Сердце пламени - Александра Ведьмина

- И не прогадала, - хмыкнула Джули, - От тебя глаз не могли отвести. Особенно этот принц. Сначала было безумно красиво, а потом страшно... Прежде, чем мы успели понять, что происходит, к тебе уже было не подойти. Слишком горячо. Даже твой отец не смог пройти через пламя... А ему удалось, представляешь? Шагнул в огонь, как ни в чем не бывало! Он ему только волосы укоротил, но с зельями это поправимо...

- А что потом?.. - выкручивая волосы над раковиной спросила я. Вниз натекла целая лужа воды, но и это не помогло. Они все равно остались влажными и неприятно липли к телу.

- Сама не знаю. Видела только, как вас окутал купол из воды, а затем все закончилось... Но в одном твой отец точно прав. Этот Виктор спас тебя. Наверное тебе стоит поблагодарить его за это... - наставническим тоном ответила Джули.

- Пожалуй... - согласилась я, - Это меньшее, что я могу сделать после того, что произошло...

- Тогда давай приведем тебя в порядок! - подмигнув, сказала Джули, - Ты же не собираешься идти к нему в таком виде?

Прежде чем прийти в себя, я два часа отмокала в горячей ванной, потом почти столько же сушилась и одевалась. А все потому, что, вопреки приличию и здравому смыслу, совсем не хотела снова встречаться с северным принцем. У меня никогда не было трудностей в общении, но его поведение полностью сбивает с толку, о чем я и сказала подруге, когда та заметила, что я тяну время.

- Тали, тебе все равно придется с ним поговорить. Я слышала, что они с отцом, как и мы с Соларом, останутся у вас до начала учебного года. Ты же не сможешь игнорировать его все это время... И потом, через полчаса будет ужин. Ты же не пропустишь его только потому, что боишься Виктора? - вспыхнув, я возмущенно посмотрела на нее, поднимаясь с кушетки.

- Я не боюсь Виктора! И уж точно не пропущу из-за этого ужин! - еще не хватало голодать из-за какого-то принца! Нет пока в Скрытых землях того, из-за кого я бы отказалась от еды!

Джули хмыкнула, приводя себя в порядок. Она, в отличие от меня, уже давно была готова к ужину, и даже успела забежать в свою комнату за эльфийскими сладостями для меня. Недолго думая, я решила отложить их до утра, чтобы поделиться с друзьями.

- Давай я тебя причешу, - предложила Джули, устав смотреть, как я тщетно пытаюсь привести волосы в порядок. После мытья и сушки они совсем распоясались и теперь торчали во все стороны, никак не желая выглядеть прилично, - Как хорошо, что я прихватила с собой нужное зелье! - и правда. Всего капля на расческе и мои огненные кудри не узнать, - Вот в таком виде уже не стыдно показаться!

- Спасибо! Джули, ты меня спасла! - все оставшееся время до ужина я не переставала ее благодарить, - Еще одного позора сегодня я бы не пережила...

- Во-первых, это был не позор, а мелкая неурядица, - поправила меня она, - А во-вторых, пожалуй, приготовлю для тебя запасной пузырек. Мало ли когда понадобится? - стоило Джули это сказать, как на стене загорелся магический светильник. Не обычный, а тот, что использовали для сигналов к началу ужина. Я тяжело вздохнула, но все таки пошла, но решила, что буду держаться поближе к друзьям.

Как я и думала, большинство гостей разъехались еще до конца вечера, так что к ужину осталось не так много лиц. Отец, я, Джули и Солар, ну и Виктор со своим отцом. Моя мама с братьями уехали к бабушке на пару дней, а Веларт все еще проходил практику на юге, так что больше никого не было.

Отец вел оживленную беседу с королем Трокадом. Виктор, кажется, и вовсе никого не замечал, мы с друзьями тоже молчали, лишь изредка переглядываясь между собой. Ужин был вкусным, впрочем как и всегда, но настроение от царящей атмосферы было неутешительным. Джули пару раз бросала на меня выразительные взгляды, точно спрашивала, когда я скажу то, что собиралась, но я только пожимала плечами. Мол, что я сделаю, если он не обращает на меня внимания? Не напрашиваться же, честное слово...

В один из таких молчаливых «диалогов» я была готова поклясться, что почувствовала на себе его взгляд, но, когда посмотрела на него, Виктор смотрел только в тарелку. Наверное показалось...

Больше до конца ужина я не ловила на себе чужих взглядов, и сама старалась на него не смотреть. А затем он первый вышел из-за стола, возвращаясь в свою комнату. Мы с друзьями тоже решили, что пора и отдохнуть, поэтому, поблагодарив слуг за вкусный ужин, покинули столовую и направились в сад, где сели под большим деревом и просто разговаривали, вспоминая детство.

- Когда-то оно казалось таким громадным... - тихо призналась Джули, - Помню, в детстве мы верили, будто его ветви достают до самых звезд... - это вызвало у меня улыбку.

- А еще прятались от мадам Злыдни, - смеясь напомнила я. Мы часто сбегали с занятий этикета, чтобы поиграть в саду. Особенно в хорошую погоду, как сейчас. Конечно, за подобное нам часто попадало, но мы не отчаивались и не раз повторяли этот подвиг.

- Ты все еще зовешь ее так? - удивился Солар, - Прошло столько времени...

- Она все еще злыдня, - беззлобно ответила я, - Не так уж и много всего изменилось...

- Да... Сад по-прежнему прекрасен...

Мы сидели на траве. Над нами сияли звезды. И в этот момент все на свете казалось незначительным. Даже время.

Было уже совсем поздно, когда мы решили возвращаться. Первым в свою комнату отправился Солар. За ним Джули. Моя же комната была гораздо дальше остальных, поэтому, поднявшись по лестнице, я в одиночестве прошла вдоль по темному коридору. На ночь слуги всегда гасили свет, и обычно для меня это не было проблемой, однако сегодня я не решилась снова призвать огонь, и двигалась скорее по памяти.

Я не думала, что в это время кто-то будет бродить по замку, поэтому, врезавшись в широкую мужскую грудь, сперва опешила от неожиданности. Разглядеть гостя я не смогла, но по напряженному молчанию поняла, кто передо мной. И ведь даже не извинился! За весь день ни слова от него не услышала!

На мгновение мне захотелось сделать что-нибудь, что заставит его заговорить, но я только подняла голову и, не сказав ни слова, обошла его стороной, даже не обернувшись. А после ворочалась в кровати почти до самого утра.

- Он меня бесит! - не выдержала я, когда мы с друзьями сидели в моей комнате и пили чай. От нервов я даже не заметила, как кончились эльфийские сладости.

- Кто? - удивленно переспросил Солар. В отличие от Джули, друг не был таким внимательным.

- Тот северянин, Виктор, - пояснила она, пока я, хмурясь, опустошала очередную чашку чая.

- Он какой-то неразговорчивый... Но чтобы бесить... Тали, он тебя чем-то обидел? - друг мигом стал серьезным. Они с Велартом всегда защищали нас от обидчиков, будь это страшный паук или соседский мальчишка... Или даже принц.

- Нет... - вздохнув ответила я, - Я и сама не знаю, почему... Просто раньше меня никто никогда не игнорировал, а он... Я ведь не обижала его, почему он так себя ведет? Мы вчера столкнулись в коридоре, темно было, но он и тогда ни слова не сказал, представляете?