Ржавчина. Пыль дорог - Екатерина Кузьменко

Завод, кстати, отнюдь не лежал в развалинах. Производство просто бросили, а не вывезли в другое место. Ржавели станки в пустых гулких цехах, натекали лужи дождевой воды под пробоинами в крыше. Пара табличек по-прежнему уведомляла, что посторонним вход запрещен. Бетонная площадка, на которую, видимо, подъезжали грузовики с сырьем или, наоборот, за готовой продукцией, зарастала упрямой травой. Интересно, кстати, что тут производили? По станкам не понять, я не спец. Спросить, что ли? Кстати, сколько я про такие вот заброшенные объекты слышал страшилок в придорожных барах – не счесть. И мертвые рабочие там по ночам впахивают, и неопознанные твари кого ни попадя жрут, и маньяки девушек на части режут. Ну, это не считая легенд про призрачные машины, в которые лучше не садиться – увезут прямиком на тот свет, про сбитых детей, преследующих своих убийц, про несуществующий поворот с основной трассы и прочие дорожные прелести. В каждом баре найдется рассказчик, который если не «сам видел», то точно слышал от того, кому «можно верить». Верил ли я? А демоны его знают. Слушать любил, чего уж там. Хотя… была на моей памяти одна выработанная шахта, которая оч-чень мне не понравилась.

В ближайшем к забору цеху местные подростки, кажется, устроили распивочную. Бутылки, надписи на стенах. А дальше то ли заходить не рисковали – вдруг что обвалится, то ли у них тоже свои байки травят. Хотя у Лори, например, ни разу не слышал ничего подобного. В общем, увлекло меня это дело, и о времени я вспомнил, только когда уже явственно стемнело. Вышел из цеха, с сожалением посмотрел на намертво запечатанные заводские гаражи и двинул обратно. Перспектива сломать в темноте ногу на какой-нибудь полуразвалившейся лестнице не грела совершенно. Очень надеюсь, что Лори мне не станет скипидарить мозги за отлучку. Я выбрался за территорию завода через пролом в бетонном заборе. Кажется, будет дождь…

…Плюньте с чистой совестью в лицо тому, кто считает, будто перед тем, как начать уличную драку, следует произносить долгие монологи с наездами и претензиями. То есть, это, конечно, бывает, но только в том случае, когда жертву хотят раздавить морально. Если необходимо нанести максимальный физический ущерб за минимальное время, никто не утруждает себя пояснениями вроде «зачем» и «за что».

Он бросился на меня из какой-то щели между домами. Первый удар в лицо я бездарно прохлопал. Отлетел к стене. Силой моего противника боги не обидели, так что на земле я оказался довольно быстро. Он подскочил, надеясь закрепить успех. Конечно, запинать лежачего – святое дело. Я поймал его за ногу, дернул. Мы покатились по земле.

Момент, когда появился нож, я пропустил.

Просто ситуация сразу переросла из уличной драки в борьбу за жизнь. Лезвие плясало перед глазами. Я не помню, в какой момент теплая рукоять перешла в мою ладонь. А вот какой податливой бывает человеческая плоть под напором железа, запомнил очень хорошо.

Навалившееся на меня тяжелое тело обмякло. Я спихнул его и поднялся с асфальта. Моросил дождь, ветер бросал пригоршни капель в лицо. Неожиданно зажегся, мигнув, одинокий фонарь. В его свете я смог разглядеть нападавшего. Голубые остановившиеся глаза, каштановые волосы, знакомая куртка. Ал. Этого следовало ожидать.

У моих ног лежал труп с ножом в животе. Крови на руках, вопреки ожиданиям, не было.

Только грязь.

Я прекрасно понимал, что без документов и денег далеко не уйду при всем желании. Значит, надо было вернуться к Лори и забрать рюкзак. Вот только как? Обычно, если хозяин уже закрывал дверь бара, я просто звонил в квартиру. Мне открывали, я никогда не задерживался настолько, чтобы приходилось будить кого-то. Но сейчас этого лучше не делать.

Побродил вокруг дома и обнаружил ведущее в полуподвал окошко. Надеюсь, мне удастся провернуть один старый фокус… Я нашел в кармане подобранный на заводе кусок тонкой проволоки. Согнул конец в петлю и просунул в щель между створками окна. Повезло, что у хозяйственного Лори не дошли руки до ремонта подсобок. Иначе фиг бы у меня что-то получилось. Так, где там у нас шпингалет… Внезапно в окне квартиры надо мной вспыхнул свет. Я рефлекторно вжался в стену, но желтый прямоугольник, лежащий на земле, не перечеркнула человеческая тень. Просто кому-то надоело сидеть в темноте. Ага, есть! Я подцепил шпингалет и потянул его вверх. Толкнул раму и с грехом пополам протиснулся внутрь. Окошко оказалось кухонным, дальше – дело техники. Найти свою каморку и рюкзак в ней можно, не включая света. Вот и пригодилась параноидальная привычка никогда не распаковывать вещи…

Выбравшись, до угла дома я шел по стеночке, а там сорвался с места и побежал. Только мокрые ветви по лицу хлестнули.

Ночная дорога приняла меня, как принимала всегда. Я знал, что к рассвету уже буду далеко. А там поймаю попутку. Ала… Его тело не найдут до утра. Жителям Эйслета ничего не осталось от меня. Кроме короткого имени и моего преступления.

И никто никогда не узнает, как я стоял на темной улице с окровавленным ножом в руке. Не знаю, зачем я забрал его с собой. Хотел запомнить? Впрочем, об этом тоже никто не узнает.

Кроме меня.

Словно в ответ темное небо обрушилось проливным дождем.

Семь лет спустя Седьмой год Ржавчины

Ночь, в которой стали тенью города…

Джем

Рин

Зачистка проведена успешно, – Дэй стоит перед полковничьим столом, отчитываясь на правах старшего нашей двойки. – Территория вполне пригодна для заселения и восстановления производства. На первых порах я бы предложил усилить патрули, пока народ не обживется.

Нет, все-таки докладывать так, как велит устав, он никогда не научится. Да и выправка у него явно не та. Не то чтобы кто-то требовал, просто я не раз замечала, как наши офицеры иногда переглядываются с удрученным видом. Нелегко им к такому привыкнуть. И на что хочешь спорю – Дэй тоже замечает. Но останавливаться явно не собирается. Полковник – полуседой человек с почти квадратными плечами – задумчиво кивает.

– Надо отметить на карте районы, где необходимо восстановление городских коммуникаций. Отдохнете – займетесь.

– Да, конечно.

И опять – безупречно вежливо и точно, но совершенно не так, как следовало бы отвечать в армии. Впрочем, мы и не в армии. Да, на Базе заправляют всем военные – без их опыта у нас никогда бы не получилось удержать от развала остатки страны, но назвать ее военной организацией было бы перебором. Просто люди, которые в самом начале череды катастроф решили делать что-то не только для себя, но и для других.

– Можете идти.

Мы выходим за дверь, спускаемся вниз и с облегчением плюхаемся на ступени крыльца. Интересно, чего больше хочется – в душ или спать? Впрочем, если остаются силы расставлять приоритеты, значит, не настолько вымотались. Значит, в душ.

– Рин, здоро́во! – слышу я голос Стэна, но его тяжелая загорелая рука хлопает по плечу не меня, а Дэя. – Ох, прости. Со спины я вас всегда путаю.

Это дежурная шутка. Длинноволосый парень и раньше выглядел с точки зрения большинства странновато, что уж говорить теперь. А прически у нас действительно одинаковые. Косы.