Отставник - Николай Дронт

Вторым вопросом, комитетчики просили королевского утверждения их вердикта об исключении из Бархатной Книги наследника графа Заозёрского. Основание одно – при женитьбе он записал себя простолюдином. При опросе от своего слова не отказался. Ознакомившись с проектом решения, предъявил ценные бумаги с общим годовым доходом около шести тысяч талеров. Заявил, что выиграл их в карты. На графские земли не претендует, но на основании дохода просит записать его самым нижним дворянским званием – сквайром "из учтивости", с тем, чтобы его ребёнок остался дворянином, а если дед соблаговолит, был возвращён в род Заозёрских.

Геральдический Комитет в полном составе решил отказать в просьбе и исключить рассматриваемую особу из дворянского реестра. Старый граф Заозёрский полностью согласился с этим вердиктом. Его Величество не стал сомневаться в верности вердикта столь компетентных людей и утвердил решение.

Когда мы вышли из кабинета, я спросил главного комитетчика о гербе. Меня с удовольствием просветили, что "глаз с тремя белыми зрачками треугольником в центре чёрного круга" являлся гербом рода волшебников Мхотепов, правивших нашими землями при третьей династии. А земли тогда являлись провинцией огромной империи. В результате ряда войн и восстаний империя распалась, соответственно ряд провинций отделился от метрополии. Случилось это чуть больше девятисот лет назад. Из-за потрясений письменных источников о том времени сохранилось мало. Честно говоря, тогда наши земли были самым что ни на есть захолустьем. Однако город, порт и крепость уже стояли на этом месте годков не менее трёхсот.

Поблагодарил знатока за консультацию, а тот заметил, что история интереснейшая штука, и раз я интересуюсь, он мне пришлёт прелюбопытнейшую книжицу про ту династию.

Дальше пошла обычная дворцовая текучка. Лишь после обеда доложили, что сифон обследован. Из него вынесли несколько пудов металлических предметов, разной степени давности. И да – это действительно заброшенный коллектор, и он действительно выведен в море. Во время прилива и отлива у входа иногда слышится шум волн. Мальчик оказался прав – за счёт искажения акустики точно слегка похоже, что внутри прохода кто-то топает.

С логовом чернокнижников разобрались, когда церковники прознали про найденный зал, попросились внутрь и их пустили. Они сразу провели обряд и вычистили всю скверну. Поздно, правда. Надо их было раньше туда пустить. Оказалось, что все эксперты, во главе с Бертиосом, попали под неприятное проклятие. Какое пока не понятно, что с ними случится дальше. Может, и ничего такого, но белки глаз у людей уже стали чёрными.

В свою башню мне удалось попасть только в воскресенье. Вся неделя была суматошная. Не то, что навалилось много дел, их всегда много, случилось огромное количество разных событий.

Во вторник стало известно, что все эксперты, побывавшие в зале и получившие проклятие, утром не проснулись. Умерли во сне. А вот Бертиос ничего – и проснулся нормально, и белки глаз очистились. Что странно, волшебник, первым подошедший к пирамидке, сильно ранен, однако не проклят. Охранители, охранявшие проход, вытаскивавшие пострадавших и изъятые улики, тоже нормально себя чувствуют. А вот эксперты все скончались. В чём дело? Что они такое сделали или увидели? Что проклятье на магистра не подействовало – понятно. У него и собственная защита посильнее, чем у простецов, наверное, и дополнительно наложил на себя что-то. Однако у охранителей сомнения появились.

Ко мне пришёл Никол Огинский и стал выспрашивать – какое проклятие могло так проявиться? Сознался, что не в курсе, ничего про похожее не слышал. Главное, не понятно, зачем помечать проклятых чернотой глаз? Никол вздохнул и заметил, что никто про такое не слышал, и никто не понимает смысл чёрной метки. А охранители говорили с опытными людьми, не чета мне.

Ещё он не то предложил, не то попросил, поговорить с вдовой графиней, Критой Вулфстейн. А если она мне понравится, то и принять её на службу. Кем? Личным секретарём. Будет у меня такая парадно-представительная дама. Понятно, зачем ей оно. Жалование, покровитель, жизнь в столице, возможность войти в некоторые престижные салоны. Если подумать, можно и много других резонов найти. Но Огинский, по-родственному, попытался растолковать, почему это нужно мне.

С точки зрения света, покровительство молодой, симпатичной, небогатой, вдовой графине будет прилично с моей стороны, особенно до появления жены. Желательно не сильно афишировать бастарда, если таковой случится, но хорошее поместье ему и его матери выделить будет достойным делом. Графиня может принимать, раз в неделю или две, а так же сама получать приглашения в салоны. За светским разговором дамы могут делиться своими заботами. Просто так, как женщина с женщиной, как подруга с подругой. Ведь нужды есть у многих, но далеко не все вхожи к Её Величеству или к Её Светлости. Обратиться напрямую ко мне, тоже мало кто решится. Действовать через мужа? Рассказать ему о своих… э… хм… Словом, не на всех своих недостатках стоит заострять внимание мужа. А знать ему о появившемся друге стоит ещё меньше.

А вот если женщина попросит приятельницу, поговорить с её начальником, у которого та служит секретарём, то это нормально и прилично. Опять же, заехать в гости к подруге, например, обсудить фасон платья, всегда можно. То, что там, конечно случайно, окажусь я, никого не удивит. Затем дама, решив свои проблемы, уедет домой, оставив какую-нибудь благодарность. Не мне! Просто оставит. И не за лечение, а так… в знак внимания. С точки зрения света, все приличия будут соблюдены полностью. Крите хорошо, она при деле, общается в обществе, заводит связи. А я, кроме благодарности, получаю практику и обязанных мне пациентов.

Интерес у охранителей тоже имеется, его скрывать не стоит. Дамы между собой много болтают о делах мужей, а кто-то, например, служанка Криты, может слушать и докладывать куда положено.

Я подумал, что скорее всего докладывать охранителям будет сама графиня. Обо мне, понятно, тоже. Но общая идея ясна. Никол увидел, что закинул мысль "на подумать", но не получил бурного одобрения, сразу прошёлся по шероховатостям. Спать с секретарём совсем не обязательно, но хотя бы из вежливости иногда стоило бы. Крита, общаясь в свете, может найти себе другого покровителя. В таком случае, отпустив её, получу сразу двух благодарных должников. Появившись в обществе, я упрощу себе жизнь и получу пользу для других своих служебных дел. Многие вопросы легче решаются в салонах. Для меня несколько дукатов в месяц расход небольшой, приличный домик для проживания стоит пустой в судейском квартале, а с благодарностей расходы на содержание салона отобьются быстро. Человек приводил кучу других аргументов, пока я ни согласился увидеть Криту.

Кстати, Кидор, мой главный советчик по светской жизни, горячо одобрил это предложение. Брать на содержание актрисок, дело обычное и нормальное, но в приличный дом с такой никогда не придёшь. Опять же, как узнать, скольких и кого она до тебя принимала? Сталкиваться с её бывшими бывает неприятно. Ладно, коли светский человек, а вдруг какой купчина? Как-то оно очень не очень. Извините, послевкусие дурное…