Корина и волшебный единорог - Сергей Сухинов

Как Вардал не упирался, ему все же пришлось подчиниться. Он-то прекрасно знал, что Гудвин при всем желании не мог помочь девочке… Но разве он этом расскажешь внучке?

Теперь, ребята, настала пора открыть главную тайну Вардала. Если вы читали книжку «Волшебник Изумрудного города», то сами должны догадаться, о чем идет речь. Дело в том, что Вардал давно понял, что Гудвин, Великий и Ужасный вовсе никакой не волшебник, а самый обыкновенный обманщик!

Первые сомнения у Вардала появились еще во время постройки Изумрудного города. Если бы Гудвин был на самом деле волшебником, то зачем же он заставил тогда арзалов со всей страны строить дворец и городские здания? Но Гудвин тогда сказал, что мол, он просто хочет проверить, работящие ли люди арзалы, или они лентяи, которые даже пальцем не хотят пошевелить для своего правителя.

Тогда Вардал поверил правителю. Но когда Гудвин приказал всем жителям Изумрудного города день и ночь носить зеленые очки, Вардал снова стал сомневаться. Конечно, изумруды при солнечном свете сверкали очень ярко, и от их сияния без очков можно было ослепнуть. Но зачем носить очки ночью? Это же так неудобно! Может быть, причина здесь в чем-то другом? В зеленых очках все вокруг, даже солнце, казалось зеленым. А если у Гудвина попросту не хватило изумрудов для городских зданий и мостовых, и там находятся вовсе не драгоценные камни, а скажем, хрусталь или самое обыкновенное стекло?

Окончательно сомнения Вардала укрепились после неудачного похода войска Гудвина в Фиолетовую страну. Он-то прекрасно знал, что Бастинда с помощью Летучих Обезьян разбила армию Великого и Ужасного. А Гудвин почему-то объявил на весь свет о том, что одержал великую победу. А потом заперся в Изумрудном дворце, и больше ни разу не показался перед своими подданными в человеческом образе. Уж не потому ли, что попросту испугался Бастинды?

Вот вам и вторая причина, по которой Вардал ушел из Изумрудного города. Ему не хотелось служить обманщику, который изображал из себя великого волшебника, а на самом деле никаким волшебником вовсе не был.

Но эту тайну Вардал поклялся навсегда сохранить в своем сердце. Как бы там не было, но Гудвин больше двадцати был правителем Изумрудного города, и все арзалы его любили и уважали. Гудвин руководил постройкой чудесного Изумрудного города, и он защитил Зеленую страну от злых колдуний Гингемы и Бастинды. Разве будет хорошо, если арзалы вдруг узнают, что их правитель – обманщик?

И вот теперь Лили захотела, чтобы Гудвин расколдовал ее. Бедняжка, как ей объяснить, что правитель попросту не может этого сделать?..

Вардал неохотно вышел из дома. Лили нетерпеливо пританцовывала возле него.

– Ну что ты, дедушка? Пошли скорее в Изумрудный город!

И тут солнце на мгновение мигнуло, словно на него нашла тучка. Вардал поднял глаза к небу и обомлел. Оказалось, что в голубом небе невысоко над землей летел… зеленый шар!

Он заметно снижался – видимо, сказывалась близость большой реки. Из корзины, которая была привязана к шару, появилась чья-то голова. Вардал охнул – это был Гудвин!

Великий и Ужасный озадаченно посмотрел вниз, а затем наклонился и поднял над краем корзины мешок с песком. Это был балласт – воздухоплаватели его всегда выбрасывают, когда их шар начинает опасно приближаться к земле.

Но в этот момент корзина пролетела над огромной плакучей ивой, что росла во дворе дома Вардала. Сильный ветер вдруг взметнул вверх ветви – и они зацепились за корзину. Шар повис над деревом.

Гудвин чертыхнулся и только хотел было выбросить мешок с песком на землю, как вдруг заметил Вардала.

Лили испуганно взвизгнула.

– Кто это, дедушка?

Вардал усмехнулся:

– Тот, кого ты так хотела увидеть. Этот лысый человечек и есть Великий и Ужасный Гудвин!

Лили завизжала еще громче, а затем опрометью бросилась в дом и захлопнула за собой дверь.

Гудвин очень удивился, увидев знакомое лицо.

– Вардал? Вот уж не чаял вас увидеть! Я слышал от слуг, что вы несколько лет назад ушли из Изумрудного города.

– Да, я решил вернуться в родные места, – кивнул спокойно Вардал. – Этот странный сухопутный корабль – мой дом, А девочка, которую вы только что видели – моя двоюродная внучка Лили. Кстати, она очень хочет вас повидать, Великий и Ужасный. Она даже собиралась пойти для этого в Изумрудный город.

Гудвин положил на дно корзины мешок с песком и рассмеялся.

– Увы, меня уже там нет! Видите ли, Вардал, я тоже очень соскучился по своей родине, и решил вернуться в свой небесный дворец… Тьфу, да что я говорю! Привык за двадцать лет обманывать всех и каждого. Видите ли, уважаемый Вардал, я совсем не волшебник, а самый обычный человек. И прилетел в край Торна я вовсе не с небес, и с Большого мира.

Вардал кивнул.

– Я догадался об этом. Не сразу, конечно, а после поражения вашей армии в войне с Бастиндой.

Брови Гудвина удивленно взметнулись.

– Вот как? Почему же вы не разоблачили меня перед другими арзалами?

– А зачем? – пожал плечами старик. – Разве им стало бы лучше жить после этого? Люди так устроены, что должны верить во что-то большое и светлое. Вы многое сделали для Зеленой страны, Гудвин, и мне бы хотелось, чтобы и дальше все арзалы почитали вас почти так же, как они почитают волшебника Торна.

Гудвин озадаченно почесал голову, а затем улыбнулся.

– А ведь правда – разве я был плохим правителем? По моему, совсем не плохим. К тому же, я оставил после себя замечательного преемника. Его зовут Страшила.

Вардал удивился.

– Никогда не слыхал о таком арзале. А кто он такой?

– Соломенное пугало.

– Пугало?!

Гудвин рассмеялся.

– Не беспокойтесь, мой друг. Этот соломенный человек даст сто очков вперед многим мудрецам. К тому же, у него есть верные друзья: Железный Дровосек и Смелый лев, а также гости из большого мира – девочка Элли и песик Тотошка. Ручаюсь вам, что все вместе они совершат много добрых и великих деяний для края Торна!

Но простите, ветер вновь усиливается. Мне пора улетать. Если бы вы знали, как я соскучился по своему родному Канзасу! Прощайте!

Действительно, ветер подул с новой силой. Корзина отцепилась от ветвей дерева и стала медленно подниматься. Гудвин воспользовался этим и наконец-то сбросил на землю мешок с песком – конечно так, чтобы тот случайно не упал кому-нибудь на голову.

Шар тотчас рванулся в синее небо и вскоре исчез.

Вардал ошеломленно смотрел ему вслед. Оказывается, за время его отсутствия в Изумрудном городе произошло много перемен. Правителем Зеленой страны стал какой-то соломенный человек по имени Страшила. Удивительно!

Лили робко выглянула из-за двери.

– Дедушка, волшебник улетел? – спросила она дрожащим голосом.