Хозяин Мрака - Евгений Нетт

— Ты хочешь продолжить экспериментировать на себе?

— А другого подопытного, связанного с симбионтом, у меня нет. — Пожал плечами анимус, удовлетворившись итогами эксперимента и усыпив живой металл. Имплант вопреки своим размерам, — а изначально он представлял собой пластину толщиной в полтора миллиметра и общей площадью в тридцать квадратных сантиметров, — не доставлял никакого дискомфорта, не только являясь «своим» для организма, но и дублируя систему каналов на манер того, как это было сделано у червей-симбионтов. — Вдобавок мы провели все возможные эксперименты для того, чтобы проверить безопасность этого металла…

— Сплава. — Одёрнула хозяина Эрида. — Многокомпонентного сплава, аналогов которому нет и существовать не может. Очень грубо называть этот шедевр простым металлом.

— Извини. Я помню, сколько усилий ты приложила для его создания. — Перерождённый отлично представлял себе объём работы, которую пришлось выполнить Эриде, чтобы он мог воспользоваться плодами её трудов.

Полтора года кропотливой работы, бесконечных расчётов, провальных экспериментов и беспрестанного поиска ошибок. Этот срок — цена, которую пришлось заплатить змейке ради создания воистину чудовищного материала, не только удовлетворяющего массе выдвинутых Элином требований, но и способного выдержать перегрузку анимой. Эрида практически никогда не отдыхала, в отличии от самого Элина, находившего время и для досуга с Алексией, и для праздного общения с друзьями.

Но сказать, что она была недовольна таким положением дел — значит просто соврать. Как показало время, для симбионта не было ничего важнее благополучия носителя, сиречь хозяина, и змейка была бесконечно рада возможности помочь ему с тем, на что сам перерождённый не способен.

— Тогда, может, прислушаешься к моему мнению и выделишь ещё хотя бы пару месяцев для проведения дополнительных проверок?

— Два месяца?

— Два месяца. Этого времени мне хватит, чтобы окончательно рассчитать модель, основываясь на фактических параметрах получившегося материала. — В какой-то момент Элин поймал себя на мысли о том, что свободный доступ к библиотеке клана пошёл Эриде на пользу. Змейка с чудовищной скоростью впитывала любую информацию, включая ту, что хранилась в свитках и книгах, так что в плане объёма накопленных знаний могла поспорить, наверное, с любым человеком из когда-либо живших.

— Теперь, когда ты назвала точные сроки… — Эрида и несколькими днями ранее заводила разговор о том, что к активным действиям переходить всё ещё слишком рискованно, но тогда она старательно избегала всякой конкретики. — … да, думаю, пара месяцев большой роли не сыграет.

— Вот и замечательно. — Змейка проворно заскользила по протянутой руке анимуса, переместившись с неё на стол. Там, забавно опираясь на хвост, она поравнялась со стопкой брусков металла, кончиком маленького раздвоенного языка смахнув с одного из них крупицу материала. — Начнём эксперимент с посохом?

— Да, пожалуй… — Неожиданно по помещению разнёсся звонкий треск, а подвеска в форме заключённой с ромбовидную рамку сферы, до сего момента покоящаяся на груди перерождённого, треснула, расколовшись на две части. — Эрида.

Вспышка анимы смахнула со столов всё, что на них лежало, но самого анимуса в комнате уже не было — он на огромной скорости вылетел из лаборатории, буквально продавив собой барьер, едва успевший опознать хозяина и свернуться. Лестнице и коридору наверху досталось куда сильнее, так как перерождённый не собирался терять ни секунды.

Ведь для того, чтобы разбить артефакт, завязанный на личный защитный амулет Алексии, нужно было хорошенько постараться.

Оттолкнувшись от земли, перерождённый взмыл в небо, на ходу материализовав шлем и распечатав посох. Потоки анимы, струящиеся вокруг него, активировали сигнальные системы во всём районе Нойр, но перерождённый не обратил на это внимания. Прямо сейчас он, сконцентрировавшись на своём восприятии и объединив усилия с Эридой, объял своим взором добрую половину города, выискивая сигнал амулета Алексии. Её саму он бы быстро найти не смог, но вот созданный специально для этих целей артефакт обнаружился уже спустя пару секунд.

— «Элин, слияние…».

— «Знаю». — Анимус надеялся на лучшее, но готовился к худшему, планомерно повышая степень слияния с Эридой. Уже сейчас изменения в его внешнем виде были столь разительны, что со стороны он выглядел как гуманоидный рогатый демонический зверь, покрытый крупной серебряной чешуёй и пышущий силой на многие сотни метров вокруг.

Всего лишь минута потребовалась Элину для того, чтобы преодолеть половину города и приземлиться посреди перекрёстка, на котором лежала рухнувшая на бок карета и мёртвый конь-тяжёловоз, чья голова утопала в хлеставшей из пасти пене. Рядом толпились зеваки и патрульные, отчего-то ничего не предпринимающие.

Впрочем, и те, и другие бросились в разные стороны словно перепуганные мыши, с задержкой отреагировав на прибытие нового действующего лица.

Не утруждая себя разговорами с пребывающим в лёгком ступоре капитаном отряда, Элин переместился, — для окружающих — мгновенно, — к карете, одним движением сорвав с петель изящную дверцу.

— И почему ты до сих пор сидишь внутри? — С одного взгляда было понятно, что оказавшаяся внутри сформированного артефактом барьера Алексия совершенно не пострадала, а Элин зазря рвал жилы, посчитав, будто на его спутницу совершили дерзкое покушение.

— Коня специально натравили на мою карету. — Секунда — и Элин уже считывал поверхностные воспоминания Лекси, которые та целенаправленно выдвинула на передний план, как делала уже не раз.

На само чаепитие Алексия добралась безо всяких проблем, добившись желаемого и заключив предварительный договор на поставки материалов. Но во время обратной дороги карета встала посреди перекрёстка из-за бросившегося под колёса обезумевшего горожанина. И именно тогда, выглянув в окно, девушка заметила двоих воинов и раскидывающего пену из пасти коня-тяжеловоза, в круп которого спустя секунду вонзили то ли иглу, то ли небольшое лезвие.

Ну а после животное рвануло вперёд, набрало скорость — и протаранило транспорт Нойр, опрокинув тот на борт. Воины, привёдшие коня на перекрёсток, бесследно испарились, а оказавшиеся поблизости патрульные не торопились их искать несмотря на то, что Алексия не покидая барьера сообщила их капитану о своих подозрениях.

Перерождённый развернулся, поймал взгляд мужчины — и, уловив жажду наживы и страх, грубо прочёл его чуть более глубокие мысли, не забыв задать наводящий вопрос.

— Кто передал тебе деньги? — Капитан напрягся, но мысли выдали всё, что требовалось перерождённому. Какой-то блондин, передающий ему мешочек, ставящий задачу — и невзначай упоминающий, что даже гении не могут вот так просто игнорировать просьбы великих кланов. Перерождённому стало вполне очевидно, что эти слова — крайне грубая провокация, призванная каким-то образом обострить его отношения с Игнис и Мурум…

Но кто вообще мог узнать о недавних отказах, если с обоими главами кланов он говорил с глазу на глаз, никогда ранее не распространяясь о столь деликатных делах?