Ночь теней - Олеся Шалюкова

Рванувшись вверх, Нейл заскользил по потокам ветра. Стремительной искрой проскочил над столицей Империи людей, рванулся вниз, буквально упал в водопад и скользил по его глади, снова взлетел, и уже успокоившийся отправился обратно во дворец.

Надо было извиниться перед родителями, встретиться с малышками, для которых были приготовлены совершенно особые подарки, и… дракон рухнул вниз камнем, неожиданно вспомнив причину большого имперского бала.

«Какая свадьба? Я еще так молод!» — взвыл дракон. — «Я ведь даже не…»

Что-то внутри вдруг дрогнуло, стукнуло. Что-то очень напоминающее сердце другого, маленького дракончика… Нейл задумался. На этом можно сыграть, главное правильно разыграть ту карту, что в его руках и при этом отделаться малой кровью.

Алая полоска окрасила гребни имперского дракона и пропала.

Наследник полетел к дворцу, на морде дракона играло умиротворенное выражение.

Снег под ногами то становился крепким, то покрывался ледяной коркой, то пропадал. В воздухе разливался терпкий аромат. Огненный кошкобраз явно был где-то недалеко.

Нет-нет, но вампир оглядывался на приставленную к нему девушку. Верита держалась идеально, не плакала, не просила о привале, а еще не принимала помощь — вообще.

Пару раз Верита падала в снег, но выкарабкивалась самостоятельно и упертым колобком двигалась дальше. В душе вампира невольно проскользнуло уважение.

Запах, разлитый в воздухе, неожиданно стал крепче. Стар остановился, замер, вытянувшись словно большая кошка. Добыча была где-то очень близко…

Груда снега впереди взметнулась в воздух, Стар еле-еле успел увернуться.

Ощерившийся кошкобраз перевернулся в воздухе и оскалился во все клыки. Огромная кошка замерла на снегу, задумчиво изучая противника. Чувствительные ноздри кошкобраза дрогнули, и Стар метнулся в сторону, призывая своего барса, убирая его с линии прыжка этой психованной кошки!

Верита стояла немного в стороне от боя и молча ждала его результатов. В принципе, ей было все равно. Отделившиеся «части» ледяной джиннии всегда пребывали в некоем оцепенении, перебить которое не представлялось возможным.

Кошкобраз обиженно взвыл, когда уже вторая добыча ускользнула из-под носа, и резко развернулся. Алые глаза вспыхнули. Зверь увидел Вериту.

Стар увидел угрозу в последний момент, ему повезло только в том смысле, что он стоял немного ближе к девушке. И вампир успел, прыгнул вперед, закрывая девушку своим телом.

От удара мордой огромной кошки обоих швырнуло довольно далеко.

Отряхнувшись от снега и поставив на ноги девушку, вампир вспомнил о том, что он вообще-то не только воин или маг… и призвал свой дар, тот откликнулся на удивление легко.

Разъяренный коротким полетом, Стар влюбил большую кошку в цепочку-подвеску, которую собирался зачаровать.

Кошкобраз послушно влюбился…

— Это уже диагноз, — мрачно сказал Стар сам себе. Белоснежный клубок, очень сильно уменьшившийся в размерах, вился у его ног. — Верита, что это означает?

— Пьяный кошкобраз, — отозвалась девушка, зябко поежившись. — Скоро заход первой луны. Не лучше ли нам поторопиться?

Вампир даже не обратил внимания на то, как сильно изменился стиль общения Вериты, он просто кивнул…

Через пару часов, Стар был готов биться головой об стену. Тот замок, который звал Стара во снах, действительно существовал.

В старых-престарых свитках было его изображение и короткое пояснение.

«На некоторых планетах наша богиня задерживалась на немного дольше, чем на других. В таких местах она строила себе дома.

На данный момент известно шесть таких домов, в каждом из них скрыто множество артефактов, но найти или получить их можно только в том случае, если артефакт сам зовет своего будущего хозяина».

Стар отвлекся от свитков, и пересел на диванчик. В свитке были даны координаты перемещения. Место было названо безопасным, а планета — не жилой. Вот только неясный червячок сомнения точил душу вампира.

Эти координаты были ему знакомы. Именно они «украшали» письмо — приглашение Карен, когда девушку звали стихиарии.

«Нужный артефакт на планете стихиариев», — Стар тяжело вздохнул. — «Я не самоубийца, чтобы лезть туда, нет же? Впрочем… у меня нет другого выбора, чтобы там не было, оно зовет меня».

Вампир так и уснул на диване, а утром, сделав копии с некоторых понравившихся свитков, покинул библиотеку.

Ледяная джинния, на этот раз без охраны, и Верита ждали его во внутреннем дворике.

— Уже уходишь? — уточнила джинния. В ее голосе явственно прозвучало облегчение.

— Да, Ваше Льдейшество.

Тонкий пальчик, оканчивающийся длинным острым когтем, указал на Вериту.

— Забери с собой вот ЭТО.

— Прошу прощения? — пораженно уточнил вампир.

— ЭТО уже не часть меня. Забери.

— Но… что я буду делать с девушкой? — впал Стар в еще больший ступор.

— Мне все равно, — ледяная королева гневно тряхнула волосами. — Хочешь съешь, убей, продай! Что угодно, только убери ЭТО с моей территории.

Вампир перевел взгляд на девушку. Верита стояла на коленях, только губы шевелились, словно девушка читала молитвы.

Стар пригляделся.

— Забери! Отслужу! Только забери!

— Хорошо, Ваше Льдейшество…

Стар не успел договорить, ледяная джинния резко развернулась и исчезла. Вампир подошел к Верите и помог ей подняться.

— Ты мне все объяснишь, имей в виду.

— Да, Господин.

Парень возвел глаза к небу, словно спрашивая «За что мне такое наказание», подхватил Вериту под руку и переместился.

Когда девушка открыла глаза, перемещение было закончено. Над головой шумели кроны странных деревьев, для которых ни Стар, ни тем более она не могли бы подобрать названия.

— Где мы? — тихо спросила Верита.

— Небольшая планетка, названия не помню. Она не жилая и пропитана магией насквозь. Здесь я пополню свой резерв, резерв камней накопителей и мы отправимся дальше. Но вначале, я хотел бы узнать, как случилось, что ты перестала быть частью вашей королевы?

Девушка низко наклонила голову.

— Отделяясь от королевы, мы становимся ее отдельной, но все же частью, по-прежнему слышим ее мысли, выполняем ее приказы. Думать сами мы на самом деле умеем, но не можем…

— Я это знаю, — прервал Стар. — Не надо мне излагать общеизвестные истины.

— На самом деле, мы ледяные джиннии, такие же, как наша королева. Раньше мы были отдельными, но пришла война. И нам пришлось слиться воедино. Ее Льдейшество — это одна джинния, вобравшая в себя всех остальных. Отдергивая меня от кошкобраза, ты сорвал ту печать, которой меня запечатывала королева. Я стала сама собой. И Ее Льдейшество больше не может меня принять. А среди нашего народа сейчас нет свободных мужчин. Поэтому я и должна была уйти.