Страстная скромница - Паула Роу

Задумавшись, Зак не заметил, как к нему приблизился незнакомец. Он прошел мимо по узкой тропинке и кивнул в знак приветствия. Зак ощутил исходящую от него скрытую угрозу, ему не понравилось слишком сосредоточенное выражение лица неизвестного и то, как он скользнул по нему взглядом. Заку был знаком подобный взгляд. Ему приходилось сталкиваться с такими людьми на работе. К сожалению, строительный бизнес всегда привлекал разного рода бандитов, которые думали, что могут запугивать или подкупать своих конкурентов.

Зак вернулся к дому и стал наблюдать за ним.

Квартира Эмили располагалась на втором этаже. Зак быстро спрятался за опору деревянной галереи, опоясывающей здание, и тут же услышал, как дверь в ее квартире открылась. Из своего укрытия он мог спокойно наблюдать за происходящим. Открыв деревянную дверь, Эмили предусмотрительно оставила решетчатую дверь закрытой.

— Вы миссис Каталано? — спросил незнакомец.

— Вообще-то мисс Рейнолдс.

Зак нахмурился: «Она что, была замужем? Чего еще я о ней не знаю?»

— Но вы жена Джимми Каталано? Дочь Шарлин и Пита, младшая сестра Анджелины?

Наступила пауза, во время которой, как показалось Заку, он услышал испуганный вздох Эмили.

— Что-то случилось? — спросила молодая женщина.

— Джимми должен моему боссу приличные деньги.

— Как зовут вашего босса?

— Давайте, к примеру, назовем его… Джо.

— Я сожалею, но Джимми умер семь месяцев назад. — Последние слова Эмили произнесла тем твердым голосом, который использовала при общении с самыми требовательными клиентами.

— Я знаю. Скорблю о вашей утрате. Джо вам очень сочувствует, но он и так предоставил вам достаточно времени, чтобы справиться с утратой. Теперь он хочет получить назад свои деньги.

— Какие деньги?

Эмили хотела закрыть дверь, но мужчина ударил кулаком по решетчатой двери. Она испугалась. Зак ощутил прилив ярости и хотел выйти из укрытия, однако благоразумие взяло верх, и он решил дождаться продолжения.

— Ты была поручителем Джимми, а это значит, что все его долги теперь твои, — продолжил мужчина, теряя терпение.

— Я ничего не подписывала.

Послышалось шуршание бумаг.

— Это ведь твоя подпись?

— Похожа на мою. Но я не…

Незнакомец вздохнул, словно ее возражения расстроили его:

— У тебя четырнадцать дней на то, чтобы выплатить долг.

Эмили, не задумываясь, выпалила:

— Тогда я подам на вас в суд.

От смеха незнакомца, громкого и угрожающего, у Зака по спине пробежали мурашки.

— Жена такого парня, как Джимми, должна знать — никаких копов, никаких адвокатов. Мой босс не желает тратить деньги на суды. Ты меня понимаешь? — Он сделал паузу, чтобы угроза выглядела еще весомее. Потом достал визитную карточку. — Вот моя визитка. Дай мне знать, как только приготовишь денежки. — Затем, сделав паузу, добавил уже более мягко, но весьма зловеще: — Твоя сестра — приятная девушка. Сколько ей лет? Тридцать или около того? И только что купила себе новую машину…

— Держитесь подальше от моей семьи!

Паника в голосе Эмили встревожила Зака. Он сжал кулаки.

— Я просто напомнил, — усмехнулся мужчина. — Ты ведь знаешь, что всегда можешь заплатить долг…

Зак услышал, как дверь Эмили громко захлопнулась и щелкнул замок. Незнакомец захихикал, и ярость закипела в Заке, перехватывая дыхание и заслоняя собой здравый смысл и инстинкт самосохранения.

Он выпрямился, выбрался на тропинку и встал посередине. Незнакомец спустился с лестницы, самодовольная ухмылка все еще не сошла с его губ. Как только он заметил Зака, выражение его лица сразу изменилось.

— Эй, парень, — сказал Зак приветливо, медленно разжимая кулаки, — можно тебя на минутку?

Когда в четверг утром Эмили вошла в офисное здание, в каждом ее движении чувствовалось некоторое беспокойство. В понедельник вечером вечеринка в честь дня ее рождения была окончательно испорчена серьезным разговором с Эйджи и осознанием самого неприятного — она должна снова выйти на работу. Полиция ничего не станет делать без доказательств, а доказать, что ей угрожают, она не сможет. Кроме того, обращение в полицию не гарантирует того, что Джо от нее отвяжется, следовательно, этот вариант сразу же отпал. Этот громила не просто напугал ее, но заставил вспомнить прошлое, и она не сомкнула глаз до утра. «Если бы ты был жив, Джимми, я бы сама тебя задушила», — твердила про себя Эмили.

Охранник поднял руку, давая знак, чтобы она остановилась. Внимательно изучив ее удостоверение личности, он разрешил пройти. Сколько раз Эмили проходила мимо, и ее останавливал этот самый охранник, как будто никогда не видел раньше! Некоторым служащим он улыбался, кивал, предлагая пройти и лишь мельком взглянув на удостоверение. Видно, она не входила в число тех, кто был удостоен такой чести.

Дверь лифта открылась, и Эмили зашла внутрь вместе с другими сотрудниками.

Каждая клеточка ее тела протестовала против того, чтобы отдать честно заработанные деньги, но она хорошо знала, что собиратели долгов очень серьезно относятся к своей работе. Деньги еще появятся, а здоровье ее и Эйджи можно и не восстановить. Поэтому после ночи, проведенной в слезах, вызванных разочарованием и злобой, Эмили собрала деньги и позвонила по номеру, указанному на визитной карточке, чтобы договорится о дате оплаты. Луи Майер — так звали коллектора — усмехнулся и сказал:

— Я поговорю с Джо. Позвони мне в понедельник, красотка.

Эмили вышла из лифта на двадцатом этаже. Бормоча что-то себе под нос, она распахнула стеклянные двери, на которых красивыми золотыми буквами было написано: «Строительная компания „Валгалла“». Пройдя к себе, молодая женщина поставила на стол сумку и включила компьютер. Потом начала устранять на столе беспорядок, оставленный девушкой, которая ее заменяла.

— Ты уже здесь.

Эмили обернулась и увидела Зака, стоящего в дверях. Когда она увидела его, случилось что-то невероятное — все проблемы сразу вылетели из головы. Сердце немедленно ускорило темп, сбивая дыхание, кожа начала гореть, превращая ее тело в чувствительный комок нервов. Она ощутила, как ее грудь напряглась под голубой блузкой.

— Все нормально? — поинтересовался Зак.

«Вряд ли можно назвать нормальным желание увидеть своего босса голым», — подумала Эмили.

— Просто превосходно, — ответила она, пытаясь улыбнуться и мысленно отругав себя за отсутствие самоконтроля.

— Тогда начнем, — сказал он.

Эмили вздохнула, взяла со стола блокнот и последовала за боссом. Зак опустился в кожаное кресло с грациозной легкостью, попутно осмотрев свою личную помощницу с головы до ног. Ничего нового, судя по всему, он не заметил. Зак всегда изучал людей с какой-то молчаливой напряженностью, порой во взгляде его читалась заинтересованность, порой безразличие — в зависимости от объекта. Раньше Эмили это не волновало. Но то было раньше…