Атака мертвецов - Лиза Смедман

Мертвый дроу был крупным для мужчины — высокий и мускулистый, почти как женщина. На нем были кольчуга из адамантина — существо содрало ее, чтобы добраться до живота жертвы — и простой шлем чашевидной формы. Белые волосы, торчащие из-под шлема, покрывала засохшая кровь. Задняя часть шлема отсутствовала, была откушена вместе с доброй частью головы его обладателя. Чудовище прокусило металл, по-видимому напав на мужчину прежде, чем тот успел пустить в ход меч, валяющийся на земле возле его ноги. Дроу сумел выстрелить из наручного арбалета: стрела пропахала борозду в земле, несколькими шагами дальше.

К'арлайнд покачал головой. Парню надо было лучше целиться, а не звать напарника.

Он провел руками над трупом и прошептал заклинание. Слабая аура вспыхнула вокруг пивафви, другая, поярче, — вокруг меча. Оба предмета были работы дроу.

К'арлайнд тщательно обыскал ранец мертвеца. Там не было ничего интересного. Недоеденный споровый хлеб, фляга с вином и обычный набор солдата Дома: точильный брусок, запасная пара обуви, тетива для арбалета и склянка усыпляющего яда для стрел. Одежда на мужчине была простого покроя, и он не носил никаких знаков, — значит, простолюдин, несмотря на магический меч.

В животе у К'арлайнда забурчало, напоминая ему, что он провел ночь без еды. Он пытался было охотиться, когда закончились последние припасы, но те немногие птицы и грызуны, которых он ухитрился подстрелить своими магическими зарядами, оказались костлявыми и невкусными. Тут и споровый хлеб сойдет за лакомство.

Он съел его до крошки, запивая вином. Закончив, он прошелся вокруг, отыскивая следы сбежавшего напарника. Вся трава поблизости была вытоптана. Похоже, пара стояла здесь лагерем несколько дней. Следы вели в разные стороны и обратно. Ничто не указывало с очевидностью, который из них был оставлен беглецом.

К'арлайнд вздохнул.

— Ну и где же ты? — спросил он вслух.

Возможно, предположил он, напарник мертвого мужчины призвал на помощь магию, чтобы исчезнуть. Или провалился в Подземье.

Если где-то здесь поблизости и имелся ход в Подземье, то он был хорошо запрятан — быть может, скрыт магией. К'арлайнд достал кристалл кварца и поднес к глазам. Он тщательно осмотрел окрестности. Ничто магически сокрытое не…

Минуточку. Что это там, вдалеке? Похоже, еще один дроу. Тоже мужчина, судя по росту и телосложению. Он стоял в нескольких сотнях шагов от К'арлайнда, опираясь на посох и уставившись в землю.

К'арлайнд опустил кристалл. Фигура исчезла. Он поднял его снова и вновь увидел невидимого до этого мужчину на прежнем месте. Уставившегося в землю. Неподвижного.

Может, он парализован?

Нет, не парализован. Мужчина медленно двинулся по кругу, опустив голову, словно высматривая что-то на земле.

К'арлайнд наблюдал за ним.

Потерял еще кое-что, кроме мужества, да?

Что бы ни искал мужчина столь целеустремленно, это должно было быть достаточно ценным, чтобы полностью овладеть его мыслями. Он даже ни разу не взглянул в сторону К'арлайнда, хотя тот был как на ладони; все внимание незнакомца сосредоточилось на земле.

К'арлайнд улыбнулся и тоже сделал себя невидимым. Когда мужчина вновь остановился, маг телепортировался, оказавшись в нескольких шагах позади него. Трава тихо зашуршала, едва ноги К'арлайнда коснулись земли. Если другой дроу и слышал это, то не подал виду. Он, понурившись, побрел дальше, вглядываясь в землю и волоча за собой посох. К'арлайнд разглядывал его в кристалл.

