Смертельный загар - Роберт Лоуренс Стайн

“Все мы с тех пор изменились, – грустно подумала Клодия, – особенно после того случая прошлым летом”.

Но сейчас не хотелось об этом думать. Хотелось хорошо провести эту неделю, веселиться с подругами, а не думать о том, что произошло в прошлом году.

Подпрыгивающей походкой Альфред вошел в комнату. На его розовом лице читалась беспокойство:

– Какие-то проблемы, мисс? Марла указала пальцем на тарелку:

– Джой нашла в своем салате червя! Альфред раскрыл рот и застыл. Затем к нему вернулось самообладание.

– Я так сожалею, – сказал он, суетливо подбирая тарелку. Он поднес ее близко к лицу, пытаясь обнаружить червяка. – Салат местный, – сказал он и моментально исчез вместе с посудой.

Когда он ушел, Софи засмеялась:

– Это что, объяснение? Что салат рос тут? Клодия и Марла тоже захохотали.

– Полагаю, червяк тоже рос здесь! – пошутила Клодия.

– Иногда Альфреда трудно понять, – сказала Марла, покачав головой. – Жаль, у него нет очков. В очках он бы подавал к столу меньше червяков.

Джой наклонилась, чтобы поднять кресло. Казалось, она успокоилась, откинула черные волосы назад и села, жизнерадостно поблескивая глазами.

Взглянув на подругу, Клодия вспомнила, что Джой всегда была самой эмоциональной и самой эффектной из всей компании. Именно поэтому она очень нравилась Клодии. Джой была ей полной противоположностью. Клодия же все время была очень тихой и сдержанной. “Я никогда не показываю своих настоящих чувств”, – подумала она.

Погруженная в свои мысли, Клодия вдруг поняла, что Марла задает ей какой-то вопрос.

– Извини, что ты сказала? – отозвалась она.

– Я спросила о том парне, – повторила Марла. – Ты что-то рассказывала, как он выкопал тебя из песка.

– Да, расскажи о нем! – с нетерпением попросила Софи, водрузив очки на нос. – В этой местности мальчики встречаются?

Вернулся Альфред, он нес гигантский серебряный поднос, заваленный горячими чизбургерами. Вскоре он пришел опять с миской картофеля фри и подносом приправ для чизбургеров.

Девушки разобрали еду раньше, чем Клодия ответила на вопрос Марлы:

– Он сказал, его зовут Дэниел. Он купался, а потом увидел меня, закопанной там.

– Купался? На нашем пляже? – воскликнула Марла, сузив глаза. – Как он выглядел?

– Неплохо, – ответила Клодия. Высокий, очень привлекательный, с черными волосами. Красивая фигура, кажется, он тренированный.

– И он сказал, что его зовут Дэниел? – допытывалась Марла. Клодия кивнула.

– Странно, никогда его не видела, – задумчиво произнесла Марла. – Никогда на нашем пляже ни одного парня не было.

– Но ты должна знать его! – настаивала Клодия. – Ведь он знал код от задней калитки. Марла даже уронила чизбургер на тарелку:

– Что?

– Это он впустил меня, – сказала Клодия.

– Но это невозможно, – возмутилась Марла. В ее голубых глазах появился страх. – Никому не известный парень знает код от нашей калитки? Слушай, Клод, ты, должно быть, перегрелась на солнце?

– Да, благодаря тебе! – ответила Клодия, сама удивившись своему гневу.

– Это была галлюцинация. Ты вообразила этого Дэниела, – сказала ей Марла.

– Вообрази еще одного для меня! – пошутила Софи.

Все рассмеялись.

– Он был настоящий! – стояла на своем Клодия. – Он спас мне жизнь”. Она откусила чизбургер. Из булки выскочил кусочек помидора и упал ей на колени. – Не мой день, – пробормотала девушка, пытаясь подобрать его.

– Но здесь нет парней, – возбужденно заговорила Марла. – И, тем более, таких, которые знают код. Таких, которые…

Марла остановилась на середине фразы и тихо охнула, одновременно закрывая рот рукой. Ее голубые глаза расширились, она наморщила лоб, недовольно сдвинув брови.

– В чем дело, Марла? Ты тоже нашла червяка? – взволнованно спросила Джой, держа свой чизбургер обеими руками прямо перед собой.

– Ну да! – пробормотала Марла, не обратив внимания на вопрос Джой. – Конечно! – покачала она головой и подняла глаза на Клодию, пристально рассматривая ее через стол.

– Что? Что? – спросила Клодия, протянув ей руку.

– Это не человек, – ответила Марла приглушенным шепотом. – Я знаю, кто это, Клод, и это не человек.

– Что ты хочешь сказать, Марла?

– Это привидение, – рука Марлы дрожала под ладонью Клодии. – Это был Призрак Юноши.

Клодия рассмеялась:

– Будь серьезной, Марла. Он был реальным. И сказал, что его зовут Дэниел.

– Я тоже думала, что он реален, – мягко ответила Марла с торжественным видом. – Каждый раз, когда я его вижу, он кажется мне настоящим. Но это не так. Он – призрак.

Глаза Джой радостно заблестели: – Ты хочешь сказать, у тебя дом с привидениями?

Марла кивнула и указала на высокое окно за спиной. – Думаю, он живет во флигеле для гостей, – ответила она Джой, – там я его вижу чаще всего.

– Ты часто его видишь? – спросила Джой.

Софи отодвинула тарелку и внимательно взглянула через стол на Марлу. С губ Клодии не сходила скептичная улыбка.

– Как-то я видела его на теннисном корте, – сказала Марла, переводя синие глаза с одной девушки на другую. – Он был одет в белый старомодный костюм, очень чопорный. У него была какая-то нелепая, думаю, деревянная, ракетка. А на лице было очень грустное выражение. Я махнула ему рукой.

– Ты с ним играла в теннис? – с сарказмом спросила Клодия.

Марла покачала головой, не обратив внимания на интонацию подруги: – Он обернулся ко мне и понял, что я его вижу. Секунду он глядел на меня, так печально, а потом исчез. Она щелкнула пальцами: – Паф! Прямо в воздухе!

Клодия сузила глаза и внимательно посмотрела на Марлу.

– Ты серьезно? – спросила она.

– Да, это правда, – ответила Марла.

– Но тот парень был реальный! – запротестовала Клодия. – Он разгреб руками песок, поставил меня на ноги. Я прикасалась к нему, Марла. Я держала его рукой за плечи. Крепкие, настоящие плечи.

– И тебе ничего не показалось странным? спросила Марла.

– Ну, – заколебалась Клодия, – у него была очень холодная кожа. Но…

– Вот видишь? – Марла победоносно хлопнула ладонями по столу. – Его кожа была холодная, потому что он мертвый, Клод.

Клодия открыла рот.

– Он говорил, что только что искупался, – сказала она задумчиво. – Его кожа была холодной от воды.

– Нет, – покачала головой Марла. – Это было его объяснение. Он мертвый, Клод. Он мертв уже сто лет.