Подарок с того света - Эн Варко

Была и другая, значительно более масштабная проблема, портившая принцу настроение в последние дни. Возвращаясь с острова, Вэл рассчитывал допросить мертвую девушку. Пряди ее волос должно было хватить, чтобы провести ритуал призыва. Оставалось дело за малым – попросить о помощи дядю. Себастьян Арх’Дрюмон заслуженно считался известным специалистом-теоретиком в области некромантии, а от теории к практике, как известно, один шаг. И дядя, внимательно выслушав об их с Шери приключениях на острове, неожиданно отказал.

– У нас сейчас возникла чрезвычайная ситуация, Вэл. Священная Матерь не откликается. Последний раз, когда она дарила нам свою благость – день инициации наших первокурсников. Это пока держится в строжайшем секрете, чтобы не вызывать панику, но что, если она не вернется? Мы привыкли с усмешкой наблюдать за угасанием Светоча Элдара, а вместе с ним и ослаблением магов Артурии. В течение многих веков мы смотрели на них сверху вниз, но вскоре можем столкнуться с тем, что они со своим умирающим Светочем окажутся сильнее нас. Без благословления Матери мы не сможем инициировать новомагов, а наши женщины больше не родят новых архов. Мы стоим на грани вымирания, а мир, лишившись своих защитников, на пороге Апокалипсиса. А ты просишь меня пробить брешь в ткани мироздания для допроса какой-то девки? Ты уверен, что информация стоит того? Лучше подбери себе нового пажа, пока не поздно.

– Шери – способный паж, из которого получится отличный маг-боевик, – возразил тогда Вэл, раздосадованный отказом. – Дядя, есть вещи, в которые ты не должен вмешиваться. Сам говорил – что последняя практика особо важна, так как приучает к личной ответственности. Шери досталась мне по жребию, и я делаю все, чтобы стать для нее хорошим наставником. Так зачем вы с матерью постоянно вмешиваетесь?

– Потому что ты, дорогой «наставник», слишком многое спускаешь с рук своему пажу. Твоя мать до сих пор вспоминает о том шоке, когда увидела твоего пажа у артурианского посла.

- Это моя вина, что не дал четких инструкций относительно дресс-кода.

- А ее препирательства с Арх’Мардутом?

- Но ведь он больше не жалуется?

- Пока не жалуется, - возразил Себастьян с тонкой улыбкой. – Сессия не за горами. Я тоже читаю в группе лекции и наблюдаю за Шеридан Ветроу. Девочка очень… своеобразная.

Валентайн пожал плечами:

- Чем это плохо? Я тоже своеобразный.

- И своеобразно относишься к обязанностям наставника. Пажей нужно учить защитной магии и дисциплине, а не размахивать кулаками. Вспомни драку, которую твоя Шери устроила в столовой – почему она не понесла наказания?

– Потому что была права.

– У меня большие подозрения в том, что ты предвзят, – неодобрительно поджал губы Себастьян. – Надо признать, результаты жеребьевки оказались крайне неудачны для нашей семьи. Шеридан угрюма, у нее отсутствует должное почтение к архам, а главное, она своевольна. Сразу видно приютское воспитание. Представь, если она решит выдать на арене что-нибудь такое же шокирующее, как на артурианском приеме? Да ты позора не оберешься! Связь с пажом нужно срочно рвать, пока к ней не потеряла интерес достойная семья и пока у тебя есть время воспитать нового пажа. Кстати, советую приглядеться к Истер. Девочке не хватило всего ничего, чтобы стать пажом. Сейчас она обвыклась в академии и изменилась к лучшему. Настоящая красавица. Конечно, не сверх что как новомаг, но зато послушная. Что же до ее слабости как защитника, давай уж откровенно – тебе ведь он не нужен. Ты маг-универсал, а паж – это формальность, которая должна быть соблюдена на турнире. И подумай еще вот о чем. После турнира ты покинешь академию, а Шеридан останется. Как ты думаешь, долго она продержится без твоего покровительства?

Демоны! Может ему самому выкупить Шери? После турнира Вэл будет иметь все права, в том числе и на приобретение иста. Тогда, после разговора с дядей, он отверг эту идею. Просто представил Шери в тот момент, как запечатывает ее дар, и отверг.

Но теперь, после мучительных попыток отмахнуться от беспокойных мыслей и уснуть, мысль выкупить Шери заиграла новыми красками. Ей все равно не позволят учиться: слишком уж дядя одержим идеей избавиться от нее. А тогда, пусть уж лучше Вэл заберет ее, чем таинственная семья, о которой Себастьян отказывался предоставлять информацию, ссылаясь на просьбу клиентов. Вэл выкупит право на Шери исключительно ради ее безопасности. И только если она натворит такое, за что ее с удовольствием выкинут из академии...

Острое чувство тревоги пронзило его грудь и заставило резко вскочить с кровати. Он чувствовал, что с Шери должно случиться что-то нехорошее.

– Вэл, любимый, тебе не спится? Возвращайся ко мне. Я знаю очень хорошее средство от бессонницы. – Катрин сладко потянулась.

Одеяло сползло с нее, обнажив шикарную грудь. Роскошные волосы разметались по черному шелку, а на губах играла многообещающая улыбка. Катрин умела соблазнять. И она была великолепной любовницей, но Вэл покачал головой:

– Спи, Кэт, мне надо идти.

Вэл чувствовал, как стремительно тает время, когда еще можно предотвратить нечто страшное. Чувствовал это тем самым чутьем, что на Студеном удалось разбудить у Шери, а у него оттачивалось уже многие годы. Он ворвался в свои апартаменты и включил планшет. С тех пор, когда Шери стала его пажом, он, как наставник, мог всегда отследить, в какой части академии находится его паж. На трехмерной карте академии горел красный огонек, обозначающий Шери. Но находился он не на втором этаже общежития, а гораздо ниже.

Демоны тебя побери, Шеридан Ветроу! Зачем тебя туда понесло?!

Когда зал с гигантской Змеей-Матерью и каменными столами оказалась позади, Антон и Шери нырнули в небольшой проем в углу за статуей, выходящий в довольно широкий разветвленный коридором.

– Нам туда, – прошептал Антон, махнув направо. – Если идти прямо и до конца – там что-то вроде подсобки. Оттуда я вожу тележки с едой для нечисти, а потом пустую тару отправляю назад. В другой стороне – лаборатории, вход туда запрещен. Стэфан говорит, что там невидимая защита-сигнализация. Если кто сунется без доступа – такое начнется!

– И что в этих лабораториях?

– Какие-то опасные эксперименты проводят, – пожал плечами Антон.

Коридор освещался тускло, и выглядело все без особых изысков – отштукатуренные стены и потолок, бетонный пол.

– Демонопарк прямо за этой стеной, – сообщил Антон. – Ты в курсе, что он является одним из крупнейших в Арханоне? Коллекцию постоянно пополняют выпускники академии, чтобы у студентов всегда были живые учебные пособия. На прошлой неделе Стэфан сопровождал воспитанниц монастыря благословенных дочерей Священной Матери, приехавших сюда на экскурсию. Эх, взглянуть бы на них одним глазком! Вот только со своих будущих невест архи глаз не спускают, трясутся над их девичьей скромностью, как и сотни лет назад. Странный анахронизм, не находишь? Как по мне, так это даже поинтереснее экскурсии в демонопарк – посмотреть на этих знатных монашенок.