Приключения Шринкмэна - Роберт Лоуренс Стайн

Погода стояла теплая. Но почему меня внезапно пробрал озноб?

Я передавал мяч из руки в руку, затем обводил между ног, временами ускоряясь и замедляясь.

Мяч казался тяжелым, будто его плохо накачали. А мне нужно было, чтобы он высоко отскакивал от земли.

Я вновь поежился. «Только бы не простыть», — мысленно взмолился я.

Я насчитал семь человек: пять стартеров и двух запасных. Мы сделали несколько упражнений для разминки, затем выстроились друг за другом для отработки штрафного броска.

Вообще-то я почти всегда забиваю штрафной. Но сегодня, по неведомой мне причине, мяч то и дело падал, не успев достигнуть корзины.

— Активнее! — взывал Ромми. — Не расслабляемся. Давайте же, поднажмите!

Он строил из себя тренера Грэя.

— Давай-давай, Дэнни-мэн! Кидай или забивай!

Мы всегда заканчиваем тренировки состязанием — кто забьет мяч. Высокая подача, прыжок, мы по очереди подпрыгиваем к корзине и забиваем в нее мяч.

— Кидай или забивай! — в тон Ромми крикнула его сестренка с трибуны.

— Она хоть что-то о баскетболе знает? — спросил я у него.

Он покачал головой.

— Едва ли.

Кто это сидит в самом верхнем ряду? Неужели Меган?

Я поправил шорты и обернулся как раз вовремя, чтобы поймать подачу сверху от Джейка.

— Гляди в оба, Дэнни-мэн!

Я обвел мяч вокруг Ромми и отпасовал его обратно Джейку.

— Лады. Я готов, — объявил я.

В этих состязаниях я всегда побеждаю. Несмотря на то, что все остальные игроки учатся в шестых классах, я самый высокий парень в команде. Во мне без малого пять футов одиннадцать дюймов, и я все еще расту. В папе росту шесть футов два дюйма, и он полагает, что я могу перерасти даже его.

Джейк двигался слева от корзины, держа мяч на уровне пояса, и готовился пассовать.

Я занял место у линии фола и сделал глубокий вдох. Несколько раз согнул ноги в коленях, проверяя упругость мышц.

Затем я сорвался с места.

Джейк высоко подбросил мяч.

Я прыгнул — высоко-высоко — чтобы поймать его и бросить в корзину.

— Ау-у-у-у-у-у-у! — взвыл я, ударившись руками о твердый деревянный щит.

Мяч стукнулся о нижнюю часть щита и отскочил.

Я приземлился на ноги, обе руки горели.

— Блин!

— В чем дело, Дэнни? — подбежал ко мне Ромми. — Ты промазал на целую милю.

— Э… запоздало прыгнул, наверное, — произнес я. И вытер холодный пот с тыльной стороны шеи.

— Ты еле оторвался от земли.

— Это разовый промах, — настаивал я. Я повел мяч к Джейку. — Кидай выше. Я поймаю.

Сердце неистово стучало, руки все еще жгло. Я вернулся на контрольную линию.

«Не беда, Дэнни», — говорил я себе. — Ты просто не вовремя прыгнул. Такое постоянно случается».

Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

— Готов, — крикнул я Джейку.

И бросился к корзине.

Джейк подбросил мяч высоко в воздух.

Я подпрыгнул — и взмыл в воздух. Высоко-высоко…

Я чуть не схватил мяч — но он вылетел прямо из рук. Я сцапал один лишь воздух.

В прыжке я преодолел лишь половину расстояния до корзины.

А уже приземляясь, я услышал вопли — вопли и визг, — доносившиеся с трибун.

Приземлившись, я потерял равновесие, споткнулся и упал на колени.

На моих лодыжках что-то повисло.

С трибун позади меня доносились крики и хохот. Сестра Ромми орала во все горло:

— Ничего себе! Офигеть!

Я вскочил на ноги и понял, почему все кричали.

С меня свалились шорты!

Я в ужасе уставился на свое нижнее белье, затем на белые баскетбольные шорты, опутавшие лодыжки. Меня аж в жар бросило! Наверняка лицо стало похоже на спелый томат.

Потянувшись за шортами, я мельком увидал Меган на верхнем ряду трибун. Она пялилась на меня в бинокль! «Подумаешь», — решил я.

Ромми хлопнул меня по плечу и осклабился.

— Отличный бросок, спец! Надеюсь увидеть его еще раз.

Джейк все еще хохотал, согнувшись в три погибели.

Я наконец подтянул шорты. Однако они сидели на мне слишком свободно.

— Блин, кажется, резинка растянулась, — пробормотал я.

Я выпустил шорты из рук, и они чуть снова не соскользнули. О тренировке можно было забыть.

— Ладно, ребята, до скорого! — крикнул я.

Держа одной рукой шорты, я поспешно развернулся и направился домой. У меня в голове все еще звучали визг и гогот.

— Дэнни, постой!

Обернувшись, я увидел, что меня догоняет Меган; бинокль на груди подскакивал в такт ее шагам.

Я тяжело застонал. Терпеть не могу эту ее ехидную ухмылку.

Она нагнала меня, ухмылка стала еще шире, по обе стороны проступили глубокие ямочки.

— Это что, шорты твоего отца?

Я ускорил шаг.

— Ха-ха. Да ты юмористка.

Ей пришлось бежать вприпрыжку, чтобы не отстать.

— Ты кажешься ниже. Может, поэтому ты и не смог прыгнуть достаточно высоко?

— Не говори ерунду, — процедил я.

Она фыркнула.

— Может, ты превращаешься в Шринкмэна.

— А может, ты превращаешься в идиотку, — сердито парировал я.

Я протопал по подъездной дорожке. У меня не было настроения выслушивать дурацкие шуточки Меган. Я собирался подняться на задне крыльцо, но внезапно споткнулся о ступеньку.

— Ой! — вскрикнул я, рассадив коленку о бетон.

Почему ступеньки кажутся выше?

Я обернулся и заметил, что Меган сверлит меня взглядом.

«Да что ж это со мной делается? — недоумевал я. — Почему я так странно себя чувствую?»

Этой ночью я не мог уснуть. Я боялся, что заболеваю.

«Наверное, подхватил грипп или что-нибудь в этом роде», — решил я.

Выбравшись из кровати и включив свет, я сел за чертежный стол. Вытащил чистый лист бумаги и стал рисовать новый комикс про Шринкмэна.

Около минуты я прикидывал, что написать в заголовке, и затем стал выводить: «Шринкмэн вырастает». Я принялся рисовать первый кадр: ворона напала на Шринкмэна размером с мышь.