Крысиное нашествие - Том Б. Стоун

— Это был не Санта-Клаус. Какое-то чудище в костюме Санта-Клауса. Он…

— Да, Наташа, этот мальчик слишком много смотрит телевизор. Вот в чем все дело. В телевизоре, — донеслись до Кайла слова тетушки. — Пора ужинать.

Кайл сдался. Он еще раз проверил, что дверь заперта, задвинул засов и, не чувствуя аппетита, поплелся в кухню.

На плите в кастрюле булькало какое-то варево. Духовка пылала жаром. Кайл принюхался.

— Что это такое? — спросил он.

— Жаркое и хлеб, — ответила тетушка Маб. — Не забудь положить на стол большие миски и столовые ложки.

Кайл понял намек и принялся накрывать на стол.

Не то чтобы он был голоден, просто не хотелось оставаться в одиночестве. А после того, как в дверь постучалось чудовище, он был рад даже обществу тетушки Маб. Все-таки лучше быть с ней, чем одному.

Первая же ложка жаркого обожгла рот, как огнем. Кайл сглотнул и схватил стакан с водой, едва не опрокинув его.

— Кстати, жаркое горячее, — заметила тетушка Маб.

— А кто спорит? — пробормотал с набитым ртом Кайл. Она что, раньше не могла предупредить? Когда смотрела, как он подносит ложку ко рту?

Он метнул на тетушку яростный взгляд. Она как ни в чем не бывало помешивала ложкой у себя в тарелке.

Наступила тишина. Кайл подул на свое жаркое, потом осторожно попробовал.

— Все-таки что там намешано? — спросил он еще раз.

— Все что угодно, — ответила тетушка Маб. — Это рождественское жаркое.

— А вы не могли бы приготовить что-нибудь более… традиционное? — осторожно поинтересовался Кайл.

— Это старинный фамильный рецепт, тайна семейной кухни, — безмятежно откликнулась тетушка Маб.

Кайл уже слышал похожие слова — так говорил новый шеф-повар в школьной столовой, приготовив ученикам жаркое из… Нет. Об этом не хотелось и думать.

Кайл отодвинул тарелку. Придется поужинать хлебом и водой. Интересно, заметят ли родители, когда вернутся, какой он стал худой и бледный?

«Скорее всего не заметят», — мрачно подумал он.

Тетушке Маб словно и дела не было до того, что он не ест. Кайл смотрел, с каким завидным аппетитом она уписывает свое жаркое. Для прабабушки она что-то очень молодо выглядит. Приглядевшись, Кайл отметил, что на вид она какая-то ненастоящая. Словно сделана из некоего странного вещества, которое только на первый взгляд напоминает человеческую кожу.

Не обращая внимания на его пристальные взгляды, тетушка Маб положила ложку жаркого на блюдце и поставила на пол около холодильника, рядом с чашкой воды.

Неведомо откуда появилась Наташа и принялась за пир.

«Жаркое из мышатины», — с отвращением подумал Кайл.

Внезапно хлеб во рту приобрел какой-то странный вкус.

Кайл отпил большой глоток воды и встал из-за стола.

— Спасибо за ужин, — сказал он. Тетушка Маб смерила его задумчивым взглядом. Интересно, уловила ли она сарказм в его голосе?

— Ты не доел жаркое, — заметила она.

— Я не голоден, — ответил Кайл.

— Ай-яй-яй, — проворчала тетушка Маб. — Надо бережнее относиться к еде. — Она сдвинула к краю стола свою пустую тарелку и тарелку Кайла — почти нетронутую. Переложила жаркое Кайла в баночку и поставила в холодильник. — Доешь на завтрак, — объявила она.

Кайл судорожно сглотнул.

— На завтрак? — прошептал он.

— Все остатки на другой день становятся гораздо вкуснее, — бодро заявила тетушка Маб.

— Но я привык на завтрак есть кашу, — запротестовал Кайл.

— Попробуй что-нибудь другое. Например, рождественское жаркое, — пропела тетушка Маб и заливисто рассмеялась. — А раз ты не голоден, значит, не получишь моего вкуснейшего печенья. — Она указала на тарелку, полную каких-то уродливых лепешек.

«И это называется печеньем?» — с отвращением подумал Кайл.

Наташа подняла глаза от блюдца и сладко замурлыкала.

Тетушка Маб сурово посмотрела на Кайла, потом сунула в рот круглый буроватый комочек.

— М-м, — в восхищении протянула она. — Бедненький неголодный Кайл, лишится моего знаменитого печенья.

Когда тетушка Маб отвернулась к плите, Кайл скорчил ей ужасную рожу. Это было ребячеством, но почему-то на душе стало легче. В довершение всего он высунул язык.

Кошка у него за спиной тихо заворчала.

И вдруг в лодыжку Кайла глубоко вонзились острые когти.

Кайл завопил, подскочил и попытался шлепнуть кошку.

Но Наташа висела на ноге, вцепившись мертвой хваткой.

Кайл встряхнул ногой. Наташа прижала уши и оскалила зубы.

Неуклюже приплясывая, Кайл отступил на шаг.

— Снимите с меня эту тварь! — взвыл Кайл. Ему казалось, что кошачьи когти пронзили ногу насквозь.

Испустив победное «мяу» и на прощание крутанув когтями еще раз, Наташа наконец выпустила ногу Кайла и молнией выскользнула из кухни.

От боли Кайл согнулся пополам.

— Невежливый мальчишка, — приговаривала тетушка Маб. — Язвительный. Никакого почтения к животным.

Кайл не поверил своим ушам.

— Что? — изумленно спросил он. — Что-что?

— Пойди промой царапины, — заявила тетушка Маб. — Наташа превосходно владеет когтями.

— Чего она на меня бросилась? — спросил Кайл. — Она что, рехнулась?

— Уверена, у нее были на то веские причины, — самодовольно заявила тетушка Маб.

В этот миг Кайл впервые по-настоящему возненавидел тетушку Маб. И поклялся отомстить.

Он выпрямился.

— Не волнуйтесь, со мной все будет в порядке, — саркастически заявил он. — Спасибо за заботу, — он постарался вложить в свой голос как можно больше угрозы.

Тетушка Маб встретила его яростный взгляд ледяной улыбкой.

Потом скорчила Кайлу чудовищную рожу и высунула язык.

И тут ее лицо начало вытягиваться, черты расплылись и исказились, слились в нечеловеческую маску.

Это произошло так быстро, что Кайл даже не был уверен, не померещилось ли ему.

Он испуганно уставился на тетушку.

Она повернулась обратно к раковине и, напевая себе под нос, принялась мыть посуду.

— Спокойной ночи, — выдавил Кайл.

— Приятных сновидений, — ласково откликнулась тетушка.

Кайл стремглав выскочил из кухни.

Выйдя из кухни, Кайл не стал подниматься к себе в комнату, а торопливо прокрался через коридор в спальню для гостей.