После грозы - Фрэнни Тэлбот

— Вас зовут Элен Джексон. Не правда ли?

В ее глазах мелькнул страх.

— Откуда вы знаете?..

— Не волнуйтесь. Я вам не враг. Это я вас из воды вытащил, забыли? А мог бы ведь и утопить!

— Тут вы правы, — кивнула она. — Но вы так и не назвали себя. Кто вы? Чем занимаетесь?

— Фамилия моя Доул. Меня послал ваш дядя. Вы нуждаетесь во врачебной помощи, и он вам ее обеспечит. Еще я должен вернуть деньги, которые вы украли из церковного фонда.

— Я? Украла?

— Да. Тысячи две долларов. После того как тюкнули по башке своего дядю. Но не волнуйтесь, он уже пришел в себя. В полицию на вас никто не заявит. И дядя и церковный совет просто хотят вам помочь. Потому и держат ваше исчезновение в тайне.

Элен в раздумье покачала головой.

— Тут что-то не сходится. Я не могла ударить своего дядю, я в нем души не чаю! Кроме него, у меня никого не осталось. К тому же я не воровка!

— Тогда что же случилось? Расскажите свою версию. И какими судьбами вы оказались в здешних краях?

Элен опустила голову.

— Я ничего не помню. Знаю лишь, что вошла в церковь, а потом — какой-то провал в памяти. Я очнулась в машине, рядом сидел мужчина, задумавший меня убить. Мне удалось вырваться и убежать.

Пирс смерил ее взглядом. Хорошенькая история! Выдумала бы уж что-нибудь поправдоподобнее!

— Каким образом вы оказались в машине рядом с этим мужчиной? И что это была за машина? Ваш автомобиль исчез.

Глаза Элен наполнились слезами, но она сдержала рыдания.

— Не помню. Не помню! И не понимаю, что с моей памятью! Я стараюсь вспомнить, но ничего не выходит.

— Расскажите хотя бы то, что помните.

— Я была в церкви. Ждала дядю. Помню, как прошла к нему в кабинет. И все. Следующее воспоминание — это уже когда я очнулась в машине рядом с тем мужчиной. На мне были наручники. Потом я вырвалась и убежала. Вот все, что я помню.

— Что ж это за наручники такие? Как вы их сняли? Нашли ключ?

— Нет. Здесь я отыскала долото, пассатижи и другие инструменты. Вставила долото в замок и жала, пока замок не сломался. — Пройдя на кухню, Элен взяла наручники и протянула ему. — Взгляните сами.

Бросив взгляд на наручники, Пирс сунул их в карман куртки. Наручники не из тех, что используются в полиции, меньше размером, более хлипкие. С полицейскими наручниками ей бы ни за что не справиться.

Впрочем, наличие наручников еще не доказывает правдоподобности ее истории. Может, она сама их где-то купила, или у нее есть знакомый в охране, или еще что-нибудь.

— Вы мне не верите! — В голосе Элен слышалось разочарование.

— Если честно, я не знаю, чему верить. Но, похоже, вы в свою историю верите на все сто.

— Думаете, я свихнулась?

— Я не врач, откуда мне знать? По мне, так вы нормально выглядите!

Элен рассмеялась. Да уж, удачно он выразился, ничего не скажешь, «нормально выглядите»! Она великолепная, потрясающая, притягательная, желанная…

Но что это с Фоксом?

Приподнявшись на задних лапах, пес высунул морду в окно и принюхался.

— Похоже, кто-то решил составить нам компанию, — объяснил Пирс. Пройдясь по хижине, он устроил беглый осмотр. Открыл шкафы и ящики стола, заглянул под лежак, прочесал кухню. Похоже, денег здесь нет, по крайней мере там, где их легко обнаружить. Ладно, это подождет. Скажет Кирку, чтобы послал людей как следует все здесь обыскать. — Пора!

Пирс взял ее за руку и вывел через черный ход. Фокс шел впереди. Вдруг он замер, пригнулся и пополз вперед. Все ясно! Незнакомцы близко. Натренированный нюх Фокса учуял запах алкоголя или пороха, а значит, жди беды.

— Быстрее! — сказал Пирс.

В ту же секунду из-за песчаного холма вышли двое в лыжных масках.

— Здорово, приятель! — сказал один, сжимавший в руке бейсбольную биту. — Отойди в сторонку, не засти солнце! У нас с дамой кое-какое дельце. Ты нам не нужен. Проваливай! Идем, Элен!

Фокса не было видно. Пирс знал: он затаился где-то рядом и ждет команды хозяина, чтобы броситься на обидчика.

— Мой тебе совет, — спокойно произнес Пирс, — уходи туда, откуда пришел!

— Ты что? Крутой, да? Сам нарвался! Прощайся с жизнью, парень!

Пирс резко свистнул. В ту же секунду Фокс, будто реактивный самолет, появился из-за куста и, сбив высокого незнакомца с ног, вцепился ему в запястье. Бандит взвыл от боли и выпустил биту. Он попытался ударить собаку кулаком левой руки, но промахнулся.

Пирсу было, впрочем, не до этого захватывающего зрелища. Он ударил второго незнакомца в грудь. Тот покачнулся. Пирс нанес ему удар в живот. Тот сложился вдвое, издал вопль и со всех ног бросился бежать.

— Стоп! — приказал Пирс.

Фокс отпустил бандита. Держась за окровавленное запястье, тот поднялся и побежал. Пирсу хотелось их догнать, но сейчас было не до того. Воспользовавшись неразберихой, Элен могла сбежать.

Пирс оглянулся. Вот это да! Она взяла биту, которая вылетела из руки незнакомца, и приготовилась отбиваться.

— Брось! — сказал Пирс. — Они не вернутся. Пора нам убираться отсюда подобру-поздорову.

— Я хотела сказать то же самое.

— Великие умы сходятся! — хмыкнул Пирс.

К его удивлению, Элен говорила совершенно спокойно. Он взглянул на нее с уважением. Ведь могла бы тысячу раз сбежать, но предпочла остаться и помочь ему. Что о многом говорит.

Есть, правда, и еще кое-что, позволяющее сделать важный вывод. Элен действительно грозит опасность. В этом он сам убедился. А значит, передавать ее кому бы то ни было преждевременно. Вначале он должен убедиться, что она будет в безопасности.

Разумеется, тем самым он нарушит указания начальства. Что с того? Чужая жизнь важнее самой распрекрасной работы.

— Хотели, чтобы я пошла с ними! Но зачем я им сдалась? Я ведь даже понятия не имею, кто это такие.

Лишь когда они добрались до машины Пирса и выехали на шоссе, Элен вздохнула с облегчением.

— Чего не знаю, того не знаю, — ответил Пирс. — Главное, ты не волнуйся! Пока мы с Фоксом рядом, опасность тебе не грозит!

Просто удивительно! Элен не верила своим ушам. Кто-то обещает взять ее под защиту! Надо же. Чрезвычайно романтично, как в сказке: красавец мужчина и огромный пес.

Пирс искоса взглянул на нее. Он прямо излучает энергию, подумала Элен. Высокий, широкоплечий, темноволосый. Но дело даже не в этом. Он обладает не только физической, но и какой-то внутренней силой. От него буквально веет спокойствием и уверенностью. Вот и ей он смог вернуть самообладание.