Тактика долга - Уильям Кейт

Через несколько секунд Алекс был рядом с «Фениксом», который стоял теперь неподвижно, весь охваченный пламенем. Уровень температуры в его собственной машине давно превысил все мыслимые границы, и сейчас находиться около этого пылающего как факел робота было настоящим безумием. Но он, казалось, не замечал жары в кабине. Алекс пытался найти способ сбить огонь с «Феникса» и спасти друга.

– Дэвис!

Крики внутри «Феникса» смолкли. Наступила мертвая тишина, в которой был слышен гул пламени, жужжание приборов в кабине Алекса и шипение падающих вниз расплавленных капель металла.

– Дэвис! Ты слышишь меня? Ответь мне, Дэвис!

Но в ответ не раздалось ни звука. Крики Дэвиса Клея из «Феникса» замолкли навсегда.

Но Алекс слышал их. Они продолжали звучать в его мозгу…

Резиденция, Данкельд

Гленгарри, пограничная область Скаи

Федеративное Содружество

02 часа 75 минут. 10 марта 3057 года

Александр Карлайл внезапно проснулся от собственного крика. Он сидел, выпрямившись, на постели… в своей комнате, находящейся в Резиденции, старинном здании, построенном на вершине холма, которое командование Легиона превратило в оборонительную крепость и разместило там своих воинов. Простыни были влажные, а его обнаженное тело покрыто холодными каплями пота. Весь дрожа, он откинулся на подушку и широко раскрытыми глазами уставился в темноту. Алекс знал, что уснуть ему сегодня больше не удастся. Знал он также и то, что ему не избавиться от ночных кошмаров.

– Компьютер! – сказал он в темноту. – Включиться!

Повинуясь приказу, настенные панели включились и осветили комнату. Выполненные в стиле раннего колониального периода Гленгарри, лишенные украшений феррокритовые стены были покрыты тонкими экранными панелями, которые могли давать изображение в реальном масштабе времени о том, что происходит за крепостным валом замка, а также любую информацию из главного архива данных. Сейчас они показывали простое световое шоу из переплетающихся цветовых форм, рисунки в голубых и зеленых тонах, придуманные Томо, мастером из Нового Эдинбурга, еще в XXV веке и предназначенные для того, чтобы можно было успокоиться и расслабиться. Но сейчас Алексу показалось, что он медленно погружается под воду и еще немного – и он утонет в этих сине-зеленых волнах света.

– Компьютер, – сказал он, – нормальное освещение.

Рисунки Томо медленно уступили место мягкому, теплому свету, который соответствовал обычному дневному освещению оранжевого гленгаррианского солнца. Спустив ноги с постели, Алекс поднялся, босиком пересек комнату и подошел к главному терминалу.

– Компьютер, речевая связь с медтехом Джамисон, —сказал он, опускаясь в кресло, – негативное видеоизображение.

На экране, над терминалом, засветилось окно, некоторое время оно оставалось пустым, за исключением слова «Соединение», которое то зажигалось, то гасло. Мигание продолжалось гораздо дольше, чем ожидал Алекс, пока наконец на экране не появилась новая легенда. «Связь установлена. Негативное видеоизображение».

– Что случилось? – спросил женский голос, раздавшийся по громкоговорителю. Он был резкий, и в нем явно звучало раздражение.

– Элен? – сказал Алекс. – Это Александр. Я разбудил тебя?

Она немного помолчала, а потом ответила:

– Сейчас два часа семьдесят минут по местному времени, и ты еще спрашиваешь, разбудил ли ты меня?

– Извини, Я… я думал, что сегодня дежуришь ты.

– Нет. Сегодня дежурит Ватсон, – с уже меньшим раздражением ответила она, подавив зевок, – Что случилось? Опять ночные кошмары?

– Я не могу спать, Элен, – медленно заговорил Алекс, опустил голову и взглянул на руки. Они все еще дрожали противной мелкой дрожью, и он не в силах был ее унять. – Меня опять мучили кошмары. – Последние слова он произнес печальным неуверенным голосом.

– Я сейчас приду.

– Нет, послушай, соедини меня лучше с Ватсоном. Мне действительно очень жаль, что я тебя потревожил.

– Теперь это не важно. Я уже все равно проснулась. Я только оденусь и через десять минут буду у тебя.

На экране появились слова: «Конец связи».

Поднявшись с кресла, Алекс взглянул на себя. Прошел год после битвы при Халидоне, четыре месяца после жестокой и изнурительной партизанской войны, которая началась вслед за этой битвой, а его тело все еще оставалось настолько худым, что можно было пересчитать все ребра.

Алекс решил, что ему тоже следует одеться. Военный врач Элен Джамисон не будет изображать из себя пуританку при виде обнаженного мужского тела, но Алексу не хотелось, чтобы она подумала, что он вытащил ее из постели посреди ночи зачем-нибудь еще, а не для того, чтобы получить от нее успокаивающее средство. По его приказу компьютер открыл стенной шкаф, и через несколько минут на нем уже был темный комбинезон с короткими рукавами и эмблемой Серого Легиона Смерти на груди.

Этот ночной кошмар…

Снова и снова…

Гленгаррианская кампания началась более года назад, когда сепаратисты Скаи подняли мятеж против Федеративного Содружества. Полковник Грейсон Карлайл Смертоносный, прославленный отец Алекса, временно передал командование Серым Легионом Смерти сыну, с наказом обеспечить мир на Гленгарри.

Командование? Да, верно! Рядом с такими проверенными и закаленными в боях ветеранами, как Дэвис Макколл, Хасан Али Халид и Чарльз Биер, его действия как полкового командира скорее походили на моделирование боевой подготовки с целой командой опытных инструкторов, которые в любой момент могли исправить его ошибки.

Но на этот раз боевые действия, страдания и смерть были настоящими; При Халидоне Легион потерпел жестокое и горькое поражение. Атака Алекса против авангарда повстанческих войск у Рико-Пасс позволила спасти Легион, но слишком большую цену пришлось за это заплатить. А после этого – семь долгих месяцев партизанской войны – набегов, с последующим отступлением, против повстанческих войск, которые захватили все населенные пункты Гленгарри. Фактически это были мелкие набеги на стратегические дороги врага, ведущие к столице Гленгарри.

Потери Легиона были невосполнимыми. Приток новых рекрутов сокращался по мере того, как правительство мятежников забирало в свои руки все новые и новые населенные пункты Гленгарри. Новых роботов взять больше было негде, а запасные части для старых, чтобы они хотя бы могли двигаться, приходилось, как нищим, собирать на поле боя… иначе Легион совсем остался бы без роботов. Это была самая горькая и самая жестокая из всех войн, которую мятежники могли выиграть, если бы им удалось захватить Легион врасплох и заставить принять бой в открытую…

Это было, с начала и до конца, проверкой молодого Карлайла на умение действовать в экстремальных ситуациях, его способности принять на себя ответственность и осуществлять командование.