Строптивая невеста - Арнетта Лэм

Тут вмешался здравый смысл. Если Иланна сделала так, что он захворал, значит, она же и исцелит болезнь.

Элпин в последний раз сжала руку Малькольма.

— Вы с Александром должны внести его в дом и уложить в постель. Я приведу Иланну. Не беспокойся, она знает, что делать.

Пробегая по двору, Элпин подумала, как ужасно заканчивается день. Какой-нибудь час назад она стояла на залитой солнцем турнирной площадке. Рядом стоял бочонок с ромом и лежал мешок, в котором находились палочки сахарного тростника и мачете.

Дети Килдалтона сгрудились возле глобуса, который она принесла из кабинета Малькольма. Самые маленькие раскручивали глобус и пытались найти Барбадос.

Отогнав воспоминания, она вбежала в замок и понеслась на кухню. Иланна сидела за столом и ощипывала жирного гуся.

Два дня назад Иланна достала палочку сахарного тростника из их запасов, чтобы отблагодарить поваренка, засеявшего огородик при кухне. Все в замке сгорали от любопытства по поводу непривычного угощения. Это заставило Элпин устроить урок географии.

Приближаясь к Иланне, Элпин думала только о своих друзьях детства.

— Саладин болен.

Иланна подняла глаза от работы с гордым безразличием королевы.

— Очень жаль.

Элпин хлопнула рукой по гусю. Разлетелись перья.

— Возможно, ты убила его. Поройся в своих снадобьях и отыщи лекарство. Быстрее, девчонка!

Глаза Иланны расширились от ужаса. Она вскочила с места.

— Его убили? Где он? Что с ним?

— Он с прошлого вечера лежит без сознания. Малькольм и Александр принесли его в замок. Они считают, что он умирает.

Отряхнув перья, Иланна бросилась к корыту и вымыла руки.

— Что он ел?

— Он пил тот напиток, который ты приготовила!

— А еще?

Элпин услышала в коридоре тяжелые шаги. Она поняла, что мужчины несут Саладина наверх.

— Что он ел! — закричала Иланна.

— Ягоды, коренья и, как мне сказали, листья одуванчика.

Иланна застыла на месте, а потом медленно повернулась к Элпин.

— Одуванчики? Вчера вечером мавр ел одуванчики!

Элпин упала духом.

— Да. Неужели это так плохо?

— Зелень одуванчика и большая доза слабительного снадобья — плохое сочетание. Очень плохое, — не успев вытереть руки, Иланна кинулась к очагу, обернула передником ручку кипящего чайника и сняла его с огня.

Элпин мучили угрызения совести и бесплодный гнев. Она пошла следом за подругой.

— Он умрет?

— Я не знаю. Дам ему немного вареного «морского корня», а если он очнется, вольем ему в глотку как можно больше обычного апельсинового напитка.

Элпин сжала ладони.

— Молю Бога, чтобы это помогло. Я принесу твои снадобья. Встретимся наверху.

Через пять минут Элпин вместе с Малькольмом стояла у постели Саладина. На фоне белой простыни смуглая кожа мавра казалась серой.

— Плохо дело, — проговорил Малькольм. — Он едва дышит.

Элпин сделала шаг вперед. Отчаяние в глазах Малькольма заставило ее сердце сжаться.

— Не беспокойся, любимый, — прошептала она и протянула руку к его небритой щеке. — Иланна сделает все, что в ее силах, чтобы он выздоровел.

Он вздохнул и неискренне улыбнулся:

— Хотел бы я доверять ей так же, как ты.

Поскольку я не верю ей, то пошлю за повивальной бабкой.

Элпин хотела поведать ему правду, но ее удержал инстинкт самосохранения. Повивальная бабка не будет знать, что вызвало болезнь Саладина. Элпин необходимо заставить Малькольма довериться Иланне. Она ненавидела себя за то, что ей приходится лгать.

— Нет, не зови бабку. Доверься Иланне, Малькольм. Ей верили все на Барбадосе. Сам губернатор лечился у нее от подагры, — надежда, сверкнувшая в его глазах, прибавила ей сил. — Она способна вылечить все, начиная от болезней сердца и желтой лихорадки и заканчивая мужским бессилием и водянкой.

Он слегка улыбнулся:

— Водянкой? Мне не хочется даже думать, как ее лечат!

В коридоре послышались шаги. Придвинувшись ближе к Малькольму, Элпин сказала:

— Я не знаю, как ее лечат, но у Иланны просто талант. Спроси у нее сам.

— Что там надо у меня спросить? — в комнату вошла Иланна, держа в руках поднос, на котором стоял кувшин, дымящаяся кружка и лежала стопка полотняных салфеток.

— Неважно, — мрачно ответил Малькольм. — Главное, чтобы ты лечила его так же внимательно, как губернатора Барбадоса Иланна открыла рот.

— Чего?

— Малькольм беспокоится, — поспешила вставить Элпин. — Я рассказала ему, как все на Барбадосе восхищались твоим мастерством целительницы. Даже губернатор, — Иланна ни разу в жизни не видела его.

Негритянка поставила поднос на ночной столик.

— Готова спорить, — она наклонила голову и посмотрела на Саладина.

«Ей стыдно», — подумала Элпин. Девушке и самой было неловко.

— Что с ним? — спросила она.

— Сейчас посмотрю, — склонившись над постелью, Иланна подушечками больших пальцев приподняла веки Саладина. Ее кожа цвета красного дерева ярко контрастировала с его сероватой бледностью, наглядно показывая, насколько Саладину нехорошо.

Малькольм занервничал:

— Ради Бога, сделай хоть что-нибудь. Элпин обняла его за талию. Его мускулы напряглись.

— Он будет как новенький.

— Молю об этом Бога. Он — мой лучший друг, и я его очень люблю.

С деловым видом (Элпин знала, что это сплошное притворство) Иланна дотронулась кончиками пальцев до челюсти Саладина и провела вниз по шее. Она слегка надавила ему под мышкам. Затем расстегнула рубашку и положила ладонь ему на грудь.

— Ну что? — спросил Малькольм.

— Не бойтесь за него, — успокоила Иланна. — Сердце мавра стучит ровно, как барабан в джунглях. Девочка с острова разбудит его, — она мрачно глянула на Элпин, — и очень быстро.

Иланна размешала ложку зеленых сушеных трав в чашке горячей коричневой жидкости. Присев на матрас, она приобняла Саладина за шею и подняла увенчанную тюрбаном голову. Когда она потянулась за чашкой, Малькольм поднял посудину и передал ей.

— Ты спокойно проглотишь это, — пригрозила Иланна своему бесчувственному пациенту, — или я намочу тряпку в кипятке и засуну ее туда, где ты прячешь свое мусульманское достоинство.

Ее суровый тон не обманул Элпин; девушка знала, что Иланна переживает за Саладина и прячет свою тревогу за резкими словами.