Настоящие русалки не носят кольца на пальцах - Элен Будро

Должно быть, я выдохнула слишком громко, потому что Глэдис одарила меня горьким взглядом.

— Это отражается на наших отчётах, если неправильно его пробить.

Я опустила взгляд и порылась в сумочке в поисках кошелька.

Глэдис пробила купальный костюм, и всё моё тело наконец-то расслабилось, когда она положила его в сумку. Я заплатила, пробормотала «спасибо» и спрятала чек в бумажник.

Наконец-то! Свободна!

Я поставила в ряд тележку и бросилась к выходу из торгового центра.

— Эй, не так быстро! — заорала Глэдис.

Боль пронзила мое бедро, когда я резко повернулась к ней лицом. Если она видела пятно? Возможно, ей, наконец, пришло в голову, что это было?

— Да? — прохныкала я.

Глэдис посмотрела на меня поверх её драгоценных плечиков. Она махнула вешалкой в воздухе:

— Ты вроде говорила, что хотела её.

— Ой, извините! Спасибо! — я попятилась назад, чтобы захватить вешалку, затем метнулась к выходу, выметаясь оттуда.

Туалет стал для меня перебором.

Я ждала, пока его очистит уборщица, а затем мой четвертак застрял в машине с тампонами, так что у меня не было выбора, кроме как сходить в Аптеку «Дули», чуть дальше в торговом центре.

Разве я знала, что буду делать, когда туда попаду?

Стараясь не ковылять, я пронеслась мимо фуд-корта, надеясь, что Кори и Лейни не видят меня. Я приближалась к «Дули», но салфетки «Супер Соник» сделали всё это намного сложнее. Мое сердце участилось. Я протолкнулась сквозь аптечный турникет, входя, и сморгнула навернувшиеся от флуоресцентного света лампы слезы. Холодный пот просочился из каждой поры моей кожи, превращая меня во влажное пятно.

Нервы. Просто нервы.

Я пыталась воспользоваться одним из визуализационных методов доктора Баскер. Её дом недалеко от бабушкиного, и я ходила к ней для консультации после того, как мама утонула.

Вдыхай, два, три, четыре. Выдыхай, два, три, четыре. Мысленно перенесись в свое счастливое место.

Вот только моё «счастливое место» было где угодно, только не здесь.

Приоритет номер один: я получаю, что мне надо, и иду назад в туалет. Я посмотрела в проход между рядами и прошмыгнула мимо стеллажа парфюмерии.

Дальше, над шестым рядом, висел указатель, который, казалось, был в два раза больше всех остальных.

— Ой!

Несколько поздравительных открыток разлетелось по полу.

Я поспешила убрать открытки назад и попыталась сосредоточиться, тем более что салфетка начинала ускользать.

Во избежание ещё каких-либо травм, я пошла дальше по шестому ряду и на половине пути огляделась вокруг, чтобы убедиться, что Кори не решила пополнить запасы вишнёвого блеска для губ. Мать, борясь с резинкой малыша, прошла мимо, заставляя моё тело прижаться к противоположной стене, чтобы пропустить их.

Я бы всё отдала, чтобы у меня была мама. Но мамы не было. Плюс, папа, наверное, сидит на лавочке посреди торгового центра.

Я была один на один с этим.

Я была один на один с этим.

Когда горизонт был чист, я повернулась к полкам: цветок и бабочка на упаковке в различных оттенках розового, пурпурного и белого. Это не похоже на прокладки из рекламы с девушкой в струящемся платье, скачущей через поле ромашек. Как я могу выбрать из миллиона вариантов с супервпитываемостью, разбросанных по десяткам акров вокруг?

Белые пластиковые этикетки свисали с полки.

Гарх! Деньги!

Я засунула руку в сумку и стала рыться в поисках денег. Наполовину съеденное печенье, чёрствый тик-так, баллончик, на котором настоял папа, чтобы я носила его, когда шла домой, в ту неделю, пока у Кори была корь.

— Целься в глаза и отвернись, — тренировал папа. Я не могла представить себе каких-либо подозрительных личностей в Тулузе, на которых бы использовала перцовый баллончик, но это неважно.

Я хмуро смотрела на жалкие деньги, что у меня остались. Как я и ожидала.

Так, у меня осталось всего четыре бакса (я порылась в кармане) и двадцать семь центов.

Что мне теперь делать?

— Джейд! Что ты делаешь?

Я подпрыгнула так высоко, что, уверена, поймала воздух. Ещё один заголовок мелькнул в моей голове:

— Папа! Что ты здесь делаешь? — я прижала деньги к груди. Откуда он узнал, где меня найти? От меня исходит какая-то аура в первый гормональный период? Я смотрела канал о природе — такое могло произойти.

Папа улыбнулся:

— Мне нужен был крем для бритья, и я заметил тебя, когда шёл к кассе.

— О.

— Ты нашла, что искала?

— Что…? — я моргнула.

Взгляд отца перешел на пакет из универмага Хайд, который сейчас лежал на полу рядом со мной.

— Выглядит как удачный поход по магазинам.

Купальник. Конечно.

— О, да, — я подняла сумку и замялась в нерешительности, чувствуя, как протекает салфетка. — Успех!

— Так ты готова идти? Где Кори? — папа посмотрел мимо меня.

— Она встретила подругу в кафе. Я просто решила сделать небольшую остановку… — я запнулась, — чтобы найти тебя! Как ты вообще?

Я обернула руку вокруг плеча папы и попыталась увести его дальше по проходу.

— Так, ты думала, что найдешь меня в… — папа оглянулся вокруг, чтобы посмотреть, где мы были, — …отделе с прокладками?

Я остановилась. Что я делаю? Я не могу уйти из магазина без покупки чего-то, что может заменить салфетку в моем нижнем белье, и, так как я была на мели, у меня не было выбора, кроме подлости.

— Эм, папа? — слова застряли в моем горле, как липкое арахисовое масло.

— Да?