Даша. Странные выходные - Лорэ Энн

Сегодня утром мы с учителем выехали из таверны для того чтобы сопроводить отряд гномов с обозом в королевство Ярликан — свободную территорию, где проживают в мире и согласии жители всех рас и происхождений.

Мой учитель — сильный стихийный маг по имени Дарун сейчас возглавляет наш караван. Наш путь лежит через пустошь — территорию оборотней. Эти потерявшие разум твари заманивают легкомысленных путников, которые пытаются пройти через пустошь в одиночку без мага-провожатого.

Резвая лошадка мерно покачивает меня в седле, плавно неся по дороге всё ближе к месту вечерней стоянки.

В качестве места для ночлега мастер Дарун в этот раз выбрал каменистое плато в самом центре пустоши. Это открытый всем ветрам каменистый участок земли, но зато осыпи плоских камней не дадут оборотням подойти к лагерю незаметно.

Обычно, мастер Дарун тщательно выбирает тех, кому наниматься в провожатые до границы Ярликан, но вчера случилось что-то странное, то ли награда была слишком высока, то ли гномий грог ударил мастеру в голову, а может пышногрудая Кати, которая ехала с гномами что-то шепнула, но мастер Дарун на всю таверну кричал, что он сделает с оборотнями и в каком месте он их видал. Наутро грог кончился, а мы теперь сопровождаем двенадцать упрямых и недоверчивых гномов, пышногрудую Кати и её экономку и странного человека с манерами короля и глазами вора.

При виде этого странно одетого человеческого воина я инстинктивно проверил своё оружие. Боевой шест из прочного дерева с металлическими наконечниками, тщательно заговорённый самим мастером был при мне. Я выдохнул, чтобы снова сосредоточиться на контроле обстановки.

Обоз перешёл границу Эскиодана — окраинного королевства гномов и мы вступили на земли оборотней. Здесь не было ни одной живой души на много вёрст вокруг, кроме самих оборотней. Стаи этих обезумевших зверей обычно прятались днём и выбирались только в сумерках, но мы были на чужой территории и одному всевышнему известно, что придёт в голову хозяевам этих мест.

Мастер уверенно вёл нас по каменистой, одному ему различимой дороге, вглубь пустоши, приближая наших нанимателей к их заветной цели. Солнце поднималось всё выше, безжалостно выжигая всё, что имело неосторожность прорасти на каменистых почвах пустоши. Марево, тянувшееся вдоль горизонта, плясало диковинными человечками, из-за этого казалось, что вот-вот из него выскочит стая и направится на нас. Шли часы, но ничего не происходило, ожидание выматывало.

От напряжения воздух стал казаться густым, сдавливая лёгкие и стуча в виски. Один из гномов неожиданно прокашлялся и затянул песню о залихватской доблести гномов, а остальные подхватили. Стройный хор мощных гномьих голосов разнёс песню на всю округу, на их лицах заиграли улыбки, но лишь мастер Дарун мрачно поглядывал по сторонам, да меня не покидало растущие с каждой минутой беспокойство.

Маг резко поднял руку вверх.

— Тихо!

Приказал он грозным голосом, но ему ответили:

— Доблести и силе гномов нет равных! Мы не боимся каких-то перекидышей!

Мастер не ответил и я, ударив пятками, подъехал ближе.

— Что-то не так, — подозрительно разглядывая дорогу, пробормотал мастер и вытащил свой меч.

Моментально нас накрыл густой туман, он как живой расступался перед магом и смыкался позади нашего обоза. Голоса гномов стихли.

— Дарун, это твоих рук дело? — Прозвучал зычный бас запевалы Онта.

— Нет, мистер Онт, это дело рук оборотней. Держать строй! И ведите себя тихо. Мы попробуем вырваться.

Стало тихо, я слышал, как в кибитке пышногрудая Кати тихонько шепчет слова молитвы и как стучат зубы у молодого гнома, но все как один подготовились к бою и лишь странный воин пригнулся к шее своего коня и так замер.

В тумане казалось какое-то движение, то внезапное движение воздуха оставит вихри, то тень мелькнёт. Вдалеке послышался вой лошади гномов в панике рванули в туман, послышался храп и хруст ломающихся костей. Остались лишь впряжённые в повозки лошади, моя лошадка, конь мага, да конь человеческого воина остался стоять как вкопанный. Тут воин соскочил с седла, скинул капюшон, и задрав волчью морду к небу зычно завыл, в ту же секунду из тумана на нас со всех сторон бросились оборотни. Сверкнули вспышки заклинаний и два зверя, скуля, улетели в туман.

Мастер, спрыгивая с коня, щелчком отправил заклинание ускорения, пуская мою лошадку в галоп.

— Юруш, беги в лес! Не бойся, они тебя не догонят, но уйдут за тобой! — Услышал я слова у себя в голове, удаляясь всё быстрее. Хорошо, что так и не достал свой шест, сейчас пришлось бы его бросить.

Завеса тумана оказалась не слишком большой, и мы довольно быстро выскочили на простор пустоши. Впереди виднелся лес, жар погони захватил меня целиком. Нужно добраться до леса, лишь бы добраться.

Топот копыт заглушал остальные звуки, но я точно знал, что стая бежит за мной.

Кто был тот воин? Их вождь? Загонщик? Полукровка?

Топот копыт и лес уже близко, я слышал рычание оборотней бегущих за добычей. Нет, им меня не догнать.

Вот просвет между деревьев и я правлю лошадку в него. Это выход и мы проскакиваем между деревьев. Слышны удары и грызню за спиной. Сбавляю темп, скакать между деревьев не так просто. Они отстали?

Любопытство берёт верх, и я оборачиваюсь. Полоска света отдаляется, там осталось десятка два оборотней. Выдыхаю, спасение, но что-то не так и в тени огромных елей вижу тени. Не может быть! Ещё не всё? А кто остался там?

Ударяю в бока своей лошадки. Прости милая. Гоню, но тени ближе.

Тень нырнула слева, лошадка, заржав, крутанулась и выкинула меня из седла. Полёт, сырой мох, запах крови и темнота.

Даша.

Ощупала себя. Всё в порядке. Метрах в десяти огромные волки драли лошадь. Визг и рычание. Что это было? Нужно срочно убираться отсюда. Но куда? Там где я стояла грунт уходил плавно вверх — это холм. Пойду туда.

Плавно поднялась, никто из волков даже не посмотрел в мою сторону. Возможно, им хватит добычи. Развернулась и плавно пошла по зелёному мху вверх по склону. Впереди я увидела свет. Свет привлекал и манил меня. Что там?

Каждый новый шаг приближал меня к цели, вот уже свет совсем близко, лишь пара толстых стволов скрывает от меня всю картину.

Хрип, рычание и звуки бойни стихли. Шаг, ещё шаг и вот уже выхожу на небольшой, покрытую мхом полянку, вокруг вековые ели образуют круг. Свет исходит от разлома материи в центре поляны, рядом с ним стоит человек и вытаскивает из него разноцветные огоньки, вглядывается в них и запихивает обратно, а