Элдринну — если это был он — не дать больше тридцати-сорока лет. Совсем мальчишка. Одет в искусно расшитый пивафви поверх светло-серых брюк и рубашки, мерцающей, будто паучий шелк. Длинные, до пояса, белые как мел волосы схвачены у талии серебряным зажимом. Кожа его немного светлее обычного — наверное, не чистокровный дроу. К'арлайнд разглядел на высоком лбу Элдринна потек чего-то черного, блестящего, точно колесная мазь.

Беззвучное заклинание К'арлайнда обнаружило несколько магических предметов. Светился посох мальчишки, его пивафви, башмаки, зажим для волос и кольцо, должно быть обеспечивающее ему невидимость.

Судя по виду, парень был из знатных. Наверное, сын могущественного Дома, у которого достаточно монет, чтобы покупать дорогие магические вещицы. У посоха, к примеру, была мощная аура, светящиеся спирали пробегали по светлому дереву поочередно вверх и вниз и исчезали внутри алмаза, имеющего форму песочных часов и подвешенного на раздвоенном конце посоха. У К'арлайнда прямо руки чесались завладеть этой штукой. Посох такой магической силы должен стоить не меньше сотни тысяч золотых монет. А может, и двух сотен. Целое состояние в одной руке.

Когда мальчишка перестал кружить и повернулся в сторону К'арлайнда, маг рассеял свою невидимость, рассчитывая предложить помощь в виде несложного заклинания, которое может оказаться полезным в поисках. Если это не сработает, что ж… стеклянная палочка, зажатая в его руке, готова к действию.

Элдринн, однако, не обратил на К'арлайнда никакого внимания. С ним, похоже, было что-то не так. Глаза его казались пустыми, безжизненными. Губы вяло обвисли, из уголка рта стекала слюна. Он споткнулся, остановился и потряс головой, словно наземный эльф, слишком долго пробывший в Дремлении. Потом побрел дальше, с трудом волоча ноги и уставившись в землю.

Через каждые несколько шагов он что-то бормотал. К'арлайнд едва смог расслышать слова.

— Сумка, — невнятно бубнил мальчишка. — Надо в сумку…

К'арлайнд понятия не имел, что это означает, но был уверен в одном: парень не представляет угрозы. Даже напугавшись, он не в состоянии испепелить К'арлайнда заклинанием.

Маг рассеял невидимость, окутывавшую юношу, опустил свой кристалл и негромко произнес:

— Элдринн?

Мальчишка моргнул. Он на мгновение поднял пустой взгляд на К'арлайнда, потом снова уставился в землю и пошаркал дальше. Прошел мимо, будто никакого мага и не было.

Похоже, парень стал жертвой заклятия помрачения рассудка — того самого, исцелить от которого могут лишь молитва клирика или воля мага. В данный момент К'арлайнд не располагал ни тем ни другим.

Потирая подбородок, К'арлайнд смотрел, как дроу топчется в траве. На шее у мальчишки висел амулет. Маг пристроился рядом и приподнял адамантиевый диск, желая взглянуть, нет ли на нем знака Дома. Знака не было. Зато обнаружился магический символ, который К'арлайнд сразу узнал: «Прорицание».

Маг оставил амулет болтаться на груди юнца. Теперь он понял, почему не обнаружил опознавательные знаки на мертвом солдате. Мальчишка и солдат, сопровождавший его, были из Сшамата — города, управляемого не матронами из знатных Домов, а Конклавом магов. Амулет был знаком колледжа, равнозначным знаку Дома в городе, где имена Домов бывали в ходу нечасто.

К'арлайнд покачал головой, не слишком веря в такое совпадение. Сшамат был городом, где он надеялся обрести свой новый дом. Быть может — и мысль эта тревожила его, — то, что он нашел Элдринна, не простая случайность. Может, эту встречу устроил кто-то из богов? Однако К'арлайнд не догадывался, для кого из них он может представлять интерес. Он не сумел привлечь к себе внимание Избранной Мистры и, вместо помощи, предал Эйлистри — хотя это привело-таки к гибели Варауна. И все же…