Бессмертный - Е. Юань

мне достаточно лишь развернуть ритуал и вознести мольбу самой Богини… Глядишь, Она и смилостивится, слив мне всю подноготную Инса Зангвилла… А ведь это чертовски изящный план!' Клейн, чье сердце забилось в радостном предвкушении, всё больше убеждался в гениальности этой с виду абсурдной затеи.

И весь этот дерзкий маневр базировался на одном-единственном, железобетонном фундаменте:

Главный идол врагов оказался «засланным казачком»!

Властно оборвав массаж, сыщик медленно поднялся с кресла. Меряя шагами комнату, он принялся скрупулезно взвешивать все риски и прорабатывать детали грядущего таинства.

'Инс Зангвилл — клятвопреступник, пятно позора на репутации «Ночных Ястребов». Богиня наверняка спит и видит, как бы стереть его в порошок, и вряд ли откажет в крошечной услуге…

Вот только сейчас Она по уши увязла в поглощении власти «искусственного бога Смерти». Этот процесс требует колоссальной концентрации, и Она может надолго выпасть из реальности, даруя лишь слепые, автоматические отклики на ритуалы. К тому же у меня под рукой нет нужных мистических материалов…

Да и моя паранойя вечно твердит: доверяй, но проверяй. Слепо уповать на милость Богини — затея дохлая… Бить челом напрямую, вымаливая божественное откровение… Слишком уж топорно, мне бы хотелось сохранить спасительную дистанцию…' В вихре этих сомнений юноша на пару минут впал в легкий ступор.

Раскинув мозгами, он попытался нащупать иной, более элегантный компромисс.

И тут его осенила поистине безумная, гениальная мысль:

Вознести мольбу самому «искусственному богу Смерти»!

Во-первых, это наглухо отсекало любые фатальные риски — ведь эта недоделанная Уникальность по своей природе не способна даровать отклик. Если же ответ всё-таки прилетит, это станет железобетонным доказательством того, что за ниточки дергает сама Богиня. А во-вторых — в его закромах пылились и белые перья, пропитанные аурой этого самого «проекта», и медный свисток Азика! Иными словами, он мог развернуть алтарь для получения откровения прямо сейчас, не теряя ни секунды на поиски ингредиентов!

«К тому же, это добавит изящную прокладку, избавив от нужды связываться с Богиней напрямую. Кто знает, быть может, этот финт даже подсобит Ей быстрее подмять под себя власть „искусственного бога Смерти“…» — найдя себе идеальное оправдание, Клейн сноровисто закипел приготовлениями.

Для начала он пустил в ход обряд дарования, выудив из таинственных чертогов над серой мглой одно из двух уцелевших белых перьев, давно пылящееся без дела эфирное масло «Полной луны» и порошок ночной фиалки. Следом он виртуозно перекроил алтарь, закончив черновую подготовку. Раз уж он, по сути, собирался взывать к Богине Вечной Ночи, тратить фунты на покупку материалов из домена «Смерти» было чистой воды транжирством.

Сам ритуал ни на йоту не отличался от классической магии. Юноша привычными, отработанными движениями затеплил свечи и капнул экстракт. Набросав на пергаменте сакральные руны «человека» и «тайны», он аккуратно пристроил поверх них медный свисток Азика, позволив легкому, дурманящему аромату заполнить комнату.

Завершив этот этап, сыщик опустил то самое испачканное бледно-желтым жиром белое перо прямо в серебряную чашу, где уже вовсю чадили перетертые травы. К его вящему удовлетворению, перо осталось абсолютно невредимым — ни свернулось, ни почернело, стойко перенося жар.

Беззвучно выдохнув, Клейн отступил на шаг. Набрав в грудь воздуха, он торжественно, с расстановкой затянул на древнем гермесе:

— О, истинная суть Смерти;

— О, безраздельный Владыка всех усопших;

— О, последняя обитель каждой живой твари в этом мире.

— Молю о твоем покровительстве. Взываю к твоей мудрости: раскрой мне истинные мотивы союза Инса Зангвилла и Спиритического культа.

— …

Не успели эти слова растаять в воздухе, как пламя трех свечей внезапно, яростно взметнулось вверх. Огонь ослепительно полыхнул, но тут же налился мертвенным, призрачно-зеленым свечением. Температура в спальне рухнула в мгновение ока, обдав Клейна леденящим, пробирающим до костей могильным холодом.

Юноша, чье сердце тревожно екнуло, смежил веки и погрузился в тридцатисекундную медитацию. Взяв эмоции в узду, он шагнул к алтарю, подхватил флакончик с маслом «Полной луны» и с ювелирной точностью уронил по одной капле на каждый фитиль.

Покончив с этим, он сгреб со стола медный свисток, подцепил пальцами пергамент, поднес его к той самой свече, что символизировала его собственное «я», и, дождавшись, пока бумага вспыхнет, небрежно бросил ее в серебряную чашу.

Вшух! Доселе остававшееся абсолютно невредимым белоснежное перо внезапно полыхнуло призрачно-бледным пламенем. Огонь в мгновение ока поглотил серебряную чашу целиком, наглухо сокрыв её содержимое от взора Клейна.

Спустя жалкие пару-тройку секунд пламя бесследно угасло. На дне чаши осталась лишь горстка пепла.

Этот пепел, словно повинуясь незримой воле, внезапно пришел в движение. Вопреки полному отсутствию сквозняка, крупицы заскользили по металлу, выстраиваясь в ровные, отчетливые слова:

«Одержим злым духом. Нуждается в изгнании».

Глава 932

Излишняя скромность

«…Богиня и впрямь даровала отклик…» Едва узрев те самые слова, вытканные из горстки пепла, Клейн первым делом среагировал вовсе не на их суть. Юношу до глубины души потряс сам железобетонный факт: эта, казалось бы, абсолютно абсурдная затея увенчалась безоговорочным триумфом!

И пусть сыщик загодя морально подготовился к такому исходу, ничуть не сомневаясь в высоких шансах на успех, его всё равно захлестнул целый водоворот самых противоречивых эмоций. Потребовалось несколько долгих, тягучих десятков секунд, прежде чем он сумел вынырнуть из этого оцепенения.

Спустя некоторое время Клейн медленно, с шумом выдохнул. Вскинув правую руку, он привычным жестом очертил на груди четыре точки по часовой стрелке:

— Хвала Богине!

Сноровисто свернув ритуал, юноша титаническим усилием воли заставил себя переключить внимание на само «божественное откровение»:

'Одержим злым духом, нуждается в изгнании?

Инс Зангвилл — и вдруг одержим злым духом? Этот ублюдок прошагал по Пути «Смерти» с девятой Последовательности до самой пятой, а на критическом, поворотном рубеже обретения божественности перепрыгнул на четвертую ступень стези «Ночи», заделавшись «Ночным стражем»! Этот ранг славится своей феноменальной, беспощадной властью над любыми призрачными сущностями. Это мстительные духи и полтергейсты должны в ужасе шарахаться от него, так с какой стати он сам пал жертвой одержимости мертвецом?

Разве что этот самый злой дух принадлежит к поистине заоблачным эшелонам, либо его изначальная природа таит в себе немыслимую, исключительную специфику.

Какая досада, что на своем веку мне доводилось пересекаться лишь с одним подлинным, эталонным злым духом — тем самым древним монстром, что томился под печатями в подземных руинах Алистера Тюдора. Мой багаж знаний об этих бестиях до смешного скуп, и вычленить нужные, критические детали пока не по зубам. Хм, чуть погодя черкну весточку мисс Шарон, а заодно закину удочку через малыша «Солнце». Как-никак,