Диплом по контракту - Лина Алфеева

— Хочешь сказать, что тело моего отца по истечении двух лет выглядит как в день похорон? — ошалело вопросила я.

— Да там такой саркофаг, что никто и проверять не будет. Крышка с дополнительным утяжелением, — гордо пояснил гений конспирации. — Десять мужиков еле сдвинули.

А вот лорду Льену помощь точно не требовалась. Я была уверена, что главнокомандующий уже побывал в склепе и полюбовался на загадочным образом сохранившееся тело моего отца.

Орин утверждал, что инсценировал смерть Эдриана Сатора по его же просьбе. Перед тем как исчезнуть, отец в течение недели не выходил из лаборатории и сварил столько оборотного зелья, что хватило бы для превращения небольшой армии. А потом отбыл в неизвестном направлении. Когда к назначенному сроку отец не вернулся, Орин занялся сбором ограничителей для снятия моей иллюзии.

Отец доверял Орину больше, чем мне.

— Не печалься, Элена. Все что не происходит к лучшему, — глубокомысленно изрек Орин.

— Ты всегда по жизни фаталистом был или у нагов эту заразу подцепил?

— Наги предпочитают жить в мире и гармонии с природой. Они в стороне от конфликта светлых и темных…

— И мастерски наживаются и на тех, и на других. Слышала, они хотят лишить имперский флот духов воздуха.

— Хочешь жить — вертись ужом.

Я тихо рассмеялась, услышав одно из любимых выражений отца. Эдриан Сатор как никто другой умел лавировать между женщинами, бессовестно прибегая к помощи фантомов. Сегодня на балу я впервые в полной мере оценила, какие возможности они открывали. Жаль, что здесь мои сухопутные фантомы бесполезны.

Придется поднапрячься и освоить местные иллюзии.

Я приблизилась к полупрозрачной стене и замерла, любуясь городом морских нагов. Слухи не преувеличивали, Ар'Лейн был прекрасен.

Окруженный двуслойным золотистым куполом, город закручивался спиралью улиц и казался гигантской раковиной, притаившейся на морском дне. Ближе к границе купола дома были пониже и попроще, но и они были из белоснежного камня, как и все остальное в этом невероятном городе. С третьего круга встречались двухэтажные строения с разноцветными крышами, поросшими яркими кораллами.

Присмотревшись получше, поняла, что это искусная иллюзия. Кораллы не смогли бы расти без воды, а золотой купол Ар'Лейна являлся наполненным воздухом магическим пузырем.

— Твоя работа? — спросила я у Орина.

— Моя, — с гордостью подтвердил парень. — Среди нагов нет мастеров иллюзий. Мои таланты здесь ценят. Хотя, как по мне, здесь и своих чудес хватает.

И верно.

Над белоснежными спиралями домов в воздухе парили шары лейна — растения, похожего на студенистую губку. Духи ветра, обеспечивающие город свежим воздухом, медленно перегоняли их по кругу. Внутри такого шара находилось полое пространство, заполненное воздухом. Эти шары использовались нагами как места отдыха, а еще в них было очень удобно содержать сухопутных пленников — не сбегут и не угробят себя, позабыв вовремя принять зелье, позволяющее дышать под водой.

Мой шар сейчас как раз проплывал над жемчужиной Ар'Лейна — роскошным дворцом Владыки, расположенным в центре города.

— Как скоро Владыка меня примет? Не могу же я торчать в этом пузыре с мягкими стенами, как ты, целых три месяца.

— Не знаю, Элена… — Орин отвел взгляд.

А ведь вчера он был светочем оптимизма. Объявил, что Азшара Ар'Шевару будет интересно познакомиться с дочерью Сатора.

Орин Ильсер, как гхар придурошный, сдал меня с потрохами. Кто такая. Каким даром владела. Какое положение в империи занимала. Орин сделал все, чтобы меня заперли надолго и надежно.

Орать-истерить. Это они сильно просчитались.

— Не стоит, Элена. Из города тебе самой не выбраться, а если получится, то без оборотного зелья не выплыть на поверхность.

А зелья предусмотрительные наги выдали мне ровно столько, чтобы я добралась до Ар'Лейна.

Гадство. Это ж надо было так вляпаться. Обрадовалась, что Орин жив, и попалась как последняя дура.

Я плюхнулась на кровать и уставилась на тканевые драпировки, заменявшие потолок.

Итак, меня заперли и надеялись, что я буду тихо-смирно сидеть и ждать своей участи…

Наивные.

Но сначала надо прояснить один момент.

— Почему ты не вернулся? Элмар тебя ищет.

Мой вопрос поставил Орина в неловкое положение. Парень принялся нервно кусать губы и ковырять ногтем оболочку лейна. Та была пористой, при желании можно и проход пробить. Одна незадача, в этом случае сработала бы защита и шар вышвырнуло бы за пределы городского купола.

Идеальная тюрьма для сухопутных.

Наконец, собравшись с мыслями, Орин тихо выдавил из себя:

— У меня самый лучший брат на свете.

— А ты, Орин? Какой ты брат? — Приподнявшись на локте, уставилась на парня в упор.

— Готовый отказаться от прежней жизни, чтобы не портить Элмару будущую. Я не вернусь, Элена. Для всех будет лучше, если я просто исчезну.

Я тихо хмыкнула. Неудивительно, что мы оба были учениками Эдриана Сатора, у нас даже тараканы одинаковые. Моего помог прихлопнуть Элмар, так что я была просто обязана сделать тоже самое для Орина.

— Элмар готов перевернуть весь Темный Альянс, сунуться в земли светлых, только чтобы тебя найти. Он дошел до того, что лорд Льен связал его запретом на пространственные перемещения. Да он был собирался размазать высшего демона на арене, только чтобы добиться права тебя найти. Потому что у кого-то не хватило храбрости все объяснить.

— Да что я должен объяснить? Что? Что моя мать готова наслать на него смертельное проклятье, замаскированное под обычный недуг? Или рассказать о милых планах дяди на его голову? Есть один хитрый темный ритуал, позволяющий спрятать мертвого так, что он не отзовется на вызов некроманта. Они хотели, чтобы я убил Элмара и занял его место. Я сорвался, Элена. Просто почувствовал, что еще немного и начну убивать своих же родственников. Пока Сатор был рядом, у меня еще была надежда, что они оставят меня в покое…

— Твоя мать умеет маскировать смертельные проклятия? — еле слышно произнесла я.

— Аруна Ильсер много чего умеет. На то она и черный маг, — горько бросил Орин.

Мое сердце тревожно сжалось в груди. Неужели это его мать прокляла весь предыдущий выпуск ШИПа? А собранная жизненная сила иллюзионистов ей понадобилась, чтобы замаскировать убийство наследного принца? Девятнадцать смертей, чтобы скрыть двадцатую? Бред какой-то. Но учитывая ставки в этой игре…

Черный маг так и не активировал мое проклятие. После исчезновения Орина его матери уже некуда было спешить…

Страшно. Дико страшно, если это правда. И как сказать Орину? Никак. Пока мы с Элмаром не найдем доказательства.