выспался. А днём после школы в замок приехал Свечкин со срочным донесением. Я занимался с Есенией фехтованием, когда за мной прибежал слуга и сообщил, что в приёмной ждёт начальник разведки.

Когда я туда пришёл, Свечкин вскочил и быстро поклонился. Вид у него был крайне озабоченный. Сразу было ясно, что стряслось нечто исключительное.

— Сто случилось, Юрий Михайлович? — спросил я, как только мы оказались в кабинете, и дверь за нами закрылась.

— Ваше Сиятельство, разведка барона Руднева сообщила, что два аль-гуля, находившиеся на территории красной марки, исчезли! — проговорил Свечкин. — Это удалось вычислить при анализе записей с камер видеонаблюдения.

— Как это исчезли? — не понял я. — Да вы садитесь.

— Благодарю, Ваше Сиятельство. Гулей нет среди убитых и территорию пограничного удела они не покидали. Сейчас войска Руднева прочёсывают марку, но аль-гули могли её покинуть, когда были открыты ворота.

— Разве там не было пропускного режима? — удивился я.

— Ваше Сиятельство, должно быть, забыли, что высшие гули способны принимать обличье людей, — ответил Свечкин. — Есть вероятность, что они это и сделали.

Чёрт! И правда…

— Но зачем им это? И куда они могли направиться?

— Неизвестно. Хуже всего, что сейчас они могут быть, где угодно!

— Усилить патрулирование. Проверять документы. Особенно у Красных.

Начальник разведки печально покачал головой.

— Не поможет. Ваше Сиятельство. Аль-гули могли за это время уже несколько раз сменить обличье, — он подался вперёд. — И даже стать кем-то из Белого клана!

— Всем сообщили о случившемся? — спросил я.

— Само собой. И Белый город тоже предупреждён. Во дворец, конечно, аль-гулям не проникнуть. И даже если они уже туда пробрались, их вычислят. Но не думаю, что их цель — Его Величество.

— Почему?

— Слишком мало шансов на успех.

— Тогда зачем им внедряться в население Камнегорска?

— Не имею представления, Ваше Сиятельство. Прежде таких инцидентов не случалось. Аль-гули всегда покидали город, как только становилось опасно. Некоторых удавалось прикончить, но большая часть благополучно спасалась.

Ну, да, они ведь собирают свою странную жатву — для того и приводят орду.

— Докладывайте мне обо всех подвижках в этой ситуации, — велел я Свечкину. — И усильте охрану замка. Подключите Аглаю. Установите самый тщательный пропускной режим. И проверьте всех, кто уже находится в замке. На всякий случай. Мне не нужно, чтобы тут разгуливали замаскированные аль-гули.

— Слушаюсь. Собственно, мы уже начали проверку. Я решил, что это нужно сделать срочно.

— Правильно. И сохраняйте режим, пока аль-гули не будут обнаружены.

— Я держу связь с другими отделами разведки. Сейчас это общая проблема, так что работаем в кооперации. Как только что-то выяснится, мне доложат.

С этим я Свечкина