Роза токсичная - Юлия Шолох

— Добрый вечер. Чем могу служить, госпожа?.. — Голос у парнишки был удивительно приятный.

— Госпожа Ветлицкая. Я по объявлению. — Розалин беспардонно сунула ему под нос бумажный листок городской газеты с вакансиями.

— По объявлению? — Глаза привратника полезли на лоб. — Но…

— Что но? Вы лично принимаете на работу?

— Нет, но…

— Я тоже думаю, что нет. Поэтому я желаю поговорить с человеком, который примет решение насчёт моей кандидатуры. — Розалин высокомерно взглянула на привратника и выпрямилась, с трудом удерживаясь, чтобы не спрятать руки за спину. Кажется, они сейчас начнут дрожать. А это ведь просто привратник, даже не маг. Чёрт! Это неизвестность сбила с неё боевой настрой! У парня не было именной бляхи, но если мыслить логически — вряд ли привратником пойдёт служить кто-то из числа знати. Оставалось надеяться, что здесь нет каких-то особых внутренних правил. Если есть — она попала. Может, тут ученики работают вместо слуг в качестве наказания, например. Тогда ой что будет. Вести себя таким вызывающим образом с дворянами ни в коем случае нельзя.

Самый большой прокол или недостаток Розалин — неумение без бляхи быстро определять, кто перед ней. Иногда обедневший дворянин одет гораздо хуже зажиточного торговца. Но путать их нельзя. Местные легко и мгновенно различали, кто перед ними, видимо, за века эти сословия уже въелись им в кровь. А дети Питомника нещадно путались на экзамене, хотя у Розалин, благодаря привычке думать логически, результаты были лучше, чем у остальных.

Ладно, нечего пугать себя раньше времени. Так можно до чего угодно додуматься. И Розалин в упор посмотрела на привратника.

Парень, наконец, взял листок, который ему протягивали и прочёл текст объявления.

— Прошу обратить внимание, — холодно процедила Розалин. — На фразу «Обращаться в любое время».

— Да, но… Господин главный изыскатель ужинает. — Вежливо сообщил привратник.

— До сих пор? — Не сдержалась Розалин. И тут же остановила себя. Нельзя повышать голос и выражать недовольство. Нужно бичевать прислугу холодно, одними словами. Вот чёрт! Она же дворянка!

— У него сегодня званый ужин, гости. Однако, если желаете, я проведу вас в дом и спрошу у господина главного изыскателя, не сможет ли он вас принять по окончанию приёма.

— Благодарю. — Сухо ответила Розалин. Не оглядываясь, крикнула:

— Эй, парень! Неси мои вещи!

Привратник дождался пока Розалин вплывёт во двор, пока возница затащит следом чемоданы, и прикрыл дверь.

Розалин стояла и пыталась удержать на месте свою челюсть.

Нет, она понимала, конечно, что Дом магических изысканий просто так называется, а состоит не из одного здания, но реальность потрясала. В центре широко раскинувшегося двора стояла высокая башня из гранитных блоков, какая-то угловатая, несуразная, просто ужасная на вид! Её окружали несколько кирпичных зданий довольно простой постройки, вычурных в их числе было всего два. Также на территории не имелось ни единого деревца или клочка травы, вся земля была покрыта брусчаткой. Скамейки для отдыха в компании с фонарями и урнами стояли где попало, потому что брусчатку положили одним сплошным полотном.

Было светло. Снаружи казалось, тут царит тьма, но изнутри двор был хорошо освещён. Видимо, тоже какая-то защита, закрывает не только тех, кто снаружи, но и не позволяет подглядывать за теми, кто внутри.

Самой большой жути этому месту нагонял огромный красный камень на башне — словно одинокий глаз. Он слабо светился, еле заметно пульсировал и от него вниз по стенам сползали отсветы — будто текли реки крови.

Розалин поморщилась и быстро отвела взгляд. Это самый знаменитый и самый сильный в мире артефакт — Вежда. Говорят, сила, которая в нём хранится, может единым махом уничтожить половину городов на всех землях.

Надо же, как отвратительно выглядит.

— Вещи можете оставить здесь. — Сказал привратник возничему, указывая на небольшой навес у стены. И пока Розалин пялилась по сторонам, не в силах скрыть своих растрёпанных чувств, привратник расплатился с возницей, отдав ему две монеты.

Розалин это приятно удивило. Но опять же, она не смогла вспомнить, должен ли был платить привратник или это жест доброй воли. И снова была призвана на помощь логика. Вряд ли привратник настолько богат, чтобы из своего кармана оплачивать экипажи. Видимо, в его обязанности входит платить за тех магов, кто выезжал в город. Не станут же они утруждаться таким плебейским делом самолично? Ну, и за нее заодно заплатил, раз уж она на работу пришла. Видимо, она уже почти своя.

— Прошу за мной.

Привратник проводил возничего, которого после получения монет будто ветром сдуло и указал на одно из вычурных зданий слева. Там весь второй этаж был в огнях.

Розалин молча шла за ним следом, прислушивалась к стуку каблуков по брусчатке — в остальном было тихо — и пытаясь понять, что её пугает. С неудовольствием выяснила, что ничего. Пока всё хорошо. Хотя расслабляться рано, потому что самое сложное впереди. Ей нужно устроиться сюда на работу, а потом… попасть в отдел, где работает Владлен Браббер, тот самый сукин сын, который хочет истребить Розалин и всех её подруг.

Питомник узнал о нём всё, что смог, но информации было негусто. Владлен Браббер молод, ему нет и тридцати. У него огромный послужной список, который свидетельствует о крайне стремительной даже для дворянина карьере. Ещё юношей подавал большие надежды, раньше срока закончил магическую академию и сразу же был приглашён на работу в Дом магических изысканий. Очень быстро сделал несколько громких открытий, главное из которых — возможность останавливать наступление магического безумия у истощённых. Несколько лет назад это открытие произвело настоящий фурор! Раньше магическое истощение было равносильно смертельному приговору, теперь же эти люди могли сохранять разум. Правда, насколько это благо, другой вопрос… Но сейчас речь не о них.

Владлен Браббер уверенно укреплял своё положение, приумножал богатство и приобретал высокопоставленных друзей, и даже собирался жениться на дальней родственнице Императора, которая, по слухам, на самом деле приходилась самодержцу незаконнорожденной дочерью. Но потом внезапно пропал. Не в прямом смысле, а из общества и из столицы. Он уволился, распродал имущество, расторг помолвку и последние три года находился в отъезде, а может, жил в уединении. И если судьба Владлена Браббера до момента отъезда из столицы была чистой и понятной, как слеза, то дальнейшее его существование обросло многочисленными слухами. Говорили, что он истощён и превратился в безумного вампира. Что его за непослушание и попытку украсть Вежду отправили в пожизненное изгнание. Что он втайне научился управлять немыслимой магической мощью и его пытались убить, но не смогли. Что он — шпион демонов и питается человеческой плотью. Что он вселился в Императора и управляет им. В общем, среди всего разнообразия слухов правда осталась скрытой, Виктор не смог до неё докопаться. Единственно, что было установлено точно — господин Браббер три года пропадал неизвестно где.