Взлететь - Лайа Дало

Катя счастливо зажмурилась — получилось! Ее отпустят! Нет, не просто отпустят, ей позволят полететь в МВА! Не удержавшись, девушка взвизгнула, кинулась к не ожидавшему «атаки» нэко и повисла на шее.

Якошо сперва замер, сбитый с толку таким явным нарушением правил и его личного пространства, а потом тяжело вздохнул и крепко обнял девушку. Пожалуй, она стала для него кем-то вроде дочери, той, которой у него никогда не будет. Маленькой, хорошенькой и до черных дыр упертой. Ядерная смесь, на которой рискует подорваться вся МВА.

— Иду уже, бесенок, тебе нужно собираться.

Катя стрелой вылетела из кабинета, вернулась в общую комнату только ради небольшого чемоданчика, собранного заранее, в него уместились все дорогие ей вещи, у сироты их было немного. Так же стремительно Катя вернулась к Якошо, а потом уже вместе с ним дошла до взлетной площадки, тепло, хоть и быстро попрощалась с нэко, который столько для нее сделал, взбежала по короткому трапу и уселась в одиночный транспортный челнок, который должен был доставить ее к ближайшей перевалочной станции. А там она уже пересядет на самый настоящий космический корабль, из тех, что она видела только на голограммах! На малых планетарных кораблях она уже летала, пассажиром, конечно, но все же. А вот на межзвездном…

Короткий полет и выход в космос запомнился ей на всю жизнь, это было нечто невероятное — вдруг оказаться так высоко, так далеко от поверхности и еще на шаг ближе к звездам. От вида планеты, огромного серо-голубого шара, что все еще заслонял обзор в визорах, захватывало дух, но Катя с нетерпением ждала другого, она хотела наконец-то увидеть их! Звезды! Да, она знала, что ничего особенного визоры ей не покажут, что яркие точки останутся яркими точками, но зато они станут реальнее! Более не будут недостижимыми, они превратятся в четкую цель, которой она обязательно добьется.

Перевалочная станция ее не впечатлила, сплошь из блеклого металла, с приросшими к ней жилыми модулями, да старыми кораблями, потерявшими право на полет, она была ничуть не интереснее комплекса на Архаисе. А вот корабль, которые ее забрал со станции!

О, по нему она ходила словно зомби, постоянно касаясь стен, с широко открытыми глазами и восхищенным выражением на хорошеньком личике. Встречные нэко смотрели на нее кто снисходительно, а кто и с легким недоумением, люди не были такой уж редкостью на межзвездных, но конкретно эта девчонка выбивалась из привычных шаблонов — была слишком… живой.

Конечно, Катя не удержалась и пробралась в центральный зал корабля, прямо к резервуару, в котором в невесомости и Чи зависло трое Ангелов.

Тонкая ладошка благоговейно коснулась бронированного стекла, и в тот же момент датчики на панели управления зафиксировали всплеск энергии, но то ли наблюдатель отвлекся, то ли что-то еще случилось, но на этот сбой никто не обратил внимания. А Катя смотрела на троих нэко: девушка и двое парней парили в белесом нечто и не было ничего красивее этого зрелища. Их длинные волосы колебались едва заметно, переплетались и распускались, как диковинные цветы. Разноцветные, жемчужные всполохи пробегали по облегающим комбинезонам, по открытым участкам кожи, по татуировкам на шее и лице. Трое Ангелов понадобилось для управления огромным межзвездным кораблем, да целая команда наблюдающего и обслуживающего персонала.

Катя проводила все возможное время рядом с резервуаром, ее несколько раз прогоняли, но она возвращалась снова и снова. Потом на нее махнули рукой и оставили в покое. Так прошла неделя перелета между Десятым и Первым секторами. Наконец, они прибыли в распределительный центр, где ей предстояло пройти тестирование.

Она четко следовала полученным инструкциям, прошла в соответствующий отсек и стала ждать свою очередь у простой белой двери.

А дальше… дальше все пошло как-то не так.

Кроме нее в светлом, узком коридоре было еще два десятка разумных. В основном нэко, но также и парочка сильфид, несколько нагов и кто-то еще, кого Кате не удалось сразу идентифицировать. А вот людей больше не было. На нее косились, кто-то хмурился, разглядывая ее лицо без единой отметины. Ну да, у них у всех, у левого виска вилась небольшая вязь символов, обозначение Инициации, и только у нее ничего не было. Трое были и вовсе особенными, это Катя поняла как-то сразу. Белохвостый вожак, Катя его вычислила по немного надменному взгляду, да вольготной позе, черноволосый здоровяк и третий, с волосами ядовито-зеленого цвета. Троица нэко держалась особняком, вроде как вместе со всеми, но при этом отгороженные невидимой стеной. Катя поймала себя на мысли, что белохвостый, пожалуй, самый красивый нэко, которого она когда-либо встречала. А еще он был безумно родовит — кроме символов инициации, на виске был еще сложный узор, обозначающий один из Высших Родов, вот только какой именно Катя не разобрала, стесняясь разглядывать нэко уж слишком пристально. И все равно они заметили ее интерес, переглянулись, белохвостый коротко кивнул и зеленоглавый двинулся было к ней, как белая дверь открылась.

Дверь открылась и из нее вышел здоровенный нэко, в отличие от виденных до этого, данный представитель высшей расы был… матерым, да, это слово подходило лучше всего. Даже Ангел Якошо не внушал такого трепета и, чего греха таить, откровенно страха.

Нэко не представился, но по татуировкам на лице Катя вмиг догадалась, что перед ней один из Архангелов, самых сильных нэко во всей Империи. Девушка низко склонила голову в почтении, так как того требовали правила. Архангел хмыкнул, но ничего не сказал, скользнув по ней взглядом и обвел всех кандидатов цепким взором.

— Мелковаты, — единственное слово рухнуло в тишину стерильного коридора. — За мной.

Все кандидаты подчинились беспрекословно, даже троица аристократов. Архангел провел их на несколько уровней ниже, до дальнего ангара, а там стоял транспортный челнок. Нэко властно махнул рукой и все снова подчинились, дружно потопали в сторону открытого шлюза. Через пять минут все были внутри, пристегнутые и готовые к вылету, а Архангел стоял перед ними и что-то говорил про короткий перелет и тестирование на основной базе.

Что именно, Катя не запомнила. Свет померк совершенно неожиданно, она словно рухнула в бездонный колодец и падала, падала, падала.

Очнулась она уже тут, возле разбитого челнока, рядом с другими парнями и девушками, что летели на МВА для тестирования. Одни, посреди джунглей, на незнакомой планете.

Здоровяк из троицы аристократов вскочил на ноги первым и уже стоял на краю выжженной их приземлением поляны, напряженно вглядываясь в сгущающиеся сумерки за плотными зарослями. Когда рядом с ним нарисовался белохвостый, здоровяк оглянулся и тихо пробасил:

— Ну и что мы будем со всем этим делать?

Белохвостый пожал плечами и почти беззаботно бросил:

— Разберемся.

[1] Истребитель-перехватчик нового поколения.

[2] Истребитель-перехватчик, снятый с производства из-за дефектов в системе навигации.

[3] Межзвездная Военная Академия, высшее учебное заведение Империи, выпускающее офицеров Первого Императорского Флота Великой Звездной Империи Нэко.