Марш к звездам - Дэвид Вебер

Бухты К'Вэрна - пришлось взяться за постройку "Снарлиоу". К счастью, местная рабочая сила многое узнала о новых методах строительства, применяемых на небольших кораблях, но это все равно была непосильная, изнуряющая задача, с которой никто не ожидал столкнуться. Также Поэртена не смог потратить столько времени на доработку своего базового дизайна, что было одной из причин того, что она была уродливой, косолапой и медлительной по сравнению со своими меньшими сестрами. Она также была построена из зеленого бруса, который никогда не подвергался надлежащей обработке и, как можно было ожидать, гнил с пугающей скоростью в климате, подобном климату Мардука. Но принца Роджера и его спутников это вполне устраивало. Все, о чем они действительно заботились, - это о том, чтобы она продержалась достаточно долго для одного рейса.

Хотя по скорости и удобству она уступала первоначальной двухмачтовой конструкции Поэртены, "Снарлиоу" все равно была значительно эффективнее любой местной мардукской конструкции. Она должна была быть такой. Природа местной погоды была такова, что дул почти неизменный северо-восточный ветер, но именно в этом направлении должны были плыть корабли. Это было следствием их треугольных парусов. Их носовая и кормовая оснастки - технология, внедренная людьми, - позволяли им плыть гораздо более резко по ветру, чем когда-либо удавалось любому местному судну с его неуклюжей и неэффективной, примитивной квадратной оснасткой. Подобные корабли бороздили моря Земли вплоть до начала информационной эры, и они оставались оплотом водных миров, подобных Пинопе.

- Теперь я действительно в замешательстве, - простонал Джулиан. - Хорошо. Привязывать что-либо - значит "крепить". Веревка, прикрепленная к парусу, - это "шкот". Веревка, привязанная к мачте, - это "штаг". А петля - это железная штуковина на мачте.

- Стреле, - поправил Поэртена, вытирая каплю пота. День, как всегда, был похож на паровую баню, даже при легком ветре, наполнявшем паруса. - Петля находится на стреле. Если только вы не набираете воду. Тогда вы вычерпываете ее.

- Сдаюсь!

- Не беспокойся об этом, - сказал пинопанец со смешком. - Ты здесь всего несколько недель. Кроме того, у тебя есть я и все эти четырехрукие чудовища, чтобы ходить под парусом. Ты просто тянешь, когда мы говорим "поднимай", и останавливаешься, когда мы говорим "стоп".

- И держусь, когда скажешь "страховаться".

- И держись крепче, когда мы скажем "страховаться".

- Я виню в этом Роджера, - сказал Джулиан, снова покачав головой.

- В чем ты винишь Роджера? - спросил холодный женский голос у него за спиной.

Джулиан оглянулся через плечо и ухмыльнулся Нимашет Депро. Женщина-сержант хмуро смотрела на него, но это слетело с неугомонного сержанта, как вода с утки.

- Это все вина Роджера, что мы оказались в таком затруднительном положении, - ответил он. - Если бы не он, мне бы не пришлось изучать этот хлам!

Депро открыла рот, но Джулиан поднял руку, прежде чем она успела возразить.

- Спокойно, Нимашет. Я знаю, что это не вина Роджера. Это была шутка, ясно?

Хмурый взгляд Депро только подчеркивал классическую красоту ее лица, но оно потемнело от беспокойства.

- Роджер... все еще не очень хорошо воспринимает смерть Костаса, Эйдиб. Просто не знаю... Я не хочу, чтобы кто-то даже шутил о том, что это его вина, - сказала она, и Поэртена кивнул в знак согласия.

- Принц не заманивал нас сюда, Джулиан. Нас посадили эти святоши и тот, кто натравил на нас зомби, - миниатюрный оружейник пожал плечами. - Думаю, это было не очень остроумно.

- Хорошо, - сказал огорченный Джулиан. - В чем-то вы правы. Роджер вроде как таскался повсюду, не так ли?

- Он был в шоке, вот что ты имеешь в виду, - сказала Депро.

- Ну, я уверен, что есть какой-нибудь способ, которым ты могла бы его подбодрить, - предположил Джулиан со злой усмешкой.

- О, черт, - пробормотал Поэртена и быстро попятился. После такой трещины фекалии вот-вот должны были попасть на крыльчатку.

- Теперь это мятежная команда, если я когда-либо ее видела. - сказала старший сержант Ева Косутич, присоединяясь к ним. Она перевела взгляд с разъяренного лица Депро на выражение Джулиана "масло-не-тает-у-меня-во-рту" и нахмурилась. - Хорошо, Джулиан. Что ты сказал на этот раз?

- Я? - спросил Джулиан с невероятной невинностью, но без особой надежды избежать последствий. У старшего сержанта было почти чудесное чувство времени; она всегда появлялась как раз в тот момент, когда действие было самым горячим. Который, если подумать, описывал ее и в постели. - Что бы я сказал?

Теперь он перевел взгляд со старшего сержанта на грозную Депро, решил, что признание вины дает ему наилучшие шансы на выживание, и пожал плечами с покаянным выражением лица.

- Я просто предположил, что, возможно, есть способ подбодрить Роджера, - признался он, затем, не в силах сдержаться, снова ухмыльнулся. - Гарантирую, что я прав. Видит Бог, в последнее время я стал более жизнерадостным.

Старший сержант закатила глаза и скрестила руки на груди.

- Ну, если таково твое отношение, то, черт возьми, тебе лучше на какое-то время стать менее жизнерадостным! - Она посмотрела на трех сержантов и покачала головой. - Это наглядный пример того, как Его Злодейство находит работу для праздных рук. Поэртена, я думала, ты должен был проводить урок такелажа.

- Я пытался ввести Джулиана в курс дела, старший сержант, - сказал пинопанец, бросая на палубу кусок веревки. - Все идет не слишком хорошо.

- У меня в имплант загружено все необходимое, - сказал Джулиан, пожимая плечами. - Но некоторые данные, похоже, неверны, а остальные, похоже, просто бьют и подпрыгивают. Я имею в виду, что значит "передняя шкаторина"?

- Это передний край паруса, - ответила Косутич, качая головой. - Даже я знаю это и ненавижу ходить под парусом. Думаю, нам следовало бы знать лучше, чем пытаться учить морских пехотинцев быть моряками.

- На самом деле они нам не нужны, старший сержант, - сказал ей Поэртена. - У нас полно мардуканцев.

- В любом случае, нам нужно поработать над нашими способами входа, - отметил Джулиан. - Мы участвовали во всех этих маневрах в открытом поле, но когда мы захватим космопорт, это будет в основном ближний бой. Совершенно другой стиль, Смэдж. И на самом деле мы ничего подобного не делали со времен К'Нкока.

Старший сержант нахмурилась, затем кивнула. Она была уверена, что Джулиан придумал это, потому что это было веселее, чем