Команда - Юрий Погуляй

– Это тулугрцы? - Нэар, уставшая от удивления, задала этот вопрос будничным тоном.

– Это бойцы Тулугрского Миротворческого Отряда, я у них как бы командир, - с недовольным видом Наемник посмотрел на женщину.

– Каратели? - поинтересовался Олаф, и Наемник вздрогнул, но под взглядом графа успокоился.

– Да, вроде того, - хмыкнул довольно скалящийся гном.

– А с какой стати?

– Не ваше, Стражевское дело, - Наемник подошел к двери, - пойду разбираться.

– Ох, плохо им будет… - вновь хмыкнул Гунтар, едва командир карателей покинул трактир.

– Да, он тяжел на руку, - граф сел за стол и хотел что-то спросить, но замолчал, глядя на подошедших эльфов.

– У трактира хозяин имеется? - спросил Ваннипах, еле сдерживая ярость.

– Да, но он занят. Садитесь к нам, высокородные! - радушно улыбнулся Неясен и широким жестом пригласил эльфов к столу.

Едва те уселись, граф элегантно подхватил кувшин и замер:

– Проклятье на мою голову! Я забыл бокалы!!! - вскочив, Неясен умчался прочь.

– А что тут делают каратели Тулугры? - обратился к гному Олаф. Северянин не припоминал подобного. На территории Свободных Городов войска Тулугры появлялись лишь при войнах.

– Несущего Смерть ловят, - приподнял палец Гутнар и со значением посмотрел на грубый ноготь. Затем облизнул его и вернулся к кувшину с элем.

– Здесь??? - Олаф изумленно покачал головой.

– Здесь… Подумайте сами, какой смысл им рыть землю носом? Жалование, причем удвоенное, капает, так что торопится им некуда.

– Их что, никто не контролирует? Что за анархия???

– Почему никто? - обиделся гном, при этом его лицо приняло чуть ли не детское выражение. - Наемник их и контролирует…

– Тогда почему они здесь его ловят? Когда он тремя днями южнее?

– А я почем знаю? Наемнику виднее…

– Кто-то упоминал имя моего достопочтенного друга? - у стола появился граф. Он поставил на стол тарелки для эльфов и бокалы.

– Их интересует: почему он ловит Несущего Смерть здесь, а не у Вибора, - буркнул гном.

Неясен нахмурился и пристально оглядел Стражей, Олаф заметил, что граф всячески избегает даже смотреть на эльфов.

– А вы знаете, ЧТО там творили Алые? Любой уважающий себя человек поступил бы также! Сколько людей нашло смерть у стен Вибора? Много… Этот город - сосредоточение зла! Напыщенного, прикрывающегося родством с жителями Антариэли… Они заслужили такую судьбу!

– Верно говоришь, - согласился с ним Олаф, но Нэар оказалась другого мнения:

– Они - живые существа! И среди них, несомненно, есть дети! Женщины! - гневно проговорила она. Страж выпрямилась, чуть ли не вцепившись в стол.

– Жаль, Наемника нет, раз разговор о женщинах зашел… - хрюкнул Гунтар и поиграл косматыми бровями, - у него бы нашлась парочка слов покрепче.

– Простите, несмотря на вашу красоту, я не могу не возразить, - почтительно улыбнулся граф. - Если вспомнить Касст… Тот городок, на юге от Вибора… Когда там установилась тирания, из города побежали люди, и путь их пролегал мимо стен Вибора. Иначе было никак… Да и эльфы тогда не особо зверствовали. Много женщин и детей нашли свою смерть от эльфийских стрел.

Нэар не нашлась, что ответить.

– Потому и ищут Несущего Смерть по местным кабакам… Чем больше Алых перебьют, тем лучше.

– Увы, мы не можем ждать, наша миссия и заключается в том, - начала было говорить Нэар, как вмешался Ваннипах:

– Чтобы пробраться в город!

Стражи непонимающе воззрились на эльфа. Чародей, видимо, решил скрывать истинную цель отряда. Но почему он не предупредил об этом раньше? Граф, видя их замешательство, слегка улыбнулся, но ничего не сказал.

– Дело ваше… Единственное, чем мы можем вам помочь, это проводить вас до города, но только до тех мест, где охотится Несущий Смерть, - гном, увлеченный элем, ничего не заметил и поэтому просто продолжал беседу.

– Не так-то вы просты, - тихо произнес Неясен и приподнял бокал. - Но забудем об этом… Я предлагаю выпить за красоту присутствующих здесь дам.

____________________

С утра эльфы, Стражи, граф и гном отправились в путь. Наемник так и не появился, но его никто и не ждал.

Оттеснив Олафа, Неясен всячески ухаживал за Нэар и, если судить по виду последней, - ей это нравилось. С каждой минутой холодная маска воителя медленно таяла, открывая настоящий лик женщины. Все чаще и чаще на ее лице появлялось кокетливое, истинно женское выражение. Северянин был слегка испуган этой метаморфозой и при этом корил себя за черствость. Нэар же почти забыла, что является Женщиной. И все потому, что никто и не пытался разглядеть в ней кого-нибудь другого, кроме Стража. Олаф не являлся исключением… Неясен же увидел в воительнице нечто иное и теперь старательно разрушал давно уже ставшую каменной маску.

Гунтар, едущий на пони рядом с эльфами, всю дорогу травил разные байки. Гном всячески пытался вытащить из спутников улыбки. Но те были непоколебимы. Тайлэль не любила гномов как вид, да и голова ее была забита иными думами. Эльфийка чрезвычайно серьезно отнеслась к заданию. Сам Зорден отобрал ее из многих… Ее и никому доселе неизвестного Ваннипаха. Это был шанс! Среди множества магов Антариэли трудно заявить о себе, а следовательно - научиться большему. Подобное внимание означало только одно - теперь путь к Учению для Ваннипаха и Тайлэль открыт. Осталось только не разочаровать самого могущественного мага этого мира. Тот ведь неспроста остановил свой выбор на них… Мысли Тайлэль метнулись к своему сородичу, что, мурлыча себе под нос какую-то песенку, ехал рядом. Когда она впервые увидела Ваннипаха, то с трудом удержалась от презрительной усмешки, - настолько этот эльф походил на человека. Но все же Зорден рассказал ему явно больше, чем ей. Порой упитанный чародей выдавал такие детали, что эльфийку брала оторопь. Почему ему? Она ведь прежде и не слышала о маге Ваннипахе! Однако Зорден выбрал именно его… Выбрал и наложил на него какое-то заклятье, под страхом смерти запретив Тайлэль даже пытаться разгадать чары. Толстяк очень многое значил для Первого Эльфийского Мага, и это сильно задевало эльфийку. Она сама считалась довольно неплохим чародеем среди молодых эльфов. Про нее многие слышали, но все же Ваннипаху Зорден доверял больше… Обидно! Эльфийка много лет потратила только на то, чтобы хоть немного пробиться в свет, и тут на ее глазах такой взлет никому неизвестного волшебника. Который, при этом, обладал могучим потенциалом, уж это она чувствовала. Сила его, вероятнее всего, на порядок превышала ее собственную. Тогда почему никто ничего о нем не слышал?

– О! Вскоре будем у Извилистой… Это речушка такая, у нее переночуем, и к вечеру как раз выйдете к Вибору. Там одна дорога будет, так что не заблудитесь, - гном виновато глянул эльфийке в глаза, - но дальше мы с графом не пойдем!